John Knox (c. 1510 - 24 de noviembre de 1572) fue el principal artífice de la Reforma Protestante en Escocia y uno de los fundadores de la Iglesia Presbiteriana. Originario probablemente del este de Escocia, se formó inicialmente dentro de la iglesia católica romana, pero con el tiempo abrazó las ideas reformadas que rechazaban la autoridad papal y defendían una iglesia gobernada por presbíteros (ancianos) y centrada en la predicación y la lectura bíblica. Se casó dos veces y tuvo cinco hijos; mantuvo una intensa actividad como predicador y líder religioso hasta su muerte.

Vida temprana y radicalización

Knox fue cineasta de una época de grandes convulsiones religiosas y políticas. En sus primeros años destacó como predicador y se vinculó al movimiento que seguía a reformadores como George Wishart. Tras la captura y asesinato del cardenal Beaton (1546) y el asedio de St Andrews, Knox fue hecho prisionero por fuerzas favorables a Francia y pasó varios meses como galeote. Más tarde consiguió llegar a Inglaterra, donde amplió su reputación como predicador durante el reinado de Eduardo VI.

Exilio continental y retorno a Escocia

Con el avance del catolicismo en Inglaterra bajo María I, Knox se exilió en el continente. Estuvo en lugares como Ginebra, donde entró en contacto con las ideas de Juan Calvino y adoptó modelos eclesiásticos y litúrgicos reformados. En esta etapa escribió obras polémicas —entre ellas The First Blast of the Trumpet Against the Monstrous Regiment of Women, texto que criticaba el gobierno de princesas católicas— y consolidó su teología y su estilo de predicación, directo y combativo.

Influencia política y establecimiento de la reforma en Escocia

Al regresar a su tierra en 1559, la predicación de Knox estimuló el avance del protestantismo. Varios nobles protestantes se organizaron en un bloque conocido como los Señor(es) de la Congregación, que buscaba limitar la influencia francesa y católica en la política escocesa. Cuando el grupo cobró fuerza, invitó a Knox a establecerse de nuevo en Escocia.

En 1560 el Parlamento escocés aprobó la eliminación de la jurisdicción papal y, en ese mismo periodo (1560–1561), aceptó una confesión de fe reformada redactada por Knox y otros líderes. También se promovieron documentos como el First Book of Discipline, que proponía la organización de la iglesia, la creación de escuelas parroquiales y la atención a los pobres. Estas reformas marcaron el nacimiento institucional de la futura iglesia presbiteriana.

Relación con María, reina de Escocia

Knox mantuvo múltiples intercambios y confrontaciones públicas con María, reina de Escocia, que era católica. En su obra Historia de la Reforma en Escocia relata cinco "conversaciones" significativas con la reina. En una de ellas María le preguntó qué derecho tenía a reprender a la reina tan directamente. Knox respondió: "...soy un gusano de esta tierra, y aún así un súbdito... pero soy un vigilante, tanto del reino (tierra) como de la Kirk [Iglesia] de Dios... Por esa razón estoy obligado en conciencia (es mi deber) a tocar la trompeta públicamente (abiertamente)".

Las tensiones políticas que envolvían a María (incluyendo su matrimonio, las revueltas nobiliarias y el asesinato de su secretario) debilitaron su posición; en 1567 María abdicó en favor de su hijo. De todos modos, la reforma religiosa ya había avanzado y la institución de la Kirk protestante se consolidó antes y después de su abdicación.

Obra teológica, estilo y legado

  • Teología práctica: Knox puso gran énfasis en la predicación bíblica, la disciplina eclesiástica y el gobierno de la iglesia por una asamblea de ancianos (presbiterio).
  • Organización eclesiástica y social: ayudó a formular la visión de una iglesia organizada a nivel local (parroquia) con responsabilidades educativas y de cuidado social.
  • Escritos: además de su Historia de la Reforma en Escocia, dejó sermones, cartas y tratados que influyeron en la conciencia religiosa y política de Escocia.
  • Influencia duradera: la estructura presbiteriana que defendió, la atención a la educación y la centralidad de la predicación marcaron profundamente la vida religiosa escocesa y, más tarde, la de comunidades de origen escocés en otras partes del mundo.

John Knox murió el 24 de noviembre de 1572, tras una vida dedicada a la predicación y a la organización de la iglesia reformada. Su figura sigue siendo central para comprender la Reforma en Escocia y la formación de la tradición presbiteriana.