Martigny: municipio y capital del distrito de Martigny en el Valais (Suiza)

En el siglo I a.C., la actual Martigny era un oppidum o vicus de una tribu celta, los Veragri. Entonces se llamaba Octodurus u Octodurum. Cuando Julio César se encontraba en la Galia (57-56 a.C.), envió a Servio Galba con la duodécima legión y algo de caballería al país de los Nantuates, Veragri y Seduni. Su propósito al enviar esta fuerza era abrir el paso sobre los Alpes, el paso del Gran San Bernardo, por el que los mercatores estaban acostumbrados a viajar con gran riesgo, y con el pago de grandes peajes. (B. G. iii. 1.) Los habitantes de los Alpes permitieron el paso a los mercaderes italianos, porque si los saqueaban los mercaderes no vendrían; pero les sacaron todo lo que pudieron. Galba, después de tomar muchos lugares fuertes, y de recibir la sumisión de la gente, envió dos cohortes al país de los Nantuates, y con las cohortes restantes determinó invernar en Octodurus, que estaba en un valle sin gran extensión de terreno llano cerca de él, confinado por todos lados por montañas muy elevadas. Hay algo de terreno llano en Martigny, y el valle del Ródano en esta parte no es muy estrecho. César dice que la ciudad de Octodurus estaba dividida en partes por un río, pero no menciona el nombre del río. Se trata del Dranse. Galba dio una parte de la ciudad a los galos para invernar y asignó la otra a sus tropas. Se fortificó con un foso y una muralla, y pensó que estaba a salvo. Sin embargo, fue atacado repentinamente por los galos antes de que sus defensas estuvieran completas o de que todos sus suministros fueran llevados al campamento. Así comenzó la batalla de Octodurus. Los romanos se defendieron obstinadamente en una lucha de seis horas; cuando, al ver que ya no podían mantener alejado al enemigo, hicieron una salida, que tuvo éxito. Los romanos estimaron que los galos eran más de 30.000, y César dice que más de una tercera parte fueron destruidos. La matanza del enemigo fue prodigiosa, lo que se ha objetado a la veracidad de César, o a la de Galba, que hizo su informe al comandante. También se ha objetado que el valle no es lo suficientemente amplio en Martigny para albergar a los 30.000 hombres. Puede haber un error en el número que atacó, y también en el número que murió. Después de esta huida, Galba retiró prudentemente sus tropas, y marchando a través del país de los Nantuates llegó a la tierra de los Allobroges, donde invernó.

La región se incorporó al Imperio Romano. En el año 47, el emperador Claudio fundó el Forum Claudii Augusti, rebautizado posteriormente como Forum Claudii Vallensium para evitar la confusión con otra ciudad muy querida por él. Octodurus fue la principal ciudad de la zona hasta el desplazamiento de la sede episcopal a Sion en el siglo IV. Plinio (iii. c. 20) dice que los octodurenses recibieron la Latinitas (Latio donati). La ciudad aparece en el Itinerario Antonino y en la Tabula Peutingeriana. En la Notit. Prov. , el lugar se llama Civitas Vallensium Octodurus. En un periodo posterior se llamó Forum Claudii Vallensium Octodurensium, como muestra una inscripción. Una autoridad habla de los restos de un acueducto romano en Martigny. Se han encontrado muchas monedas y otros recuerdos de la época romana en el lugar.

El nombre Octodur es manifiestamente celta. La segunda parte del nombre es Dur, agua. La primera parte, probablemente alguna forma corrupta, no se explica. La ciudad se encontraba en la vía romana de Augusta Praetoria (la actual Aosta) en Italia.

Los romanos dejaron muchas ruinas. La ciudad es conocida por el anfiteatro, que fue restaurado en 1978. En el anfiteatro se celebran peleas de vacas a principios de otoño para el "Comptoir". La ciudad también es famosa por su museo, la Fundación Pierre Gianadda, construido sobre ruinas romanas.

La zona cuenta con algunos huertos de albaricoques y viñedos en pendientes pronunciadas.

• Pascal Couchepin, político, fue presidente de la Confederación Suiza.