MacBook Air: historia, características y evolución del portátil Apple

El MacBook Air, fabricado para ser más delgado, pesa 1,4 kg y fue el primer MacBook fabricado utilizando una sola pieza de aluminio con la técnica unibody de Apple. El ordenador tiene una pantalla brillante con retroiluminación LED y un teclado retroiluminado, así como un gran trackpad que responde a gestos Multi-Touch similares a los del iPhone, como pellizcar, deslizar y girar. Con el lanzamiento de Mac OS X Snow Leopard, el trackpad multitáctil del Air también es compatible con el reconocimiento de escritura de caracteres chinos.

Una trampilla abatible en el lado derecho muestra los puertos del MacBook Air: un puerto USB, un Mini DisplayPort y una toma de auriculares estéreo. El lado izquierdo del ordenador tiene un adaptador MagSafe para la alimentación, y hay una cámara web iSight y un micrófono sobre la pantalla.

El MacBook Air fue el primer portátil compacto vendido por Apple desde que el PowerBook G4 de 12" con todas las funciones dejó de venderse en 2006. También fue el primer ordenador de Apple con una unidad de almacenamiento de estado sólido opcional. ArsTechnica descubrió en las pruebas una mejora "moderada" del rendimiento de la unidad de estado sólido de 64 GB de la primera generación del Air con respecto al disco duro estándar de 80 GB. El 14 de octubre de 2008 se anunciaron nuevos modelos con capacidades mejoradas de 128 GB (de estado sólido) y 120 GB (de disco duro). El Air viene de serie con 2 GB de RAM no ampliable. La CPU del Air original era un chip Intel Core 2 Duo especialmente diseñado para ser un 40% más grande que el chip Core 2 Duo estándar. El modelo actual tiene un Core 2 Duo "Penryn" de bajo voltaje y formato reducido con 6 MB de caché, que funciona con un bus de 1066 MHz. El MacBook Air no tiene piezas reemplazables por el usuario. El disco duro, la memoria y la batería están dentro de la carcasa, con la memoria soldada directamente a la placa lógica. La batería del MacBook Air está dentro de la carcasa, pero puede sustituirse con destornilladores normales, aunque no está claro si este proceso anularía la garantía del portátil. Como parte del servicio fuera de garantía, Apple se ofrece a sustituir la batería por una tarifa.

Apple ha incorporado varias características en el diseño del MacBook Air, como la reducción de sustancias químicas tóxicas como el plomo, para hacerlo más respetuoso con el medio ambiente. El MacBook Air no contiene BFRs ni cableado de PVC, cumple con los requisitos de la versión 5.0 de Energy Star, tiene una carcasa reciclable y está clasificado como EPEAT Gold; su pantalla está hecha de vidrio sin arsénico y no contiene mercurio. Para reducir el tamaño y el peso del ordenador, se han sacrificado varias características. Es el primer portátil de Apple desde el PowerBook 2400c sin unidad de disco extraíble integrada. También omite el puerto FireWire, el puerto Ethernet, la entrada de línea, las ranuras para tarjetas multimedia y la ranura de seguridad Kensington.

Para recuperar las funciones de una unidad óptica, los usuarios pueden utilizar una SuperDrive USB externa disponible por separado o el software Remote Disc incluido para acceder a la unidad óptica de otro ordenador. Sin embargo, este método sólo permite navegar por el disco o instalar software; no se pueden ver o escuchar películas en DVD o CD. La capacidad de Remote Disc se consigue mediante el acceso inalámbrico del ordenador a la unidad óptica de otro Mac o PC con Windows que tenga instalado el programa Remote Disc. También puede utilizarse para reinstalar el software del sistema desde el DVD de instalación incluido. Remote Disc admite el arranque en red, por lo que el MacBook Air puede arrancar desde su DVD de instalación en la unidad de otro ordenador. Esta función requiere que la Instalación Remota de Mac OS X se esté ejecutando en el ordenador remoto. El software no permite la reproducción o información de DVD o CD, ni la instalación de Microsoft Windows. Para estas funciones, se requiere una unidad USB externa. Se incluye un único altavoz situado bajo el teclado para el sonido mono.

