Paul Morphy

Carrera de ajedrez

Morphy aprendió por sí mismo, y a los nueve años ya era bueno según los estándares de los jugadores locales. A los 12 años derrotó al profesional húngaro Löwenthal en tres partidas casuales. Después jugó poco al ajedrez hasta que se licenció en Derecho en abril de 1857. Entonces se presentó al primer Congreso de Ajedrez de Estados Unidos en Nueva York, y lo ganó fácilmente. A continuación, aceptó una invitación para jugar en un torneo en Birmingham, Inglaterra. Así comenzó su famosa gira europea. Venció a todos los jugadores importantes de Inglaterra, aunque Staunton evitó un enfrentamiento.

En París venció a Harrwitz, el profesional de la casa, en el Café de la Régence.^p128 A continuación, ganó fácilmente a Anderssen, que estaba un poco falto de práctica. Una de sus hazañas fue jugar simultáneamente contra cinco jugadores fuertes, ganando dos, haciendo tablas en dos y perdiendo una. Tenía una gran memoria y era capaz de jugar más de una partida a la vez. En un ejemplo, jugó contra ocho jugadores al mismo tiempo; él mismo no tenía un tablero de ajedrez, y no podía ver sus tableros. Simplemente se sentaba en una silla de cara a la pared y decía sus jugadas, y le decían lo que habían hecho los otros jugadores. En resumen, demostró que era el mejor de la época. A su regreso a casa, recorrió las ciudades de la Costa Este, aceptando testimonios, banquetes y aplausos. Escribió una columna de ajedrez durante un año en el New York Ledger en 1859-60.

"Por esto le pagaron 3.000 dólares, pero el trabajo terminó pronto. Contó con la ayuda de otro jugador que, junto con el editor, encontró a Morphy incorregiblemente perezoso". ^p263

Estilo ajedrez

Un desarrollo rápido y sencillo que lleva a un ataque directo: ese era el método de Morphy. Sus aperturas eran de primera categoría para su época. Realizó algunas combinaciones y sacrificios extraordinarios, y sus mejores partidas siguen siendo un modelo para los jóvenes jugadores. Sus partidas marcan el punto álgido del movimiento romántico en el ajedrez, en el que los jugadores se jugaban todo a los ataques directos. Este estilo fue posteriormente aplastado por una mejor técnica defensiva, especialmente para el bando negro en las aperturas. De ahí surgieron los principios clásicos del Dr. Tarrasch y la idea de que no se puede perder una partida sin cometer un error. El ajedrez de la década de 1890 llegó a ser muy diferente de las partidas de Morphy, en parte porque él había obligado a los jugadores a pensar más claramente en lo que estaban haciendo.

La vida después del ajedrez

Morphy abandonó pronto el ajedrez, pero su ejercicio de la abogacía se vio interrumpido por la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Se oponía a la secesión y no sirvió en el ejército confederado. Morphy viajó a La Habana y a París, donde tenía una hermana casada, pero rechazó las invitaciones para jugar en público. Su bufete de abogados nunca despegó, y no volvió a trabajar ni a jugar al ajedrez. Los últimos años de su vida estuvieron marcados por una enfermedad mental que rozaba la paranoia. ^{Capítulo 24 Sufría} de desconfianza, obsesiones y delirios, y mostraba un comportamiento errático. Por ejemplo, pensaba que la gente intentaba envenenarle, por lo que sólo comía alimentos cocinados por su madre o su hermana. Si veía a una mujer en la calle que le parecía agradable, la seguía durante horas.

Morphy murió a los 47 años, en su bañera, quizás de un ataque de apoplejía. Fue el primero de varios grandes jugadores estadounidenses que tuvieron una corta carrera ajedrecística. Pillsbury murió joven, supuestamente de sífilis, y Bobby Fischer, al igual que Morphy, lo dejó voluntariamente, siendo aún un hombre joven. Fischer mostraba síntomas de una enfermedad mental similar a la de Morphy. ^p66