Centro de acogida

Tiempo peligroso

A veces, cuando hay viento, los árboles les caen encima. A veces la gente se congela si hace mucho frío. Pero lo que más preocupa a la gente es la hipotermia, que es cuando la temperatura del cuerpo baja demasiado. Puede ser mortal. Cuando hace frío y viento, el factor de enfriamiento del viento lo empeora.

Personas mayores, enfermas o sin hogar

Si las personas son mayores, beben o no tienen hogar, las cosas pueden empeorar muy rápidamente si el tiempo empeora. Todo esto se llama factores de riesgo. El nivel de riesgo aumenta, lo que hace más probable que enfermen o incluso que mueran en el frío. Los científicos estudian estos "factores de riesgo" y los agrupan con números. Ese tipo de estudio se discute a continuación; se llama "índice de vulnerabilidad".

Propósito

Los Centros de Calentamiento son principalmente para personas sin hogar que no se alojan en albergues para indigentes. A veces también se instalan cuando hay ventiscas o se va la luz. A veces se instalan cuando las carreteras están cortadas por desprendimientos, avalanchas y ventiscas.

En algunos casos, cuando las olas de frío amenazan a la fauna, se crean y gestionan centros de calentamiento para proteger a los animales salvajes en peligro. Los animales de sangre fría, como las tortugas, son especialmente vulnerables, al igual que sus crías. La política de los refugios de emergencia varía en cuanto a los animales de compañía o domésticos. Durante las catástrofes de gran envergadura, es frecuente que haya lugares separados, incluido un lugar seguro para los caballos. ^[]

Ubicación de los centros de calentamiento

Refugios existentes

A veces, los centros de acogida se instalan en refugios para personas sin hogar. Sin embargo, algunas jurisdicciones tienen leyes que dicen que sólo se permite un cierto número de personas a la vez. Esto se debe a cosas como los códigos de incendios. A veces, un acuerdo con los vecinos impide que haya demasiada gente debido al aparcamiento y a la masificación del barrio.

Por lo tanto, necesitan encontrar diferentes ubicaciones.

Sitios alternativos

Entre ellos se encuentran las iglesias y las organizaciones comunitarias, pero también puede tratarse de bienes inmuebles especiales, como los arsenales de la Guardia Nacional.

Abrir el centro de calentamiento

La decisión de "dar luz verde" a los centros de calentamiento

Los centros de acogida suelen estar abiertos sólo unos días en función de las condiciones de la zona, aunque algunos están abiertos durante una parte específica del año cuando las condiciones meteorológicas son malas.

La ciudad de Chicago abre sus refugios del 1 de diciembre al 1 de marzo de cada año, así como en cualquier otro momento en que la temperatura descienda por debajo de los cero grados.

La ciudad de Portland (Oregón) utiliza una fórmula más complicada para determinar cuándo abrir los centros: condiciones de humedad o sequedad, la temperatura mínima prevista para la noche, la tendencia meteorológica de tres días, el viento y si puede caer nieve.

La apertura de un centro depende de las condiciones meteorológicas y de la fórmula de ese centro. Cada uno es diferente porque el tiempo es diferente en cada lugar. El condado de Lane, en Oregón, utiliza un elaborado sistema de niveles de preparación en colaboración con la Cruz Roja Americana. La Cruz Roja participa en algunos centros de calentamiento. Utilizan un sistema para indicar al personal que se prepare. Se refieren a estos niveles como su "estado de alerta". Va desde el estado normal de buen tiempo OUTLOOK hasta los diferentes niveles. Finalmente se llega a "ACTIVAR", lo que significa que es hora de ponerse a trabajar.

Cómo funcionan los centros de acogida

Alcance a las personas que necesitan ayuda

Una vez que se ha creado un centro, siempre es un problema asegurarse de que la gente lo conozca. Mucha gente no quiere tratar con las "autoridades". Otras personas pueden estar relacionadas con el sistema de ayuda. En Estados Unidos, algunas personas tuvieron una idea para ayudar a solucionar ese problema. La agencia gubernamental encargada de estos asuntos se llama Housing and Urban Development. Esa agencia exige un recuento de personas sin hogar cada dos años. Organizaciones como w:Common Ground están tratando de llegar a más personas con los recuentos de los sin techo y utilizar estos recuentos para obtener una lista de personas sin techo que necesitan alguna ayuda. Esperemos que una de las cosas buenas que surjan de todo este trabajo sea que habrá mejores formas de asegurarse de que la gente conozca los centros de acogida.

Los centros suelen coordinarse con programas externos como el 211. Los periódicos suelen publicarse semanalmente o con menor frecuencia, por lo que sólo son útiles para obtener información general, como números de contacto y ubicaciones.

Para el transporte a los centros, algunos albergues ofrecen transporte gratuito. En algunos casos, las personas que salen de la cárcel pueden conseguir transporte, si el tiempo es malo. En condiciones de ventisca, se han movilizado motos de nieve.

