Aprendizaje programado (instrucción programada): técnicas, historia y aplicaciones

En la Segunda Guerra Mundial, con ejércitos mayoritariamente de reclutas, se hizo gran hincapié en la formación. Lo que se aprendió influyó en la educación y la formación después de la guerra. Uno de los principales métodos fue el uso de películas como método de entrenamiento en grupo. Se investigó mucho la eficacia de las películas de entrenamiento. En un relato, Lumsdaine comenta que la investigación sobre las películas se llevó a cabo "desde aproximadamente 1918 hasta el presente" (es decir, 1962).

De la investigación se desprenden algunas conclusiones. Una de ellas es que las películas son excelentes para dar una visión general de una situación o una operación. Sin embargo, tenían menos éxito a la hora de transmitir los detalles. Algunas características generales del cine (y, posteriormente, de la televisión) destacan. Una de ellas es que la película va a su propio ritmo. Otra es que no se requieren respuestas o actividades específicas por parte del espectador. Una tercera es que la audiencia es variada, a veces enormemente variada. Esto nos da pistas para mejorar las películas instructivas.

En un experimento realizado en 1946 en la Universidad de Yale, se colocaron preguntas para los estudiantes entre los segmentos de una película sobre el corazón y la circulación, y se dieron las respuestas correctas después de que los estudiantes hubieran respondido (conocimiento de los resultados). Esto aumentó significativamente lo aprendido con la película. Lumsdaine comentó que incluso mostrar la película básica dos veces no era tan eficaz como mostrar la versión con preguntas y respuestas. ⁶¹²

Las conexiones entre este experimento y los de Pressey eran evidentes. Las respuestas activas de los alumnos y la retroalimentación útil sobre las actividades se consideraban ahora elementos críticos en cualquier sistema de aprendizaje exitoso. El trabajo de Pressey había quedado medio olvidado, pero ahora se reconocía su importancia.

¿Qué es el aprendizaje programado?

Si ya se ha investigado tanto sobre el aprendizaje a partir de películas, ¿qué añade exactamente el aprendizaje programado? La respuesta corta es el "control de los estímulos", con lo que se entiende a grandes rasgos el propio material didáctico. Además, en el aprendizaje programado se propuso un sistema completo que incluía estas etapas:

1. Los objetivos del curso se plantean en términos objetivos y medibles.
2. Se realiza una prueba previa o se indica el comportamiento inicial.
3. Se proporciona una prueba posterior.
4. Los materiales se han probado y revisado según los resultados (pruebas de desarrollo).
5. Los materiales se construyen según un esquema predeterminado (control de estímulos).
6. El material está dispuesto en pasos apropiados.
7. El alumno tiene que responder activamente (no necesariamente de forma manifiesta).
8. Se toman medidas para confirmar las respuestas (conocimiento de los resultados).
9. El medio de enseñanza es apropiado para la materia y los estudiantes.
10. Los materiales son autodidactas o se presentan de una manera que se adapte al alumno.

Klaus ha explicado las diferentes técnicas de programación.

Los dos sistemas principales

Aunque se propusieron otros tres o cuatro sistemas, aquí comentamos los dos métodos más conocidos.

Uno de ellos fue el de Norman Crowder, un psicólogo de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos. Se le había pedido que investigara la formación de los hombres de mantenimiento de los aviones. El sistema de Crowder consistía en plantear preguntas de opción múltiple en el texto y proporcionar información sobre cada una de las alternativas. Los ejemplos de este método muestran que las alternativas ofrecidas en las preguntas se elegían para cubrir los errores que probablemente cometerían los alumnos.

Mucho más conocido fue el otro estilo de aprendizaje programado, propuesto por el conductista B.F. Skinner. Skinner hizo algunas críticas muy eficaces a los métodos de enseñanza tradicionales. Su esquema de enseñanza programada consistía en presentar el material como parte de un "programa de refuerzo" de manera típicamente conductista. El texto programado de la teoría conductista de Skinner es el ejemplo más completo de sus ideas en acción. Skinner fue un magnífico publicista de sus propias ideas, como puede verse en este pasaje:

"Hay un trabajo sencillo que hacer. La tarea se puede plantear en términos concretos. Se conocen las técnicas necesarias. El equipo puede proporcionarse fácilmente. Nada se interpone en el camino, salvo la inercia cultural... Nos encontramos en el umbral de un período apasionante y revolucionario en el que el estudio científico del hombre se pondrá al servicio de sus intereses. La educación debe desempeñar su papel. Debe aceptar el hecho de que es posible e inevitable una profunda revisión de la práctica educativa...".

Ambos métodos se presentaron originalmente en máquinas, y ambos se presentaron posteriormente en forma de libro. Ambos sistemas se centraban en cierta medida en el alumno. Eran formas de enseñar a alumnos individuales que trabajaban a su propio ritmo. Ambos sistemas (de diferentes maneras) utilizaban el conocimiento de los resultados para promover el aprendizaje.^p619 En ambos sistemas el contenido se probaba previamente para identificar los problemas y subsanarlos. Ambos sistemas hacían hincapié en unos objetivos de aprendizaje claros. El progreso en el aprendizaje se medía mediante pruebas previas y posteriores de dificultad equivalente. Muchas pruebas prácticas demostraron la eficacia de estos métodos.

Muchas de estas ideas fueron recogidas y utilizadas en otros ámbitos educativos, como el aprendizaje abierto (véase la Universidad Abierta) y el aprendizaje asistido por ordenador.