Historia de la Universidad de Kansas

Comienzos: 1850s-1880s

Concepción

La idea de una universidad pública en el territorio de Kansas fue mencionada por primera vez por el gobernador territorial Andrew Reeder el 3 de julio de 1855. Pronunció un discurso ante los miembros de la primera legislatura territorial: "Ampliar la necesidad de la educación general para producir un buen gobierno", dijo a los legisladores, "sería en este momento una obra de supererogación, y dejo el asunto en sus manos, confiando en que recibirá la atención que merece". Después de su discurso, la sesión respondió creando un sistema de escuelas comunes para el territorio. También aprobaron una carta para una "Universidad del Territorio de Kansas", propuesta para ser construida en Douglas, Kansas (cerca de la actual Lecompton). Sin embargo, esta propuesta de universidad nunca se construyó.

Los habitantes de Lawrence pensaron por primera vez en abrir un colegio privado del Estado Libre en la ciudad cuando ésta se asentó por primera vez. Esto ocurrió en el verano de 1854. Ese otoño, uno de los miembros de la Compañía de Ayuda a los Emigrantes de Nueva Inglaterra, Charles Robinson, dijo al tesorero Amos Adams Lawrence que los habitantes de Lawrence fundarían un colegio lo antes posible. Debía estar en la cima de Hogback Ridge (más tarde conocida como Mount Oread). En 1856, todavía no se había creado ningún colegio privado para Lawrence. Sin embargo, los habitantes de Lawrence mantenían la esperanza de crear uno. También empezaron a tener la esperanza de que más tarde se convirtiera en la universidad del estado. El día de Navidad de 1856, un grupo de personas importantes de Lawrence aprobó un proyecto de ley de un comité empresarial. En él se decía que había llegado el momento de crear una universidad en Lawrence. Se eligieron quince fideicomisarios para gobernar la universidad. Inmediatamente, eligieron un comité para solicitar al Congreso un terreno. Se estimó que se necesitarían 100.000 dólares para poner en marcha el colegio de forma adecuada. También se creía que casi todo este dinero tendría que ser recaudado fuera del Territorio de Kansas. La legislatura territorial constituyó una "Universidad de Lawrence" privada en enero de 1859. Sin embargo, el pueblo nunca pudo crear una universidad privada en Lawrence.

Establecimiento

En 1859, en la Constitución de Wyandotte -la constitución con la que Kansas se convirtió en estado- se redactaron partes para crear una universidad estatal. La primera legislatura del estado de Kansas, reunida en 1861, aprobó un proyecto de ley que crearía la universidad estatal en Manhattan, Kansas. Utilizaron los activos del Blue Mont Central College existente. Sin embargo, el proyecto de ley fue vetado por el gobernador Charles Robinson de Lawrence. Un intento de anular el veto en la Legislatura fracasó por dos votos. En 1862, otro proyecto de ley para hacer de Manhattan la sede de la universidad estatal fracasó por un voto. El 16 de febrero de 1863, el estado aceptó la oferta de Manhattan de donar el edificio y los terrenos del Blue Mont College, y creó la universidad estatal de concesión de tierras en ese lugar. Ésta se convertiría en la Universidad Estatal de Kansas.

Sin embargo, la legislatura dijo que la institución de concesión de tierras de Manhattan era diferente de lo que es una "universidad estatal". El 20 de febrero de 1863, el gobernador de Kansas, Thomas Carney, firmó una ley que creaba la universidad estatal en Lawrence. La ley decía que si Lawrence quería la universidad, tendría que dar un fondo de dotación de 15.000 dólares y un lugar para la universidad. El lugar tendría que estar en la ciudad o cerca de ella, y tenía que tener un tamaño de al menos cuarenta acres (160.000 m²). Si Lawrence no lo hacía, Emporia obtendría la universidad en lugar de Lawrence.

El lugar elegido para la universidad fue una colina conocida como Mount Oread o Hogback Ridge. Era propiedad del ex gobernador de Kansas Charles L. Robinson. Robinson y su esposa Sara cedieron la zona de 40 acres (160.000 m² ) al Estado de Kansas a cambio de tierras en otro lugar. El filántropo Amos Adams Lawrence aportó 10.000 dólares del fondo de dotación necesario. El pueblo de Lawrence recaudó el resto del dinero emitiendo billetes con el apoyo del gobernador Carney. El 2 de noviembre de 1863, el gobernador Carney dijo que Lawrence había cumplido las condiciones para obtener la universidad estatal. El 1 de marzo de 1864, la Universidad de Kansas se constituyó oficialmente.

