Plattdüütsch (Bajo alemán/sajón): origen, hablantes y situación actual
Plattdüütsch (bajo alemán/bajo sajón): origen, evolución y situación actual; millones de hablantes, protección legal y retos para su revitalización.
El plattdüütsch es una lengua germánica. Se conoce en inglés como Low Saxon o Low German, o como en alemán, Plattdeutsch. Tiene su origen en el antiguo sajón (Old Saxon) y evolucionó durante la Edad Media hacia lo que se denomina medio bajosajón o Middle Low German, lengua que fue importante como vehículo comercial y administrativo de la Liga Hanseática. A diferencia del alto alemán, el plattdüütsch no participó en el gran cambio consonántico alemán (p. ej. maken vs. alto alemán machen, water vs. Wasser), y conserva rasgos morfológicos y fonológicos más cercanos al neerlandés y a las antiguas formas germánicas. Gramaticalmente suele presentar un sistema de casos y flexiones más simplificado que el alemán estándar y estructuras verbales y léxicas que lo hacen inteligible en distintos grados con el neerlandés y los dialectos del norte de Alemania.
Distribución histórica y actual
El plattdüütsch es hablado por muchas personas en el norte de Alemania. Se extendía desde Prusia Oriental y el norte de Polonia, pasando por el norte de Alemania, los Países Bajos, Bélgica y hasta Dunkerque, en Francia. Especialmente desde la Segunda Guerra Mundial, en los Países Bajos se utiliza la denominación "bajo sajón" en lugar de "bajo alemán", y el uso de la lengua se ha reducido de forma que ahora sólo está protegida en Alemania y los Países Bajos. Históricamente también existieron hablantes en áreas de la actual Polonia, la costa báltica y en colonias de emigrantes.
Hablantes y situación sociolingüística
Se calcula que hay entre 3 y 10 millones de hablantes. La mayoría de ellos tienen un conocimiento pasivo de la lengua; puede haber unos 3 millones de personas que la hablan a un nivel bueno o muy bueno (o que son hablantes nativos). En muchas regiones el plattdüütsch ha pasado de ser la lengua cotidiana a un registro familiar o rural, con generaciones jóvenes que a menudo comprenden la lengua pero no la emplean con fluidez. En algunos inventarios y estudios se considera que varias de sus variantes corren riesgo de pérdida o están ya debilitadas, aunque el grado varía mucho según la región.
Variedades dialectales y comunidades en el exterior
- West Low German (Bajo sajón occidental): incluye dialectos como el holandés bajo sajón (Nedersaksisch), el gronings, drents, twents y variantes del noroeste de Alemania.
- East Low German (Bajo sajón oriental): comprende dialectos como mecklenburgisch, pommerisch y dialectos orientales hablados antiguamente en Prusia y en partes del Báltico.
- Plautdietsch: variedad emigrada con fuerte identidad menonita, hablada por comunidades en América (Canadá, EE. UU., Paraguay, México, Bolivia) y en ex repúblicas soviéticas; tiene rasgos propios tras siglos de aislamiento y contacto con otras lenguas.
Influencia histórica y cultural
El medio bajo alemán fue durante la Edad Media una lengua de prestigio comercial y literaria en el ámbito de la Liga Hanseática; dejó huellas léxicas en el escandinavo y en el inglés (a través del comercio y los contactos marítimos). Existe una tradición literaria y documental en plattdüütsch y en sus formas históricas, así como actualmente material didáctico, literatura regional y programas culturales destinados a su mantenimiento.
Reconocimiento, protección y esfuerzos de revitalización
La situación legal y la protección institucional varían: en los Países Bajos y en partes de Alemania el bajo sajón tiene reconocimiento como lengua regional o minoritaria y existen medidas de apoyo (enseñanza local, medios de comunicación, festivales, publicaciones). También hay emisoras de radio, grupos teatrales y proyectos escolares que fomentan su transmisión. Pese a ello, en muchas zonas la lengua sigue retrocediendo frente al alemán estándar y al neerlandés, por lo que continúan los esfuerzos de documentación, enseñanza y difusión para mantener su uso intergeneracional.
Algunas palabras y ejemplos
- Water — agua (alemán estándar: Wasser).
- Maken — hacer (alemán: machen).
- Huus — casa (alemán: Haus).
En resumen, el plattdüütsch o bajo sajón es una agrupación de variedades germánicas con larga historia y notable importancia cultural en el norte de Europa. Su futuro depende de la vitalidad regional, las políticas de protección y los esfuerzos locales de enseñanza y promoción.
El bajo sajón y sus dialectos
Una señal de tráfico en el norte de Alemania, Elmlichheim es el nombre alemán, Emelkap el de la Baja Sajonia. Elmlichheim está en la frontera con los Países Bajos, en el lado alemán.
Estado oficial
La Carta Europea de lasLenguasRegionales o Minoritarias otorga cierto reconocimiento oficial y protección al plattdüütsch como lengua regional en Alemania y los Países Bajos. En Alemania tiene la protección de las normas de la parte III de la Carta en los estados de Bremen, Hamburgo, Mecklemburgo-Pomerania Occidental, Baja Sajonia y Schleswig-Holstein, y la protección de la parte III de la Carta en Brandeburgo, Renania del Norte-Westfalia y Sajonia-Anhalt. Tiene la protección de la parte II en los Países Bajos.
Hay quien dice que el Plattdüütsch no es realmente una lengua. Pero la Carta Europea no se aplica a los dialectos, sino a las lenguas, por lo que el gobierno alemán debe pensar que la lengua no es sólo un dialecto del alemán.
Fuera del norte de Europa
Varios grupos de personas fuera de Europa hablan bajo alemán.
Las comunidades menonitas utilizan su Plautdietsch en todos los lugares donde viven, especialmente en Rusia, Ucrania, Asia Central, Alemania, Sudáfrica, Malasia, Indonesia, Australia y América (por ejemplo, las colonias menonitas de Paraguay, en Sudamérica, o de Chihuahua, en México, utilizan el bajo alemán como "lengua cooficial" de la comunidad, además del idioma oficial del país, el español).
Algunas comunidades del medio oeste de Estados Unidos tienen sus propios dialectos que se desarrollaron a partir de los dialectos de Schleswig-Holstein y la Baja Sajonia en el siglo XIX. Nadie sabe cuántas personas hablan el bajo alemán en Estados Unidos, y es posible que la lengua se haya extinguido a mediados del siglo XX. Las numerosas comunidades germano-estadounidenses se asimilaron (se mezclaron) a los Estados Unidos de habla inglesa y perdieron muchas de sus tradiciones, incluido el uso del bajo alemán y otros dialectos/idiomas alemanes.
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