La comercialización de las energías renovables abarca muchas tecnologías diferentes, como la solar fotovoltaica, las centrales térmicas solares, los sistemas de calefacción y refrigeración solar, la energía eólica, la hidroelectricidad, la energía geotérmica, la biomasa y los sistemas de energía oceánica. Cada una de ellas se encuentra en una fase diferente de desarrollo, pero el mercado está creciendo para muchas energías renovables.
Las energías renovables contribuyeron en un 19% a nuestro consumo de energía y en un 22% a la generación de electricidad en 2012 y 2013, respectivamente. Tanto las energías renovables modernas, como la hidroeléctrica, la eólica, la solar y los biocombustibles, como la biomasa tradicional, contribuyeron en partes casi iguales al suministro energético mundial. Las inversiones mundiales en tecnologías renovables ascendieron a más de 214.000 millones de dólares en 2013, con países como China y Estados Unidos invirtiendo fuertemente en energía eólica, hidroeléctrica, solar y biocombustibles.
Los recursos energéticos renovables existen en amplias zonas geográficas, en contraste con otras fuentes de energía, que se concentran en un número limitado de países. El rápido despliegue de las energías renovables y la eficiencia energética está dando lugar a una importante seguridad energética, a la mitigación del cambio climático y a beneficios económicos. En las encuestas internacionales de opinión pública hay un fuerte apoyo a la promoción de las fuentes renovables, como la energía solar y la eólica. A nivel nacional, al menos 30 países de todo el mundo cuentan ya con energías renovables que aportan más del 20% del suministro energético. Se prevé que los mercados nacionales de energías renovables sigan creciendo con fuerza en la próxima década y más allá.
Aunque muchos proyectos de energías renovables son a gran escala, las tecnologías renovables también son adecuadas para las zonas rurales y remotas, donde la energía suele ser crucial para el desarrollo humano. En todo el mundo, se calcula que 3 millones de hogares obtienen energía de pequeños sistemas solares fotovoltaicos. Los sistemas microhidroeléctricos configurados en minirredes a escala de pueblo o de condado dan servicio a muchas zonas. Más de 30 millones de hogares rurales se iluminan y cocinan con biogás fabricado en digestores domésticos. 160 millones de hogares utilizan cocinas de biomasa.