La Junta de Regentes de la escuela tuvo su primera reunión en marzo de 1865. Este es el acontecimiento del que data la creación de la KU. Las obras del primer edificio de la universidad (Old North College) comenzaron ese mismo año. El 19 de julio de 1866, la Junta de Regentes eligió a los tres primeros miembros del profesorado de la KU.

La Universidad de Kansas se inauguró oficialmente el 12 de septiembre de 1866. Tenía 26 chicas y 29 chicos inscritos en la escuela preparatoria. La escuela comenzó a impartir clases de nivel universitario en 1869. La primera promoción (de cuatro estudiantes) se graduó en la universidad en 1873. Fue una de las primeras universidades públicas en admitir a mujeres y hombres por igual en Estados Unidos.

A partir de estos inicios, comenzó una rivalidad con Kansas State, la universidad pública más antigua del estado de Kansas.

Un estudiante de principios de la década de 1870 fue el escritor y periodista Frank Harris. En el volumen 1 de sus memorias (My Life and Loves, 1922), describió el clima intelectual que encontró en la universidad en aquella época. Dijo que sus raíces liberales de Nueva Inglaterra estaban siendo superadas por el conservadurismo.

En abril de 1874, se publicó la primera publicación estudiantil seria de la escuela, Observer of Nature. En marzo de 1878, el ex canciller James Marvin dirigió el primer proyecto de "embellecimiento del campus" de la escuela. Se plantaron más de 300 árboles, incluyendo una zona que ahora se conoce como "Marvin Grove".

"Jayhawk de tiza de roca"

En mayo de 1886, el profesor Edgar Henry Summerfield Bailey propuso por primera vez el grito que se convertiría en el cántico "Rock Chalk Jayhawk, K.U.". Creado inicialmente para el club de ciencias de la KU, la versión de Bailey era "Rah, Rah, Jayhawk, KU" repetido tres veces. Los rahs fueron sustituidos más tarde por "Rock Chalk". Se trata de una transposición de chalk rock, el nombre de la piedra caliza que se encuentra en el Monte Oread, donde está el campus de Lawrence. Con el tiempo, el canto se hizo conocido en todo el mundo. El ex presidente estadounidense Theodore Roosevelt dijo que era el "mejor canto universitario que había escuchado". En 1920, el Rey de Bélgica pidió que el canto universitario estadounidense fuera normal en los Juegos Olímpicos. Tras debatirlo, los atletas de los Juegos se pusieron de acuerdo en el canto de la tiza de roca.

Gobernador Territorial Andrew Reeder


R. W. Oliver, primer rector de la Universidad de Kansas

Años 1890-1910

Crecimiento del campus

En 1893 la Legislatura de Kansas concedió 50.000 dólares para construir un nuevo edificio de física e ingeniería eléctrica. El edificio se asemejaba a un chateau francés que ahora se recuerda como el "viejo" Blake Hall. Al año siguiente, se terminó e inauguró la biblioteca de la universidad, Spooner Hall. Es el edificio independiente más antiguo que se conserva en la KU. En 1895, el profesor de física e ingeniería Lucien I. Blake envió el primer mensaje de larga distancia de barco a tierra. El mensaje se envió utilizando tecnología inalámbrica submarina.

En marzo de 1898, un rayo cayó sobre el edificio de ingeniería y la planta de calefacción. Provocó grandes incendios y destruyó ambos edificios. Como resultado, el antiguo empresario de Kansas City George Fowler donó 18.000 dólares para la reconstrucción. El edificio pasó a llamarse Fowler Shops. El edificio es ahora el Stauffer-Flint Hall, donde está la escuela de periodismo.

A partir de 1910, los tranvías eléctricos comenzaron a prestar servicio en todo Lawrence y en el campus de la KU. Ese mismo año se inauguró el Marvin Hall para la Escuela de Ingeniería. El Haworth Hall se dedicó a los departamentos de geología y mineralogía. Un año más tarde, se celebró una ceremonia de graduación. Esto marcó la finalización del Lago Potter. El 8 de febrero de 1912, un grupo de mujeres de la KU organizó la Asociación Atlética Femenina. Fue el primer grupo de este tipo en la historia de la escuela. William B. Thayer y su esposa donaron su colección personal de arte a la KU, valorada en 150.000 dólares.

