Tarbosaurus bataar
El Tarbosaurus era un gran dinosaurio terópodo carnívoro de Asia, especialmente de Mongolia y China. Era un dinosaurio tiranosáurido que floreció hace entre 70 y 65 millones de años, a finales del Cretácico.
El Tarbosaurus vivía en una llanura aluvial húmeda atravesada por canales fluviales. En este entorno, era un depredador en la cima de la cadena alimentaria, probablemente depredando a otros grandes dinosaurios como el hadrosaurio Saurolophus o el saurópodo Nemegtosaurus.
El Tarbosaurus se conoce a partir de docenas de especímenes, con varios cráneos y esqueletos completos. Estos restos han permitido realizar estudios científicos sobre su filogenia, la mecánica del cráneo y la estructura del cerebro.
Un cráneo de Tarbosaurus
Comparación con T. rex
Cráneo
Al igual que su pariente cercano norteamericano, el Tyrannosaurus rex, tenía una cabeza grande y poderosas mandíbulas, pero no era pesado. Su enorme cráneo era comparativamente ligero, con grandes bolsas de aire. Muchos de sus huesos eran huecos, lo que los hacía fuertes pero ligeros, por lo que no añadían un peso excesivo a este gran depredador.
Su cráneo era similar al del tiranosaurio, pero más rígido. Además, como su cráneo no era tan ancho en la parte posterior, no tenía visión binocular como el tiranosaurio.
En la mandíbula inferior, una cresta en la superficie exterior del hueso angular se articulaba con la parte posterior del hueso dentario, creando un mecanismo de bloqueo único para el Tarbosaurus y el Alioramus. Otros tiranosáuridos carecían de esta cresta y tenían más flexibilidad en la mandíbula inferior.
Miembros
Sus extremidades delanteras eran pequeñas, con dos dedos, como las de su pariente mayor. La pequeña extremidad delantera con dos dedos es absolutamente distintiva de los tiranosáuridos.
Las extremidades traseras de tres dedos eran largas y gruesas y sostenían el cuerpo en una postura bípeda. La larga y pesada cola servía de contrapeso a la cabeza y al torso y situaba el centro de gravedad sobre las caderas.
Paleobiología
Algunos científicos creen que el cráneo más rígido del Tarbosaurus era una adaptación para cazar a los enormes saurópodos de Asia, que no existían en la mayor parte de América del Norte durante el Cretácico Superior.
"Tanto los tiranosaurios asiáticos como los norteamericanos [NAT] cazaban grandes presas, siendo también carroñeros oportunistas. Sin embargo, las presas de las que disponían eran obviamente diferentes... el T. rex adulto... probablemente se especializaba en abatir grandes dinosaurios con cuernos, como el Triceratops... pero este grupo estaba ausente fuera de Norteamérica. Así, los tiranosaurios mongoles se vieron obligados a alimentarse de saurópodos... Estas diferencias en los elementos típicos de las presas podrían haber ejercido diferentes presiones selectivas, en relación con la estrategia de caza y los requisitos mecánicos que maximizan su tasa de éxito como depredadores".
"El nuevo material estudiado en este trabajo nos permite especular si los tiranosaurinos pueden dividirse en NATs y un grupo asiático".
