Reed Smoot (10 de enero de 1862 - 9 de febrero de 1941) fue senador republicano por Utah desde 1903 hasta 1933. También fue un líder de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) y un hombre de negocios conocido por su actividad en finanzas y la vida pública.

Como legislador es ampliamente recordado por ser uno de los autores de la Ley arancelaria Smoot-Hawley de 1930, norma que elevó aranceles sobre numerosos productos importados con la intención de proteger industrias y empleos nacionales. La ley, coauspiciada por Smoot y el representante Willis C. Hawley, fue polémica: sus defensores la consideraban una medida de defensa económica y sus críticos la responsabilizaron, al menos en parte, del empeoramiento del comercio internacional durante la Gran Depresión. Hoy en día los historiadores y economistas debaten la magnitud real de su impacto, pero la ley marcó de forma duradera la reputación de Smoot en la historia económica estadounidense.

Smoot fue un importante líder de la Iglesia SUD: fue elegido para servir como apóstol en el Quórum de los Doce Apóstoles en 1900 y mantuvo ese cargo hasta su muerte. Su doble condición de apóstol y senador provocó una amplia controversia pública. El papel de Smoot en la Iglesia SUD llevó a un examen en el Senado de los Estados Unidos, donde se investigaron rumores de poligamia entre líderes mormones y alegaciones sobre un juramento secreto contra los intereses de Estados Unidos. Un comité del Senado condujo largas audiencias —las conocidas audiencias de Reed Smoot— para evaluar su elegibilidad y la autoridad de la Iglesia frente a la lealtad cívica. Tras años de investigación el comité sugirió la destitución de Smoot, pero el pleno del Senado finalmente votó a favor de mantenerlo en su escaño; Smoot continuó en el Senado y fue reelegido varias veces hasta 1932.

Durante sus treinta años en la Cámara alta, Smoot ocupó puestos influyentes en comités legislativos, sobre todo en asuntos arancelarios y financieros. Como senador promovió políticas proteccionistas, apoyó medidas para el desarrollo económico del Oeste y trabajó en temas relacionados con el sistema bancario y fiscal. En las elecciones de 1932 fue derrotado por el demócrata Elbert D. Thomas, en un contexto de fuerte desgaste para los republicanos durante la Gran Depresión, y regresó a Utah en 1933.

Tras su retirada de la política, Smoot dejó de participar activamente en los negocios y dedicó la mayor parte de su tiempo a las responsabilidades dentro de la Iglesia SUD y a labores comunitarias. En los últimos años de su vida era uno de los líderes con mayor jerarquía dentro de la Iglesia; al momento de su muerte ocupaba el tercer lugar en la línea de liderazgo de la institución. Falleció el 9 de febrero de 1941 y fue sepultado en Salt Lake City.

El legado de Reed Smoot es complejo: para sus partidarios fue un defensor de la industria y la prosperidad estadounidense y un destacado representante de la comunidad mormona en la política nacional; para sus críticos simboliza las políticas proteccionistas que, según varios economistas e historiadores, agravaron los problemas del comercio internacional en la década de 1930. Además, su caso fue crucial para definir los límites entre la vida religiosa y el servicio público en Estados Unidos y ayudó a moldear la percepción nacional sobre la Iglesia SUD en el siglo XX.

  • Nacimiento: 10 de enero de 1862.
  • Cargos: Apóstol de la Iglesia SUD (desde 1900) y senador republicano por Utah (1903–1933).
  • Legislación destacada: Ley arancelaria Smoot-Hawley (1930).
  • Controversia: Audiencias en el Senado por su condición de apóstol y por acusaciones relacionadas con la poligamia y la lealtad nacional.
  • Fallecimiento: 9 de febrero de 1941.