Clima subártico (taiga): características, distribución y vegetación
Los lugares con clima subártico (también llamado clima boreal) presentan inviernos muy largos y fríos y veranos cortos y relativamente cálidos. Se localiza principalmente en grandes masas de tierra, lejos de los océanos, y normalmente en latitudes de 50° a 70° N. Como no hay grandes continentes en esas latitudes en el hemisferio sur, en ese hemisferio el clima subártico aparece sobre todo a gran altitud en los Andes y en las montañas de Australia y de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Estos climas corresponden a los tipos Dfc, Dwc, Dfd y Dwd de la clasificación climática de Köppen.
El clima subártico se caracteriza por grandes oscilaciones térmicas anuales. En invierno las temperaturas pueden caer hasta los −40 °C y en verano pueden sobrepasar los 30 °C, pero los veranos son muy breves: no hay más de tres meses al año con una temperatura media ≥ 10 °C (50 °F). Al menos un mes debe tener una media ≥ 10 °C; además, el mes más frío tiene una temperatura media por debajo de 0 °C (32 °F) —en algunas versiones de Köppen se usa −3 °C como umbral para distinguir climas fríos—. El clima subártico ocupa la franja entre el clima continental húmedo y el clima polar (tundra).
Distribución
El clima subártico se encuentra en las siguientes regiones:
- Gran parte de Siberia
- La mitad norte de Escandinavia (con inviernos más suaves en las zonas costeras)
- La mayor parte de Alaska
- Gran parte de Canadá desde los 50°N hasta la línea de los árboles, incluyendo:
- Sur del Labrador
- Norte de Quebec, excepto el extremo norte
- Extremo norte de Ontario
- Las provincias de las praderas del norte
- La mayor parte del Yukón
- La mayor parte de los Territorios del Noroeste
Capa activa, permafrost y suelos
Con períodos de 5 a 7 meses consecutivos con temperatura media por debajo de 0 °C, gran parte del agua del suelo y del subsuelo permanece congelada durante largos periodos. En las zonas más frías puede existir permafrost, es decir, suelo que permanece congelado durante años o milenios. El espesor del permafrost varía ampliamente: en verano se descongela la llamada capa activa, desde unos centímetros hasta varios metros (0,6–4 m típicamente), según la latitud, la exposición solar y el tipo de suelo. La presencia de permafrost condiciona drásticamente la hidrología (formas de humedales y lagos), la vegetación y la construcción humana (cimentaciones, carreteras).
Los suelos del clima subártico suelen ser pobres en nutrientes: predominan los podzólicos y suelos con acumulación de materia orgánica (turberas) que retienen mucha agua. La combinación de suelos poco fértiles, drenaje deficiente y corto periodo de crecimiento limita la agricultura extensiva.
Precipitaciones y seasonality
Las precipitaciones son relativamente escasas (generalmente 380–500 mm anuales o 15–20 pulgadas), concentrándose en primavera y verano como lluvias y en invierno en forma de nieve. En las áreas interiores continentales la precipitación es menor y el clima más seco; las zonas costeras pueden ser más húmedas y con inviernos más templados. La nieve puede permanecer en la superficie largos periodos hasta la fusión estival, y cuando la precipitación penetra en el suelo congelado, este tiende a permanecer muy húmedo y embarrado durante la temporada cálida.
Vegetación: la taiga
La vegetación del clima subártico tiene baja diversidad de especies pero gran biomasa en muchas zonas. Predominan los bosques de coníferas perennifolias: spruce (Picea), pines (Pinus), abies (Abies) y especialmente el lárice (Larix) en las áreas más frías donde las coníferas caducifolias toleran mejor el frío. Pocos árboles de hoja ancha soportan los inviernos extremadamente fríos. Este tipo de bosque se denomina taiga o bosque boreal y constituye el mayor bioma forestal terrestre del planeta, con extensas masas en Rusia y Canadá.
En el sotobosque y en los claros crecen arbustos, mosses, líquenes y herbáceas resistentes. En las áreas pantanosas son comunes las turberas y los juncales que almacenan carbono.
Fauna típica
La fauna incluye grandes herbívoros como alces, renos/carabos, ciervos, y muchos mamíferos adaptados al frío: osos pardos y polares (en latitudes extremas o costeras), lobos, linces, zorros árticos, castores, liebres árticas y numerosas aves migratorias que aprovechan los cortos veranos para reproducirse. Los brotes de insectos (p. ej. escarabajos defoliadores) pueden causar grandes daños a los bosques, especialmente después de sequías o calentamientos.