El MacBook Air incluye Mac OS X SnowLeopard preinstalado, junto con la suite multimedia iLife de Apple. La suite de trabajo iWork de Apple, similar a Microsoft Office, también está disponible con la compra del ordenador, con un coste adicional.

Con los cambios de 2008 en el portátil, la conectividad Ethernet por cable requería un adaptador USB a Ethernet disponible por separado. Sin embargo, en la revisión de 2009, el adaptador se incluye en la caja. Además, en la revisión de 2008, se actualizaron el disco duro, los gráficos, el bus frontal, el procesador, la memoria, la batería y las conexiones de los puertos.

El MacBook Air tuvo una acogida desigual cuando se presentó. La portabilidad del MacBook Air fue alabada en las reseñas, sin embargo, se criticó el compromiso de las características. El teclado de tamaño completo, el peso de un kilo, la delgadez y el trackpad Multi-Touch fueron apreciados en las reseñas, mientras que se criticaron las limitadas opciones de configuración, la lentitud (en los modelos sin SSD), la batería no reemplazable por el usuario, el pequeño disco duro y el precio.

Dan Ackerman, de CNET, comentó sobre los modelos originales que "el diseño y la ingeniería del MacBook Air son extraordinarios, pero ciertamente es un producto mucho más especializado que el MacBook estándar de 13 pulgadas." A Ackerman no le gustó la limitada conectividad a Internet, la lentitud, el pequeño disco duro, la batería y el precio de la opción de disco duro SSD, sin embargo, apreció la delgadez, la robustez y los gestos MultiTouch. Jason Snell, de Macworld, alabó la portabilidad, aunque comentó que "la decisión sobre si el MacBook Air es un producto que merece la pena tener puede responderse con una pregunta: ¿Cuánto estás dispuesto a ceder?".

El lanzamiento del MacBook Air se acompañó de un anuncio de televisión en el que se destacaba su esbelto diseño. En el anuncio, una mano desenreda un sobre de manila y saca un MacBook Air, y luego lo abre para despertarlo del sueño. La música que suena es "New Soul" de Yael Naïm.

Disputas de "lo más delgado"

El Mitsubishi Pedion, lanzado en 1998, era el portátil rectangular más delgado con 0,72 pulgadas (1,84 cm) hasta el lanzamiento del Dell Adamo en marzo de 2009, que es un portátil rectangular de 0,65 pulgadas (1,65 cm) de grosor. Aunque estos dos portátiles son más delgados que el punto más grueso del MacBook Air (0,76 pulgadas/1,94 cm), el MacBook Air se estrecha de 0,16 a 0,76 pulgadas (0,4 a 1,94 cm), lo que ha generado cierta controversia sobre el portátil más "delgado".

El Sharp Actius MM10 Muramasas, un portátil delgado y cónico, tenía una altura mínima (grosor) de 0,54 pulgadas (14 mm) y una altura máxima de 0,78 pulgadas (20 mm). Fue el portátil cónico más delgado hasta el lanzamiento del MacBook Air en 2008. En marzo de 2009, Dell desafió esa afirmación con el lanzamiento del Dell Adamo XPS.

Temas

La escotilla abatible en el lateral del Mac Book Air es muy estrecha para algunos enchufes de auriculares y dispositivos USB, lo que obliga a los usuarios a comprar un cable de extensión. Apple ha eliminado la trampilla abatible en el modelo de finales de 2010 en favor de puertos de conexión abiertos como en otros Mac Book. Desde el lanzamiento de la primera generación del producto, algunos usuarios del MacBook Air se han quejado de un sobrecalentamiento que provocaba el bloqueo de la CPU. El efecto puede observarse a temperaturas de la CPU tan bajas como 150 °F (66 °C) y empeora con temperaturas más altas. Apple lanzó una actualización de software a principios de marzo de 2008 para solucionar el problema con resultados mixtos: la desactivación de un núcleo de la CPU parece haberse corregido; sin embargo, el problema del núcleo desbocado sigue existiendo al menos para algunos usuarios. El problema se agrava con las tareas intensivas del sistema, como la reproducción de vídeo o el videochat.