Lago Mungo

Geología

Los sedimentos del lago Mungo se han depositado durante más de 100.000 años. En la orilla oriental del lago se encuentran las "Murallas de China". Se trata de una serie de lunetas de 26 km de largo, de unos 30 metros de altura, formadas a lo largo de miles de años. Hay tres capas distintas de arenas y tierra que forman las murallas. La más antigua es la capa rojiza Gol Gol, formada hace entre 100.000 y 120.000 años. La capa intermedia, de color grisáceo, es la de Mungo, depositada hace entre 50.000 y 25.000 años. La más reciente es la capa de Zanci, de color marrón pálido, que se depositó hace entre 25.000 y 15.000 años.

La capa de Mungo, que se depositó antes del último período glacial, es la más rica arqueológicamente. Fue una época de escasas precipitaciones y clima más frío, pero el agua de lluvia corría más por el lado occidental de la Gran Cordillera Divisoria, manteniendo el lago lleno. En él vivía una gran población humana, así como muchas variedades de megafauna australiana.

Durante el último periodo glacial, el nivel de agua del lago descendió y se convirtió en un lago salado. Esto hizo que el suelo fuera alcalino, lo que ayudó a conservar los restos que quedaron en las Murallas de China. Aunque el lago se secó por completo hace varios miles de años, la vegetación del suelo permaneció en las Murallas. Esto ayudó a estabilizarlas y conservarlas. Con la llegada de los colonos europeos a la zona en la década de 1880, las especies introducidas, principalmente conejos, ovejas y cabras, han destruido la cubierta vegetal. Esto ha provocado una mayor erosión de las dunas. Sin embargo, esta erosión ha hecho que salgan a la luz muchos restos humanos y animales. El viento ha desplazado la arena y la tierra hacia el este de las Murallas, formando una duna móvil que se desplaza cada año más hacia el este.

La orilla del lago Mungo.

Arqueología

Los hallazgos más importantes en el lago Mungo han sido el Hombre de Mungo y la Dama de Mungo. Mungo Lady, un cuerpo parcialmente incinerado, fue descubierto en 1969 por el Dr. Jim Bowler, de la Universidad Nacional de Australia (ANU). Al principio se pensó que tenía 25.000 años. Un estudio más reciente, realizado en 2003, reveló que probablemente tenía más de 40.000 años. La Dama de Mungo es el ser humano más antiguo conocido que ha sido incinerado. El hombre de Mungo también fue descubierto por el Dr. Bowler, el 26 de febrero de 1974. Los restos estaban cubiertos de ocre rojo, en lo que constituye la primera práctica de enterramiento conocida. Aunque algunos estudios han demostrado su edad en más de 60.000 años, el acuerdo actual es que también tiene unos 40.000 años.

Los seres humanos llevan viviendo en los alrededores del lago Mungo al menos 50.000 años. En las dunas se han encontrado herramientas de piedra más antiguas que el Hombre de Mungo. Se han encontrado molinillos para hacer harina con una antigüedad de entre 5.000 y 10.000 años; estaban hechos de piedra arenisca procedente del

cuenca del río Murray a 100 km de distancia. También se encontró en las dunas una cabeza de hacha de piedra, de al menos 500 años de antigüedad, hecha con piedra del monte Camel, cerca de Shepparton, a más de 300 km de distancia.

El rico patrimonio arqueológico del lugar es muy significativo para los aborígenes australianos de la zona. En la región de Willandra viven los Barkindji, Nyiampaa y Mutthi Mutthi. Tienen acuerdos de gestión conjunta con el Gobierno de Nueva Gales del Sur para gestionar el lago y el Parque Nacional de Mungo.

Excursión geomagnética al lago Mungo

En 1972 se llevaron a cabo estudios arqueomagnéticos en los hogares de los aborígenes prehistóricos encontrados a lo largo de la antigua costa del lago Mungo. La magnetización conservada en las piedras de los hornos y en los fogones muestra que el campo dipolar axial se desplazó hasta 120 grados de su posición normal hace unos 30.000 años. Esto se denomina excursión geomagnética. Como la mayoría de las excursiones encontradas antes del lago Mungo se encontraban en material sedimentario, se había pensado que las anomalías direccionales del campo magnético eran de origen detrítico o diagenético. Los resultados del lago Mungo se debieron a una magnetización termorreactiva, lo que descarta un fenómeno sedimentario.

Se han registrado dos excursiones en sedimentos de Skjonghelleren en Valderøy, Noruega. El Polo Geomagnético Virtual (VGP) de una de ellas se produjo al mismo tiempo que el lago Mungo, lo que sugiere que el evento fue global y no local. Los datos de los sedimentos de un lago de edad similar en Francia que tienen líneas de campo magnético casi idénticas también apoyan que el lago Mungo fue un evento global. Sin embargo, se ha sugerido que el campo anómalo del lago Mungo es el resultado de la caída de rayos.