Defensa por demencia
En los juicios penales, la defensa por demencia es la afirmación de que el acusado no es responsable de sus actos debido a una enfermedad mental. Las personas que han sido declaradas dementes han estado exentas de un castigo penal completo desde el Código de Hammurabi. Existen diferentes definiciones de locura legal en las distintas jurisdicciones. Una declaración de locura suele dar lugar a que el acusado sea confinado en un centro de salud mental en lugar de en una prisión. El primero en utilizar esta defensa fue Daniel Sickles cuando mató al amante de su mujer, Francis Barton Key (hijo de Francis Scott Key) en 1859.
Aplicación
En el Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos, el uso de la defensa por demencia es poco frecuente. Sin embargo, los alegatos de locura han aumentado constantemente en el Reino Unido. Los factores atenuantes, incluidos los elementos que no pueden ser objeto de la defensa por demencia, como la intoxicación (o, más frecuentemente, la capacidad disminuida), pueden conducir a la reducción de los cargos o de las penas.
La cuestión de sobre quién recae la carga de la prueba es un problema en Estados Unidos. Antes del juicio de John Hinckley, Jr. la carga de la prueba recaía en el gobierno en la mayoría de los estados. Después, muchos de estos estados exigieron a la defensa que demostrara que el acusado estaba legalmente loco. En los casos en los que el Estado sigue asumiendo la carga de la prueba, la norma para la acusación es más allá de toda duda razonable. Cuando la carga de la prueba recae en la defensa, el criterio es la preponderancia de las pruebas (un criterio inferior).
Testimonios de expertos
La defensa por demencia se basa en evaluaciones realizadas por profesionales forenses de la salud mental con la prueba adecuada según la jurisdicción. Su testimonio orienta al jurado (o al juez en un juicio sin jurado). Pero no pueden testificar sobre la responsabilidad penal del acusado. Esto lo debe decidir el jurado o el juez. Los expertos en salud mental pueden testificar sobre si en el momento del delito el acusado entendía que lo que hizo estaba mal. Si el acusado estaba actuando bajo una ilusión en ese momento y todavía podía distinguir el bien del mal, no está loco y puede ser castigado.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la defensa por demencia en los juicios penales?
R: La defensa por demencia es la alegación de que el acusado no es responsable de sus actos debido a una enfermedad mental.
P: ¿Han estado históricamente exentas de todo castigo penal las personas que han sido declaradas dementes?
R: Sí, las personas a las que se ha determinado que están locas han estado exentas de todo castigo penal desde el Código de Hammurabi.
P: ¿Existen diferentes definiciones de locura legal en las distintas jurisdicciones?
R: Sí, existen diferentes definiciones de locura legal en las distintas jurisdicciones.
P: ¿Qué suele ocurrir con los acusados a los que se declara insanos?
R: Los acusados que son declarados dementes suelen ser recluidos en un centro de salud mental en lugar de en una prisión.
P: ¿Quién fue el primero en utilizar la defensa por demencia?
R: Daniel Sickles fue el primero en utilizar la defensa por demencia en 1859, cuando mató al amante de su esposa, Francis Barton Key.
P: ¿Se utiliza hoy en día con frecuencia la defensa por demencia en los juicios penales?
R: La frecuencia del uso con éxito de la defensa por demencia ha ido disminuyendo constantemente desde la década de 1980, pero todavía se utiliza en algunos juicios penales hoy en día.
P: ¿Cuál es el propósito de la defensa por demencia?
R: El propósito de la defensa por demencia es reconocer que algunos individuos con enfermedades mentales pueden no tener la capacidad de comprender las consecuencias de sus actos y, por lo tanto, no son plenamente responsables de ellos.
