Tione (Júpiter XXIX): una luna irregular y retrógrada de Júpiter

Características físicas

Se estima que Tione mide aproximadamente 4 kilómetros de diámetro, lo que la sitúa entre las lunas jovianas conocidas más pequeñas. Como ocurre con otros satélites irregulares de este tamaño, su composición superficial y su geología detallada siguen siendo en gran medida desconocidas; hasta ahora, las observaciones se han limitado al seguimiento posicional y a mediciones de curva de luz. Su pequeño tamaño implica una gravedad superficial baja y una forma irregular y fragmentaria, más que una forma esférica.

Órbita y pertenencia al grupo

Tione orbita Júpiter a una distancia media de unos 21.406.000 kilómetros y completa una revolución en aproximadamente 639,8 días. Su órbita está inclinada de manera notable respecto a la eclíptica, unos 147°, y es retrógrada, es decir, se desplaza en dirección opuesta a la rotación de Júpiter. La órbita es claramente elíptica, con una excentricidad orbital cercana a 0,25, lo que indica una trayectoria bastante alargada y no casi circular.

• Distancia media: ~21.406.000 km
• Período orbital: ~639,8 días
• Inclinación: ~147° (retrógrada)
• Excentricidad: ~0,25

Estos parámetros sitúan a Tione dentro de una familia dinámica de satélites que comparten órbitas similares y que se considera que tienen un origen relacionado.

Asociación con el grupo y origen

Tione se considera miembro del grupo de Ananké, un conjunto de lunas irregulares retrógradas que orbitan Júpiter a distancias situadas aproximadamente entre 19,3 y 22,7 millones de kilómetros y con inclinaciones cercanas a 150°. La uniformidad de los elementos orbitales entre los miembros del grupo de Ananké sugiere que pueden ser fragmentos de un único cuerpo capturado que posteriormente se desintegró, probablemente a causa de un evento de colisión o de una perturbación por mareas después de la captura. El estudio de Tione y de sus compañeras ayuda a los astrónomos a reconstruir esa historia de colisiones y los procesos mediante los cuales los planetas gigantes capturan cuerpos pequeños.

Descubrimiento y denominación

Tione fue descubierta en 2001 por un equipo de astrónomos de la Universidad de Hawái dirigido por Scott S. Sheppard y colaboradores, y recibió en el momento del hallazgo la designación provisional S/2001 J 2 en 2001. En agosto de 2003, la luna recibió el nombre de Tione, que en las fuentes clásicas corresponde a Semele, una de las amantes mortales de Zeus, y que vincula al satélite con la tradición de nombrar las lunas jovianas con personajes asociados al dios romano Júpiter o a su equivalente griego. El nombre tiene conexiones con la mitología griega y con la figura conocida a menudo por el nombre alternativo de Semele.

Importancia científica y observación

Aunque la propia Tione es pequeña y de utilidad práctica limitada, contribuye a cuestiones científicas más amplias sobre la formación y la evolución del sistema de satélites de Júpiter. Las observaciones de su órbita refinan los modelos de interacción gravitatoria, ayudan a cartografiar la distribución de los satélites irregulares y respaldan hipótesis sobre los mecanismos de captura de las lunas retrógradas. El seguimiento continuado y las observaciones puntuales ocasionales, mediante detectores mejorados y telescopios más grandes, pueden mejorar gradualmente el conocimiento de su órbita, su rotación y, posiblemente, sus propiedades superficiales.