Tifón Tip (1979): el mayor y más intenso ciclón tropical registrado

Tres zonas de baja presión formaron la vaguada monzónica que se extendió desde Filipinas hasta las Islas Marshall. El 3 de octubre, una zona de mal tiempo situada al suroeste de Guam se fortaleció hasta convertirse en la tormenta tropical Roger. Más tarde, ese mismo día, el sistema tropical que más tarde se convertiría en el tifón Tip se formó al sur de Pohnpei. Como Roger estaba tan cerca, la tormenta que se convertiría en Tip no pudo fortalecerse mucho. Sin embargo, se organizó gradualmente a medida que se desplazaba hacia el oeste. La perturbación tropical se movió lenta y erráticamente y lentamente hizo un bucle al sureste de Chuuk. Un vuelo de un avión de reconocimiento hacia el sistema a finales del 4 de octubre confirmó la existencia de un centro de circulación. Un poco más tarde, el 5 de octubre, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) llamó al sistema Depresión Tropical Veintitrés.

La depresión tropical se intensificó hasta convertirse en la tormenta tropical Tip, pero no se organizó de forma significativa debido a la cercanía de la tormenta tropical Roger. Después de moverse lentamente durante muchos días, Tip inició una trayectoria constante hacia el noroeste el 8 de octubre. Para entonces, la tormenta tropical Roger se había convertido en un ciclón extratropical. Al principio, se esperaba que la tormenta continuara moviéndose hacia el noroeste y golpeara Guam. Sin embargo, a principios del 9 de octubre, giró hacia el oeste, pasando a unos 45 km (28 mi) al sur de la isla. Ese mismo día, Tip alcanzó la fuerza de un tifón.

Como resultado de ciertas condiciones meteorológicas, el tifón Tip se fortaleció rápidamente en las aguas abiertas del océano Pacífico occidental. A finales del 10 de octubre, el tifón alcanzó la categoría 4 en la escala de huracanes de Saffir-Simpson, y al día siguiente se convirtió en un "súper tifón". La presión central descendió 92 mbar (hPa, 2,71 inHg) del 9 al 11 de octubre. Durante este tiempo, el tifón se hizo extremadamente grande, alcanzando un diámetro récord de 2.220 km (1.380 mi). El tifón continuó ganando fuerza, y a principios del 12 de octubre, los aviones de reconocimiento registraron un récord mundial de presión baja de 870 mbar (hPa, 25,69 inHg). El tifón tenía vientos de 305 km/h (190 mph) mientras se encontraba a unos 840 km (520 mi) al oeste-noroeste de Guam. En ese momento, el ojo del tifón sólo tenía 15 km (9,3 mi) de ancho.

Después de alcanzar su máxima fuerza, Tip se debilitó hasta convertirse en un tifón de 230 km/h (145 mph) y se mantuvo en esa intensidad durante varios días mientras se desplazaba hacia el oeste-noroeste. Durante cinco días, los vientos de 55 km/h (35 mph) se extendieron a más de 1.100 km (685 mi) desde el centro. El 17 de octubre, Tip comenzó a debilitarse y a hacerse mucho más pequeño. Al día siguiente, se curvó hacia el noreste debido a una vaguada cercana. Tras pasar a unos 65 km (45 mi) al este de Okinawa, se aceleró y pasó a moverse a 75 km/h (46 mph). El 19 de octubre, Tip tocó tierra en la isla japonesa de Honshū con vientos de unos 130 km/h (80 mph). El tifón continuó moviéndose rápidamente hacia el noreste a través del país, y se convirtió en un ciclón extratropical sobre el norte de Honshū. Lo que quedaba del ciclón siguió moviéndose hacia el noreste y perdió fuerza lentamente. Se observó por última vez cerca de Alaska.

El tifón produjo fuertes lluvias al pasar cerca de Guam, incluyendo un total de 23,1 cm (9,09 in) una base de la Fuerza Aérea. Las bandas de lluvia exteriores de Tip dejaron caer lluvias moderadas en las montañas de Filipinas.

