Cuenca Badwater
Badwater Basin es una cuenca del Parque Nacional del Valle de la Muerte, en el Valle de la Muerte, California. El agua que entra en ella no desemboca en ningún océano.
La cuenca de Badwater es el punto más bajo de Norteamérica, a 86 m por debajo del nivel del mar. El Monte Whitney, el punto más alto de los 48 estados, está a sólo 76 millas al oeste de la cuenca. Es uno de los lugares más bajos del Valle de la Muerte.
Badwater Basin tiene una pequeña piscina natural de agua no potable junto a la carretera. El agua procede de un manantial. Se llama "Badwater" porque la gente no puede beber el agua. Esto se debe a la gran cantidad de sal que se ha acumulado en la cuenca. La piscina tiene animales y plantas que viven en ella, como las algas, los insectos y el caracol Badwater.
La piscina no es en realidad el punto más bajo de la cuenca. El punto más bajo está a varios kilómetros al oeste, el punto exacto que es más bajo cambia. Sin embargo, las salinas son peligrosas para viajar a través de ellas (en muchos casos son sólo una fina corteza blanca sobre el barro), por lo que el cartel afirma que el punto más bajo está en la piscina, donde la gente puede verlo. Algunas personas dicen que es el punto más bajo del hemisferio occidental, pero esto no es cierto. El punto más bajo es en realidad la Laguna del Carbón, en Argentina, con -105 metros.
Geografía
En Badwater Basin, las grandes tormentas de lluvia a veces inundan el fondo del valle. Cubren el salar con una fina capa de agua estancada. Esto crea nuevos lagos, pero los lagos no duran mucho. Esto se debe a que la media de 48 mm de lluvia que cae cada año es mucho menor que la tasa de evaporación anual de 150 pulgadas, por lo que toda el agua se evapora. Esto significa que incluso un lago de 12 pies de profundidad y 30 millas de largo se secaría en un solo año. Mientras la cuenca se inunda, parte de la sal se disuelve y vuelve a la cuenca en forma de cristales limpios cuando el agua se evapora.
En el acantilado sobre Badwater hay una señal que dice "Nivel del mar" que a la gente que visita le gusta mirar.
La cuenca de Badwater tras las lluvias de 2005
La señal del nivel del mar sobre la zona turística se puede ver a unos dos tercios de la cara del acantilado
Historia
Durante el Holoceno, cuando el clima de la región era menos seco, los arroyos que corrían desde las montañas de la zona fueron llenando poco a poco el Valle de la Muerte hasta alcanzar un metro de profundidad. Finalmente, se formó un lago de 130 km de largo, el lago Manly.
Los tiempos húmedos con mucha lluvia no duraron. La temperatura se hizo más cálida y llovió menos. El lago empezó a secarse y, al evaporarse el agua, se volvió más salado. Finalmente, sólo quedó una sopa de salmuera. Las sales (95% sal de mesa: NaCl) empezaron a convertirse en cristales, cubriendo la superficie con una gruesa costra de entre tres pulgadas y cinco pies de espesor (1-1,7m).
Imágenes
· 
Señal de elevación de la cuenca de Badwater
· 
El repetido ciclo de congelación-descongelación empuja la costra de sal en formas que son como panales y hexágonos
· 
Pináculos de sal en el Campo de Golf del Diablo
· 
Zona turística inundada por el lago Badwater, Parque Nacional del Valle de la Muerte, California. Primavera de 2005.
Preguntas y respuestas
P: ¿Dónde se encuentra Badwater Basin?
R: Badwater Basin se encuentra en el Parque Nacional del Valle de la Muerte, en el Valle de la Muerte, California.
P: ¿El agua de Badwater Basin desemboca en algún océano?
R: No, el agua que entra en Badwater Basin no desemboca en ningún océano.
P: ¿Cuál es la altitud de Badwater Basin?
R: Badwater Basin es el punto más bajo de Norteamérica, a 86 m por debajo del nivel del mar.
P: ¿Cuál es el punto más alto de los 48 estados de EE UU y a qué distancia se encuentra de Badwater Basin?
R: El punto más alto de los 48 estados es el monte Whitney, que está a sólo 76 millas al oeste de Badwater Basin.
P: ¿Por qué el agua de Badwater Basin se llama "Badwater"?
R: El agua de la cuenca de Badwater se llama "Badwater" porque la gente no puede beberla debido al alto contenido en sal que acumula.
P: ¿Qué tipo de animales y plantas se pueden encontrar en el pequeño estanque de la cuenca de Badwater?
R: En la pequeña charca de la cuenca de Badwater viven animales y plantas, como el pepinillo, los insectos y el caracol de Badwater.
P: ¿Es el pequeño estanque de la cuenca Badwater el punto más bajo de la cuenca?
R: No, la pequeña charca de la cuenca de Badwater no es el punto más bajo de la cuenca. El punto exacto más bajo cambia con el tiempo y se encuentra varios kilómetros al oeste. Sin embargo, la señal indica que el punto más bajo está en la charca donde la gente puede verlo porque es peligroso cruzar las salinas.
