Temis (satélite natural ficticio)
El 28 de abril de 1905, el astrónomo estadounidense William H. Pickering dijo que había encontrado una décima luna del planeta Saturno. Pickering llamó a la luna Themis. Ningún otro astrónomo ha visto nunca la luna que Pickering dijo haber visto. Por ello, los astrónomos no consideran a Themis como una luna oficial de Saturno.
Pickering intentó calcular una órbita para Temis. Pensó que Themis tenía una inclinación de 39,1° respecto a la eclíptica, con una excentricidad de 0,23 y una distancia de semieje mayor de 1.457.000 km. Esto significaba que Temis tenía una órbita como la de las lunas Titán e Hiperión. Pickering creía que Themis tardaba 20,85 días en orbitar Saturno, con un movimiento retrógrado.
Pickering pensaba que el diámetro de Temis era de unas 38 millas (61 km). Pickering también había descubierto la luna Febe, pero los astrónomos modernos saben que Pickering se equivocó al dar 42 millas (68 km) como diámetro de Febe. Como los astrónomos saben que Pickering se equivocó, pueden decir que si Temis existiera, tendría un diámetro de 200 km.
En abril de 1861, Hermann Goldschmidt también creyó descubrir un nuevo satélite de Saturno entre Titán e Hiperión. Goldschmidt llamó a esta luna Quirón. La luna Quirón tampoco existe, pero el nombre se utilizó mucho más tarde para el cometa/asteroide 2060 Quirón.
En 1906, la Academia Francesa de Ciencias concedió a Pickering el Premio Lalande de la Academia Francesa de Ciencias por su "descubrimiento de los satélites noveno y décimo de Saturno".
El verdadero décimo satélite de Saturno (por orden de descubrimiento) fue Jano, descubierto en 1966 y confirmado en 1980. Su órbita se aleja de la supuesta órbita de Themis.
También hay un asteroide llamado 24 Themis.
Themis en la ficción
- La novela de ciencia ficción Titán, de John Varley, se desarrolla en una expedición a Saturno. Mientras se acercan al planeta y se preparan para entrar en órbita, el astrónomo de a bordo descubre una nueva luna. Al principio cree que ha recuperado la luna perdida de Pickering, por lo que la llama Themis.
- La trilogía del Gato de Schrödinger, de Robert Anton Wilson, se refiere con frecuencia a la Luna de Pickering como un satélite que gira "en sentido contrario" alrededor de su primario.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo llamó William H. Pickering a la décima luna de Saturno?
R: Pickering llamó a la luna Themis.
P: ¿Cuánto tiempo pensaba Pickering que tardaba Themis en orbitar Saturno?
R: Pickering pensaba que Themis tardaba 20,85 días en orbitar Saturno, en un movimiento retrógrado.
P: ¿Cuál era el diámetro de Themis según Pickering?
R: Pickering pensaba que el diámetro de Themis era de unas 38 millas (61 km).
P: ¿Cómo saben los astrónomos cuál sería el diámetro real de Themis si existiera?
R: Como los astrónomos saben cómo Pickering cometió su error con el diámetro de Febe, pueden afirmar que si Themis existiera, tendría un diámetro de 200 km.
P: ¿Quién más afirmó haber descubierto un nuevo satélite entre Titán e Hiperión por esta época?
R: En abril de 1861, Hermann Goldschmidt también creyó descubrir un nuevo satélite de Saturno entre Titán e Hiperión. Goldschmidt llamó a esta luna Quirón.
P: ¿Cuándo se descubrió y confirmó Jano como luna oficial de Saturno?
R: Jano fue descubierto en 1966 y confirmado en 1980 como luna oficial de Saturno.
P: ¿Existe un asteroide que lleve el nombre de Temis?
R: Sí, existe un asteroide llamado 24 Themis.