Las fuertes lluvias del tifón rompieron un muro utilizado para detener las inundaciones en el Campamento Fuji, un campo de entrenamiento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos cerca de Yokosuka. Los marines que se encontraban en el campamento durante la tormenta permanecieron dentro de cabañas cerca de la base de una colina. En la cima de la colina había una granja de combustible. La brecha hizo que se arrancaran las mangueras de dos tanques de almacenamiento de goma, dejando que grandes cantidades de combustible fluyeran colina abajo. El combustible se encendió con un calentador utilizado para calentar una cabaña. Esto provocó un gran incendio que mató a 13 marines, hirió a otros 68 y causó daños en el campamento. Los barracones de la instalación quedaron destruidos, junto con 15 barracas y varios otros edificios. Los bomberos de las zonas cercanas llegaron en dos horas. Los barracones fueron reconstruidos y se creó un monumento en memoria de los que perdieron la vida en el incendio.

Al pasar frente a la costa, el tifón Tip se acercó a 65 km (40 mi) de Okinawa. Los vientos sostenidos alcanzaron los 72 km/h (44 mph), con rachas de 112 km/h (69 mph). Los vientos en la parte continental de Japón no se conocen del todo. El tifón causó muchos millones de dólares en daños a las industrias agrícolas y pesqueras del país. Ocho barcos encallaron o se hundieron a causa del tifón, dejando a 44 pescadores muertos o desaparecidos. Un carguero chino se partió por la mitad como consecuencia del tifón. Su tripulación de 46 personas fue rescatada. Las lluvias provocaron más de 600 corrimientos de tierra en las montañas del país que inundaron más de 22.000 hogares. Se calcula que 42 personas murieron, otras 71 desaparecieron y 283 resultaron heridas. La tormenta destruyó unos 27 puentes, así como unos 105 diques. Tras la tormenta, al menos 11.000 personas se quedaron sin un lugar donde vivir. El transporte en el país también se vio afectado; se cancelaron 200 trenes y 160 vuelos de aerolíneas nacionales. Tip fue calificada como la tormenta más severa que ha afectado a Japón en 13 años.

El tifón Tip fue el mayor ciclón tropical registrado, con un diámetro de 2.220 km. Esto es casi el doble del récord anterior de 1.130 km establecido por el tifón Marge en agosto de 1951. En su mayor tamaño, Tip era casi tan grande como la mitad de los Estados Unidos. Cuando Tip estaba en su punto álgido, la temperatura dentro del ojo de era de 30° C (86° F), que es alta para un ciclón tropical. Además, con vientos sostenidos durante 10 minutos de 160 mph (260 km/h), el tifón Tip es el ciclón más fuerte de la lista de ciclones tropicales de la Agencia Meteorológica de Japón.

El tifón fue también el ciclón tropical más intenso del mundo. Tuvo una presión mínima de 870 mbar (hPa, 25,69 inHg), lo que supone 6 mbar (hPa, 0,17 inHg) menos que el récord anterior establecido por el tifón June en 1975. Los récords establecidos por Tip siguen existiendo, aunque debido a que las misiones de los aviones de reconocimiento en el océano Pacífico occidental cesaron en agosto de 1987, algunos piensan que podría haber ciclones algo más fuertes. Tres investigadores descubrieron que dos tifones, Angela en 1995 y Gay en 1992, tenían números Dvorak más altos que Tip. Creen que uno de los dos, o ambos, pueden haber sido más fuertes que el tifón Tip. Además, el ciclón Mónica de 2006 fue calificado con 869 mb por las clasificaciones de Dvorak, pero no se consideran datos precisos. Por ello, se desconoce si Tip sigue teniendo el récord mundial. A pesar de su intensidad récord y sus graves daños, el nombre de Tip no se retiró. Se volvió a utilizar en 1983, 1986 y 1989.

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