Centros de calentamiento en funcionamiento

Una vez abiertos y poblados, los centros de acogida suelen ofrecer sólo los servicios más básicos: un catre y quizás un plato de sopa caliente. Suelen funcionar con uno o varios profesionales con experiencia. Esto se debe a las dificultades que pueden encontrar los voluntarios sin formación para tratar con la clientela. A menudo, los usuarios de los centros de calentamiento son personas que no participan en los servicios rutinarios de los albergues para personas sin hogar debido. Esto puede deberse a problemas de disciplina y a cuestiones de comportamiento, como el consumo de alcohol y las peleas. A veces se necesita un profesional para averiguar quién puede ser perturbador o incluso peligroso, en lugar de quién es sólo un poco excéntrico o extraño. Por eso es importante contar con personal experimentado.

Algunas personas que acuden a los centros de acogida no tienen grandes problemas: tal vez están de viaje y el tiempo empeora. O no se quedan en los albergues porque no les gustan las normas o tienen problemas de personalidad con algún miembro del personal.

Historia y función actual

A veces, los centros de calentamiento se ponen en marcha porque alguien muere de frío o porque muchas personas están en peligro. Parece que se remontan a 1945, al final de la Segunda Guerra Mundial. En Berlín (Alemania), el plan de transporte aéreo permitió el suministro de ropa y mantas. También se desarrolló un amplio plan de "centros de calentamiento" públicos.

Hoy en día, los centros de calentamiento de Estados Unidos están surgiendo por todas partes. Se consideran un medio para ayudar a las personas sin hogar que suelen permanecer a la intemperie. El momento principal es durante los "picos" de temperatura y lluvia.

Sin embargo, puede que no haya sitio en los refugios para todos los que los necesitan. Según la escritora de Detroit Naomi Spencer, también sirven como "último recurso para que los sin techo encuentren un respiro [alivio] del frío, especialmente aquellos con adicciones a las drogas, enfermedades mentales o antecedentes penales, que pueden no cumplir los requisitos impuestos por algunos refugios para sin techo u operaciones de caridad religiosa". Otros, como los straight edge, los DIY o los anarquistas, pueden optar por vivir "fuera de la red", fuera del sistema regular de alojamiento. No están allí por cuestiones de sobriedad.

Otros simplemente encuentran los refugios demasiado regimentados, demasiado parecidos a la cárcel. El periodista Mike Hendricks cita a un antiguo residente de un campamento de indigentes no autorizado llamado Crow, que dijo que "algunos tipos prefieren hacer lo que quieren y que no se les diga lo que tienen que hacer".

La Guía de Campo para la Supervivencia en la Ciudad y los Suburbios de Tom Brown contiene capítulos sobre refugios y calefacción. También describe los medios para crear un centro de calentamiento personal mediante el uso de tarjetas de acceso a cajeros automáticos. Sus recomendaciones han sido difundidas por el activista de la comunidad urbana de Chicago Chrisdian Wittenburg, e incluyen instrucciones para construir una estufa improvisada y una plétora de proyectos culturales de colaboración.

Controversia

La percepción de la importancia y la prioridad de los centros de calentamiento varía. En un extremo, se dice que su infrautilización o su nivel mínimo de servicio son poco amigables. Durante la ventisca de febrero de 2011, la ciudad de Ottawa, Illinois, no contaba con centros de calentamiento establecidos. Se habilitó una instalación temporal. La gente tenía que llevar su propia comida y mantas. Hubo críticas al respecto. Según un hombre que se hacía llamar "Poppy", los "desposeídos... pueden morir congelados... aquí en la ciudad amiga". En Detroit, había dinero federal para un centro de calentamiento, pero el dinero no se entregó a los funcionarios adecuados a tiempo, o en absoluto. Esta falta de distribución de las subvenciones en bloque para el desarrollo de la comunidad dio lugar a una situación en la que la gente dormía en sillas de plástico o "en pasillos fríos".

En el otro extremo, los críticos se han preguntado si las iglesias son el lugar adecuado para atender al tipo de personas que probablemente entren por la puerta. Muchos dicen que los centros de acogida tienden a mantener las cosas como están, a mantener el statu quo. Esto se debe a que no llegan a la raíz de los problemas.

Sue Murphy es la directora administrativa de Interfaith Action de Evanston, Illinois, que tiene un centro diurno. Se utiliza en una franja horaria en la que los refugios nocturnos están cerrados. Afirma que el calor y los refrigerios "no son suficientes... lo que necesitamos es un lugar donde puedan ir todo el invierno".

Su preocupación es secundada por Sue Loellebach, de Connections for the Homeless, que lamenta la falta de un refugio cálido durante el día..

Páginas relacionadas

• Tom Brown (naturalista), autor de Tom Brown's Field Guide to City and Suburban Survival
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