Agricultura, recursos y asentamientos humanos
Es difícil cultivar en estas regiones: los suelos son poco fértiles, la temporada de crecimiento es corta y el drenaje deficiente complica la agricultura. No obstante, en zonas costeras o con suelos más profundos se cultivan cultivos resistentes como patatas, fresas, arándanos y se produce heno para el ganado; también se emplean invernaderos y variedades adaptadas para extender la temporada. La abundancia de bosques convierte a la silvicultura en una actividad económica clave, junto a la minería, la extracción de petróleo y gas y la pesca en zonas costeras. Diversas poblaciones indígenas han habitado estos territorios durante miles de años, con economías basadas en la caza, la pesca y la recolección.
Impactos del cambio climático
El Ártico y las regiones subárticas se están calentando más rápido que la media global. El deshielo del permafrost provoca liberación de gases de efecto invernadero (CO2 y metano), cambios en la hidrología, subsidencia del terreno, aumento de incendios forestales y alteraciones en la distribución de especies. Estos cambios afectan a infraestructuras, comunidades locales y al balance global de carbono.
Ejemplos y extremos
El verano en estas zonas dura entre 45 y 100 días en muchos lugares, y es habitual que las temperaturas bajen por debajo de 0 °C en cualquier época del año. Algunos ejemplos de ciudades con clima subártico son:
- Fairbanks, Alaska
- Whitehorse, Yukón
- Yellowknife, Territorios del Noroeste
- Thompson, Manitoba
- Moosonee, Ontario
- Goose Bay, Terranova y Labrador
- Rovaniemi, Finlandia
- Kiruna, Suecia
- Arkhangelsk, Rusia
- Irkutsk, Rusia
- Chita, Rusia
Algunos lugares del grupo climático Dfd (un subártico extremadamente frío) son: Oymyakon (Rusia), Verkhoyansk (Rusia) y Yakutsk (Rusia), conocidos por registrar algunas de las temperaturas invernales más bajas del hemisferio norte.
Resumen
El clima subártico o taiga combina inviernos muy fríos y largos con veranos cortos y productivos; alberga el mayor bioma forestal terrestre, influencia fuerte del permafrost y suelos pobres, y es crucial para el ciclo global del carbono. Sus ecosistemas, economías y sociedades están entre los más expuestos a los efectos del calentamiento global.
Clima subártico en todo el mundo Dsc Dsd Dwc Dwd Dfc Dfd
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un clima subártico?
R: Un clima subártico, también conocido como clima boreal, se caracteriza por inviernos largos y fríos y veranos cortos y cálidos. Se encuentra en grandes masas de tierra alejadas de los océanos en latitudes comprendidas entre 50° y 70°N.
P: ¿Cuáles son los grupos de clasificación climática de Köppen para este tipo de clima?
R: Los grupos de clasificación climática de Köppen para un clima subártico son Dfc, Dwc, Dfd y Dwd.
P: ¿Cuánta variación de temperatura se produce en un año en este tipo de clima?
R: En un clima subártico puede haber cambios muy grandes de temperatura a lo largo del año. En invierno las temperaturas pueden descender hasta los -40 °C (también -40 °F) y en verano la temperatura puede superar los 30 °C (86 °F).
P: ¿Dónde se encuentra este tipo de clima?
R: Los climas subárticos se encuentran principalmente en grandes masas de tierra alejadas de los océanos en latitudes entre 50° y 70°N como Siberia, Escandinavia, Alaska, las Provincias de las Praderas de Canadá y el Territorio del Yukón, los Territorios del Noroeste y partes de Australia y la Isla Sur de Nueva Zelanda.
P: ¿Qué tipo de vegetación crece en estas zonas?
R: La vegetación que crece en estas zonas suele tener poca diversidad porque sólo las especies resistentes pueden sobrevivir a los largos inviernos y aprovechar los cortos veranos. Los árboles son en su mayoría coníferas de hoja perenne, con pocos árboles de hoja ancha capaces de sobrevivir a las bajísimas temperaturas del invierno. Este tipo de bosque también se conoce como taiga.
P: ¿Es fácil o difícil cultivar en estos climas?
R: Suele ser muy difícil cultivar en climas subárticos debido al suelo infértil que no tiene suficientes nutrientes para que crezcan muchas plantas, así como a los pantanos y lagos creados por las capas de hielo que limitan aún más las temporadas de crecimiento, de modo que sólo los cultivos resistentes pueden sobrevivir a ellas.
P: ¿Cuántas precipitaciones recibe anualmente este tipo de entorno?
R: Los climas subárticos no suelen recibir más de 15-20 pulgadas de precipitaciones al año incluyendo lluvia nieve aguanieve o granizo que a menudo permanece sobre el suelo hasta que se derrite durante los meses más cálidos haciéndolo húmedo y fangoso cuando llega a empapar el suelo.