Años 20-1940

En 1921 se construyó el Estadio Memorial para sustituir al Campo McCook. El equipo de fútbol americano sigue jugando en el Memorial Stadium. Esto lo convierte en el séptimo estadio de fútbol universitario más antiguo de Estados Unidos.

El 13 de mayo de 1923, William Allen White se convirtió en el primer ex alumno de la KU en ganar un premio Pulitzer. Se lo concedieron por su editorial de la Emporia Gazette "To An Anxious Friend". En ese editorial, White defendía la libertad de expresión. La Escuela de Negocios se creó en 1924. El primer sindicato del campus se construyó en 1926 como centro comunitario del campus. El 18 de febrero de 1930, el futuro ex alumno de la KU Clyde Tombaugh dijo que había descubierto el planeta Plutón. Más tarde, en 1930, se completó y dedicó el actual Snow Hall. Sustituyó al antiguo edificio, que estaba roto. En 1932, una de las estrellas de fútbol y lucha libre más famosas de la KU, Pete Mehringer, se clasificó para los Juegos Olímpicos de 1932.

El 8 de agosto de 1938 se produjo una importante decisión en materia de derechos civiles. Bajo una fuerte presión del gobernador de Kansas, Walter Huxman, y de varios líderes de los derechos civiles, la Junta de Regentes de Kansas votó para poner fin a las normas que habían impedido a los estudiantes negros completar su educación en la Facultad de Medicina de la KU. La actual residencia del rector se terminó de construir en 1939. Se conocía como "The Outlook". La residencia pudo construirse gracias a Elizabeth Watkins. La capilla Danforth se inauguró oficialmente en abril de 1946.

En enero de 1946 se creó la editorial de la Universidad de Kansas. La editorial se unió posteriormente a otras universidades de Kansas. Se convirtió en la editorial estatal University Press of Kansas.

Años 1950-1970

Para honrar a los 276 hombres y mujeres de la KU que murieron en la Segunda Guerra Mundial, el 27 de mayo de 1951 se dedicaron el carillón y el campanario conmemorativos. En 1954, el equipo de debate ganó su primer Torneo Nacional de Debate. El 1 de marzo de 1955 se inauguró el Allen Fieldhouse. El equipo de baloncesto de la KU ganó su único partido en casa de la temporada esa misma noche. En 1968, el ex senador Robert F. Kennedy pronunció discursos de nominación presidencial tanto en la KU como en la K-State.

A principios de 1970, una bomba incendiaria explotó en toda la Unión de Kansas. Causó daños por valor de casi un millón de dólares. La Escuela de Enfermería se creó en 1974 como una unidad conjunta e igual al Centro Médico de la KU. El equipo de debate tuvo más éxito a lo largo de la década de 1970. Ganaron el Torneo Nacional de Debate en 1970 y 1976. El 21 de febrero de 1978, el ex presidente de EE.UU. Gerald Ford dedicó la nueva Facultad de Derecho de la KU, Green Hall.

Década de 1980-1990

En 1983, el equipo de debate ganó el Torneo Nacional de Debate por cuarta vez. La KU dedicó su monumento a Vietnam en 1986. Fue la primera universidad de Estados Unidos en construir un monumento de este tipo. El 15 de junio de 1991, un rayo cayó sobre el Auditorio Hoch. Esto provocó un incendio que destruyó el edificio en menos de una hora.

En 1993 se creó el KU Edwards Campus en Overland Park, Kansas. Se creó para ofrecer a los adultos la posibilidad de obtener títulos universitarios y mejorar su formación. El campus de Edwards comenzó a ofrecer programas de psicología del desarrollo, administración pública, trabajo social, análisis de sistemas, gestión de la ingeniería y diseño.

De la década de 2000 a la actualidad

El equipo de fútbol americano, dirigido por el entrenador Mark Mangino, ganó la Orange Bowl de 2008. Terminaron la temporada 12-1. En 2009, el equipo de debate ganó el Torneo Nacional de Debate por quinta vez en la historia de la KU. También en 2009, Bernadette Gray-Little se convirtió en la primera mujer y afroamericana en ser rectora de la universidad. Gray-Little se retiró el 30 de junio de 2017.