Sidney L. Pressey: pionero de las máquinas de enseñanza y psicología cognitiva
Sidney L. Pressey: pionero de las máquinas de enseñanza y la psicología cognitiva; innovador en tecnología educativa y defensor del aprendizaje significativo.
Sidney L. Pressey (Brooklyn, Nueva York, 1888 - 1979) fue profesor de Psicología en la Universidad Estatal de Ohio durante muchos años. Es famoso por haber inventado una máquina de enseñanza varios años antes de que la idea se hiciera popular, y por sus aportes tempranos a lo que hoy se considera psicología cognitiva aplicada a la educación.
"La primera... [máquina de enseñanza] fue desarrollada por Sidney L. Pressey... Aunque originalmente fue desarrollada como una máquina de auto-calificación... [demostró] su capacidad de enseñar realmente".
La máquina de enseñanza
En la década de 1920 Pressey diseñó y construyó un dispositivo mecánico que presentaba preguntas al alumno, registraba sus respuestas y permitía avanzar sólo cuando se daba la respuesta correcta. Originalmente concebida como una máquina de auto‑calificación, mostró además la capacidad de facilitar el aprendizaje al proporcionar corrección inmediata y obligar a la práctica hasta la respuesta correcta. En 1926 publicó un trabajo que describía el aparato y sus resultados, y demostró experimentalmente que el mecanismo no solo medía el conocimiento, sino que podía incrementar el aprendizaje cuando se usaba de forma adecuada.
La innovación de Pressey residía en combinar evaluación inmediata con retroalimentación y un control del progreso por parte del propio alumno, principios que más tarde serían retomados por los defensores de la instrucción programada y del diseño instruccional. Su máquina utilizaba un sistema de preguntas de respuesta cerrada; el alumno debía seleccionar la respuesta correcta para que el dispositivo registrara el acierto y permitiese continuar.
Contribuciones teóricas
Pressey fue, en términos modernos, un psicólogo cognitivo. Rechazó una visión del aprendizaje entendida únicamente como una acumulación de respuestas controladas por estímulos externos y defendió una perspectiva en la que el significado, la intención y el propósito del aprendiz eran fundamentales. Subrayó la importancia de la actividad del sujeto —responder, recibir corrección, repetir— como motor del aprendizaje efectivo.
Sus ideas anticiparon críticas al conductismo estrecho y propusieron que la tecnología educativa debía diseñarse teniendo en cuenta procesos mentales como la comprensión, la transferencia y la autorregulación. Por ello se le considera uno de los precursores de enfoques que más tarde se integrarían en la psicología cognitiva y en el desarrollo de materiales de instrucción programada.
Trayectoria y reconocimiento
Pressey ingresó en la Universidad de Ohio en 1921 y permaneció allí hasta su jubilación en 1959. Tras retirarse, continuó activo como investigador y autor, publicando 18 artículos entre 1959 y 1967. Su labor en tecnología educativa fue reconocida formalmente cuando se convirtió en el primer ganador del premio E.L. Thorndike por sus logros en ese campo, otorgado por la Asociación Americana de Psicología en 1964.
Legado
Aunque la obra de Pressey no alcanzó en su momento la misma difusión que la de algunos posteriores defensores de la instrucción programada (por ejemplo, B. F. Skinner en los años 50), su máquina y sus argumentos sentaron bases conceptuales y prácticas importantes. Sus aportes influyeron en la evolución de la tecnología educativa, el diseño instruccional y la idea de aprendizaje autoinstruido apoyado por mecanismos de retroalimentación inmediata. Hoy se le reconoce como una figura clave en la transición desde modelos estrictamente conductistas hacia enfoques que integran procesos cognitivos, propósito y significado en el aprendizaje.
Principales ideas para recordar:
- Inventor temprano de una máquina de enseñanza que daba test, puntuaba y facilitaba el aprendizaje.
- Defensor de un aprendizaje guiado por significado, intención y propósito más que por simples asociaciones estímulo‑respuesta.
- Precursor de la instrucción programada y de muchas prácticas modernas en tecnología educativa.
- Primer galardonado con el premio E.L. Thorndike (APA) por su contribución a la tecnología educativa, 1964.
Fórmula de legibilidad temprana
En 1923, Pressey y un colaborador publicaron la primera fórmula de facilidad de lectura. Les preocupaba que los libros de texto de ciencias de la escuela secundaria tuvieran tantas palabras técnicas. Consideraban que los profesores se pasaban todo el tiempo de clase explicando su significado. Argumentaron que su fórmula ayudaría a medir y reducir la "carga de vocabulario" de los libros de texto. Su fórmula, basada en la lista de palabras de Thorndike, tardaba tres horas en aplicarse a un solo libro. Era una medida de la dificultad del vocabulario. Muchas fórmulas posteriores utilizaron alguna medida de la complejidad de las frases, además del vocabulario. Estas son las dos causas principales de la dificultad del texto o "legibilidad".
La "máquina de enseñar
La idea de Pressey comenzó como una máquina para administrar preguntas de opción múltiple a los estudiantes. Éstas eran (y siguen siendo) un método básico para examinar a los estudiantes en Estados Unidos. La máquina tenía una ventana con una pregunta y cuatro respuestas. El alumno pulsaba la tecla de la respuesta elegida. La máquina registraba la respuesta en un contador situado en la parte posterior de la máquina y mostraba la siguiente pregunta.
La gran idea fue arreglar la máquina para que no siguiera adelante hasta que el alumno eligiera la respuesta correcta. Entonces fue fácil demostrar que el segundo arreglo enseñaba a los estudiantes cuáles eran las respuestas correctas. Esta fue la primera demostración de que una máquina podía enseñar, y también una demostración de que el conocimiento de los resultados era la causa del aprendizaje.
Varias reseñas atribuyen a Pressey ser el fundador del aprendizaje programado y de las máquinas de enseñanza, mucho antes de los esfuerzos más conocidos de B.F. Skinner. Sin embargo, Skinner fue el responsable de popularizar todo el tema, y su crítica de las limitaciones de la enseñanza tradicional en el aula es una obra clásica.
Libros de Pressey
- Pressey S.L. & Pressey L.C. 1923. Introducción al uso de las pruebas estándar. Harrap.
- Pressey S.L. & Pressey L.C. 1927. Anomalía y deficiencia mental. Macmillan.
- Pressey S.L. 1933. La psicología y la nueva educación. Harper.
- Pressey S.L. y Robinson F.P. 1944. Psychology and the new education. Edición revisada, Harper.
- Pressey S.L. y Janney J.E. 1937. Casebook of research in education. Harper.
- Pressey S.L; Janney J.E. & Kuhlen R.G. 1939. La vida: un estudio psicológico. Harper.
- Pressey S.L. y Kuhlen R.G. 1957. Psychological development through the life span. Harper & Row.
- Pressey S.L; Robinson F.P y Horrocks J.E. 1959. Psychology in education. Harper.
Autobiografías
- Pressey, Sidney L. 1967. Autobiography. En A history of psychology in autobiography, vol 5. eds Edward G. Boring y Gardner Lindzey. New York: Appleton-Century-Croft.
- Pressey, Sidney L. 1971. Sidney Leavitt Pressey, Part I: An autobiography. En Leaders in American education, ed. Robert J. Havighurst. Chicago: University of Chicago Press.
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