Güiña (Leopardus guigna) — el kodkod, el gato más pequeño de Chile y Argentina
Kodkod (güiña, Leopardus guigna): conoce al gato más pequeño de Chile y Argentina, su hábitat, hábitos, habilidades trepadoras y desafíos de conservación en bosques andinos y costeros.
El kodkod es el gato más pequeño de América, que se encuentra en Chile y Argentina. Su nombre científico es Leopardus guigna, y a veces se le llama güiña. Está estrechamente relacionado con otros gatos pequeños de Sudamérica, como el ocelote y el margay.
Los kodkods viven en los bosques húmedos templados mixtos del sur de los Andes. También viven en los bosques costeros de Chile, que tienen bambú en el sotobosque del bosque. Prefieren los bosques templados lluviosos de hoja perenne. Toleran los hábitats alterados y se encuentran en bosques secundarios y arbustos, así como en bosques primarios, y en los márgenes de las zonas asentadas y cultivadas.
Los kodkods son activos durante el día y la noche, pero sólo se adentran en terrenos abiertos al amparo de la oscuridad. Durante el día, descansan en la vegetación densa de los barrancos, a lo largo de los arroyos con gran cobertura. Son excelentes trepadores y pueden subir fácilmente a árboles de más de un metro de diámetro. Son depredadores terrestres de aves, lagartos y roedores en los barrancos y zonas boscosas.
Los kodkods machos mantienen territorios exclusivos de entre 1,1 y 2,5 kilómetros cuadrados, mientras que las hembras ocupan áreas de distribución más pequeñas, de entre 0,5 y 0,7 kilómetros cuadrados.
Descripción física
El kodkod es un felino pequeño y compacto, con un cuerpo corto y patas relativamente cortas. El tamaño corporal suele situarse entre los 35 y 50 cm de longitud (sin contar la cola), y su peso oscila típicamente entre 1,5 y 3,5 kg, lo que lo convierte en el felino más pequeño de la región. La cola es corta en comparación con otros felinos pequeños y suele presentar anillado y puntas oscuras.
Su pelaje varía del pardo al gris y está cubierto de manchas oscuras, que en algunos individuos aparecen como pequeñas rosetas; la garganta y el vientre suelen ser más claros. Las orejas son redondeadas y los ojos relativamente grandes, rasgos que le ayudan a cazar en condiciones de baja luz.
Hábitat y distribución
El rango del kodkod abarca amplias zonas del sur de Chile y áreas contiguas en Argentina, ocupando principalmente bosques templados húmedos de hoja perenne y mixtos. También se registra en bosques costeros con sotobosque denso (por ejemplo, con bambú) y en parches de bosque en paisajes fragmentados. Puede ocupar desde zonas próximas al nivel del mar hasta áreas montañosas, siempre que exista cobertura densa y refugio.
Comportamiento y dieta
Es un animal mayormente solitario. Su actividad es flexible: puede estar activo tanto de día como de noche, pero evita espacios abiertos durante las horas de luz intensa, buscando cobijo en la vegetación densa. Tiene habilidades de trepador excelentes y utiliza árboles y matorrales como refugio y observatorio.
Su dieta es variada e incluye principalmente:
- Pequeños mamíferos, como roedores.
- Aves terrestres y del sotobosque.
- Lagartos y otros reptiles pequeños.
- Invertebrados y ocasionalmente anfibios o pequeños carnívoros según disponibilidad.
Reproducción
La reproducción puede ocurrir en distintas épocas del año; en condiciones favorables algunas hembras pueden reproducirse más de una vez al año. La gestación dura alrededor de dos meses y las camadas suelen ser de 1 a 4 crías, siendo dos lo más frecuente. Las crías nacen ciegas y dependientes; la madre las protege y alimenta durante varias semanas hasta que pueden valerse por sí mismas y empezar a cazar presas pequeñas.
Territorios y sociabilidad
Como se indicó, los machos establecen territorios más grandes que las hembras. El marcaje y la vocalización sirven para delimitar fronteras y reducir contactos directos con otros individuos. Las interacciones entre individuos suelen limitarse a la época de apareamiento o a disputas territoriales.
Amenazas y conservación
El kodkod enfrenta varias amenazas que han reducido su población y su hábitat:
- Destrucción y fragmentación del bosque por la agricultura, la ganadería, la tala y el desarrollo urbano.
- Persecución directa cuando ataca aves de corral; en ocasiones es atrapado o matado por mantenimiento de gallineros.
- Competencia y conflicto con perros domésticos, así como riesgos de enfermedades transmitidas por animales domésticos.
- Mortalidad por atropellos en carreteras dentro de su área de distribución fragmentada.
La especie está reconocida por la necesidad de medidas de conservación (estados oficiales y la UICN la han considerado de preocupación; revisar la ficha más reciente para la categoría exacta). Las acciones de conservación incluyen protección de hábitat, creación y manejo de áreas protegidas, programas de educación y extensión para reducir el conflicto con humanos (mejoras en gallineros), así como investigaciones y monitoreo para conocer su ecología y estado poblacional.
Relación con las personas y recomendaciones
Si bien el kodkod puede depredar aves de corral, muchas pérdidas se evitan con prácticas sencillas: gallineros seguros, manejo de perros y sensibilización comunitaria. La observación responsable en reservas y parques puede contribuir al ecoturismo local y a la conservación, siempre respetando la distancia y evitando molestias a los animales.
Para ayudar a la conservación del kodkod se recomienda:
- Promover y proteger fragmentos de bosque nativo y corredores biológicos.
- Mejorar prácticas de manejo de aves de corral para reducir la persecución.
- Apoyar y difundir programas de investigación y educación ambiental.
El kodkod o güiña es una especie emblemática de los bosques templados del cono sur: pequeño, esquivo y adaptado a la vida en sotobosques densos. Con acciones de conservación y coexistencia, es posible reducir las amenazas y asegurar su presencia en los paisajes forestales de Chile y Argentina.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el kodkod?
R: El kodkod es el gato más pequeño de América, que se encuentra en Chile y Argentina. A veces se le llama güiña.
P: ¿Cuál es el hábitat del kodkod?
R: El kodkod vive en los bosques húmedos templados mixtos del sur de los Andes, así como en los bosques costeros de Chile, que tienen bambú en el sotobosque del bosque. Prefieren los bosques lluviosos templados de hoja perenne.
P: ¿El kodkod tolera los hábitats alterados?
R: Sí, el kodkod tolera los hábitats alterados y se encuentra tanto en bosques secundarios y arbustos como en bosques primarios, así como en los márgenes de zonas pobladas y cultivadas.
P: ¿Cuándo están activos los kodkod?
R: Los kodkods están activos durante el día y la noche, pero sólo se adentran en terrenos abiertos al amparo de la oscuridad.
P: ¿Dónde descansan los kodkods durante el día?
R: Durante el día, los kodkods descansan en la vegetación densa de los barrancos, a lo largo de arroyos con abundante cobertura.
P: ¿Cuál es la dieta de los kodkods?
R: Los kodkods son depredadores terrestres de aves, lagartos y roedores en los barrancos y zonas boscosas.
P: ¿Los kodkods macho y hembra tienen diferentes tamaños de área de distribución?
R: Sí, los kodkod macho mantienen territorios exclusivos de 1,1 a 2,5 kilómetros cuadrados, mientras que las hembras ocupan áreas de distribución más pequeñas, de sólo 0,5 a 0,7 kilómetros cuadrados.
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