Bajo sajón
El plattdüütsch es una lengua germánica. Se conoce en inglés como Low Saxon o Low German, o como en alemán, Plattdeutsch.
El plattdüütsch es hablado por muchas personas en el norte de Alemania. Se extendía desde Prusia Oriental y el norte de Polonia, pasando por el norte de Alemania, los Países Bajos, Bélgica y hasta Dunkerque, en Francia. Especialmente desde la Segunda Guerra Mundial, en los Países Bajos se utiliza la denominación "bajo sajón" en lugar de "bajo alemán", y el uso de la lengua se ha reducido de forma que ahora sólo está protegida en Alemania y los Países Bajos.
Se calcula que hay entre 3 y 10 millones de hablantes. La mayoría de ellos tienen un conocimiento pasivo de la lengua; puede haber unos 3 millones de personas que la hablan a un nivel bueno o muy bueno (o que son hablantes nativos).
El bajo sajón y sus dialectos
Una señal de tráfico en el norte de Alemania, Elmlichheim es el nombre alemán, Emelkap el de la Baja Sajonia. Elmlichheim está en la frontera con los Países Bajos, en el lado alemán.
Estado oficial
La Carta Europea de lasLenguasRegionales o Minoritarias otorga cierto reconocimiento oficial y protección al plattdüütsch como lengua regional en Alemania y los Países Bajos. En Alemania tiene la protección de las normas de la parte III de la Carta en los estados de Bremen, Hamburgo, Mecklemburgo-Pomerania Occidental, Baja Sajonia y Schleswig-Holstein, y la protección de la parte III de la Carta en Brandeburgo, Renania del Norte-Westfalia y Sajonia-Anhalt. Tiene la protección de la parte II en los Países Bajos.
Hay quien dice que el Plattdüütsch no es realmente una lengua. Pero la Carta Europea no se aplica a los dialectos, sino a las lenguas, por lo que el gobierno alemán debe pensar que la lengua no es sólo un dialecto del alemán.
Fuera del norte de Europa
Varios grupos de personas fuera de Europa hablan bajo alemán.
Las comunidades menonitas utilizan su Plautdietsch en todos los lugares donde viven, especialmente en Rusia, Ucrania, Asia Central, Alemania, Sudáfrica, Malasia, Indonesia, Australia y América (por ejemplo, las colonias menonitas de Paraguay, en Sudamérica, o de Chihuahua, en México, utilizan el bajo alemán como "lengua cooficial" de la comunidad, además del idioma oficial del país, el español).
Algunas comunidades del medio oeste de Estados Unidos tienen sus propios dialectos que se desarrollaron a partir de los dialectos de Schleswig-Holstein y la Baja Sajonia en el siglo XIX. Nadie sabe cuántas personas hablan el bajo alemán en Estados Unidos, y es posible que la lengua se haya extinguido a mediados del siglo XX. Las numerosas comunidades germano-estadounidenses se asimilaron (se mezclaron) a los Estados Unidos de habla inglesa y perdieron muchas de sus tradiciones, incluido el uso del bajo alemán y otros dialectos/idiomas alemanes.
