Serial ATA | estándar que se ha definido para conectar dispositivos de almacenamiento o unidades ópticas a un ordenador

Las señales eléctricas transmitidas en un bus paralelo formado por varios hilos se influyen mutuamente, si se aumenta la velocidad de transferencia. Este fenómeno se conoce como diafonía. Otro problema de PATA es que la terminación del bus no está especificada. El ATA serie utiliza una señalización diferencial de bajo voltaje, que evita la mayoría de estos problemas.

Serial ATA utiliza la codificación 8B/10B. Esto significa que se utilizan 10 bits para transferir 8 bits. El primer estándar de SATA utilizaba una velocidad de transferencia de 1,5 GBit/segundo (o 1,2 GBit/segundo de velocidad de datos utilizable). Esto es sólo ligeramente más rápido que el último estándar PATA (ATA/133). Los estándares posteriores duplicaron esta velocidad, en casi todas las revisiones. Estos valores son velocidades de transferencia, debido a la señalización, la velocidad utilizable es un 25% inferior.

Otras ventajas son que los cables SATA son mucho más fáciles de manejar que los cables PATA. Algunas unidades SATA también pueden conectarse y desconectarse mientras el ordenador está en funcionamiento. Esto se denomina intercambio en caliente. Por último, algunas unidades admiten una tecnología denominada "cola de comandos nativa". Esto significa que la unidad puede reorganizar el orden de lo que se le ordena para que lo haga más rápidamente.

Desde la primera versión, SATA ha sido lo suficientemente rápido para los discos duros. Los datos tienen que leerse en varias ubicaciones de la unidad. Entre las ubicaciones, el dispositivo electrónico utilizado para la lectura y la escritura tiene que reposicionarse. Incluso con las unidades actuales, esto no ocurre con la suficiente rapidez, por lo que los 1,2 Gbit/s suponen un problema.

A partir de 2016, existen cinco revisiones diferentes del estándar SATA.

SATA Express

SATA Express es una versión del estándar SATA que utiliza el mismo protocolo que PCI Express. Las actuales unidades de estado sólido (SSD) son capaces de saturar SATA III, especificado a 6 Gbit/s. Por esta razón se ha introducido SATA Express.

Las diferentes versiones del estándar Serial ATA son compatibles entre sí. Esto significa que los dispositivos más antiguos pueden funcionar en un controlador más nuevo, pero sólo soportarán las características y la velocidad del estándar para el que fueron construidos. Del mismo modo, los dispositivos construidos para un estándar más reciente pueden funcionar en un controlador más antiguo. En este caso, el controlador es el factor limitante, y algunas de las funciones más nuevas pueden no ser soportadas. Un controlador SAS (Serial Attached SCSI) es compatible con las unidades SATA, pero un controlador SATA no es compatible con las unidades SAS.

A nivel del sistema operativo, los dispositivos SATA y PATA pueden parecer iguales. Sin embargo, a nivel físico son incompatibles.

Para poder utilizarlos, los dispositivos que utilizan SATA deben estar conectados a la placa base. Esta es probablemente la diferencia más visible entre SATA y PATA. Las unidades SATA tienen dos conectores diferentes, una conexión es para transmitir los datos y la otra conexión es para transmitir la energía. En algunos casos, ambos se han combinado en un solo cable, para conectar unidades externas. Sin embargo, lo normal es que se utilicen dos conectores diferentes. Algunos conectores pueden bloquearse.

Conector de alimentación

Conector estándar

PATA especifica que la alimentación se transmite mediante un conector Molex de 4 pines. Con SATA, este conector. El conector Molex de 4 pines también se ha utilizado para alimentar unidades de disquete. SATA cambió este conector. Con SATA, el conector de alimentación y el de datos son similares, pero el conector de alimentación es más ancho que el de datos. El conector de alimentación estándar tiene 15 pines. Se utiliza para las unidades estándar de 3,5 y 2,5 pulgadas.

Conector delgado y micro

Los factores de forma más pequeños también pueden utilizar un conector de alimentación más pequeño, que tiene seis pines y una muesca de codificación. Para las unidades más pequeñas, existe un conector con 8 patillas. La muesca de codificación asegura que el conector de alimentación no pueda conectarse al enchufe que transfiere los datos.

Conector de datos

Al igual que con el conector de alimentación, existen diferentes versiones del conector de datos, para diferentes aplicaciones. El conector estándar tiene 7 pines, y se utiliza para unidades de 3,5" y 2,5". Los otros factores de forma más comunes son mSATA, y M.2 (o NGFF).

eSATA y eSATAp

eSATA es una versión de SATA que se utiliza para conectar unidades externas. Sus conectores son más robustos y sus cables más resistentes. En este mercado, SATA compite con otros estándares, como USB o Firewire. Muchas unidades externas son unidades SATA estándar en una caja externa. Para poder comunicarse a través de USB o Firewire, se necesita una placa electrónica adicional. Esta placa traduce entre SATA y la interfaz externa. Cuando se utiliza eSATA, no es necesaria la traducción. Sin embargo, el uso de USB o Firewire puede tener otras ventajas.

También existe una versión de eSATA llamada eSATAp. Combina los pines del USB, los del SATA y los del conector de alimentación. Esto permite conectar directamente unidades SATA o USB de forma externa, con un solo cable. Además de los datos, la alimentación también se transmite a través de este cable, por lo que no es necesaria una conexión de alimentación adicional.