Angela Burdett-Coutts: filántropa victoriana británica (1814–1906)

Biografía de Angela Burdett-Coutts: filántropa victoriana inglesa, heredera millonaria, obras benéficas, vida personal y legado (1814–1906)

Angela Georgina Burdett-Coutts, 1ª Baronesa Burdett-Coutts (21 de abril de 1814 - 30 de diciembre de 1906), nacida Angela Georgina Burdett, fue una destacada filántropa del siglo XIX. Era hija de Sir Francis Burdett, quinto barón, y de Sophia Coutts, hija del banquero Thomas Coutts. En 1837 se convirtió en la mujer más rica de Inglaterra al heredar la fortuna de su abuelo, de casi tres millones de libras esterlinas. Al mismo tiempo, obtuvo una licencia real (permiso del monarca) para unir los apellidos de su padre y su abuelo y convertirse en Angela Burdett-Coutts.

Lady Burdett-Coutts no se casó hasta los 67 años. Se casó con su secretario de 29 años, el estadounidense William Lehman Ashmead Bartlett, que más tarde se convertiría en diputado por Westminster, el 12 de febrero de 1881. Su nuevo marido cambió su apellido por el de Burdett-Coutts. Lady Burdett-Coutts no tuvo hijos.

Trayectoria y principales iniciativas filantrópicas

Después de heredar la fortuna familiar, Angela Burdett-Coutts dedicó gran parte de sus recursos y su tiempo a obras de caridad. Su filantropía abarcó causas muy variadas y tanto proyectos locales en Londres como ayudas internacionales. Entre sus prioridades estuvieron la lucha contra la pobreza urbana, la mejora de la vivienda y la educación para los más desfavorecidos.

• Mejora de viviendas y proyectos urbanos: impulsó construcciones y remodelaciones en barrios pobres de Londres destinadas a ofrecer viviendas y facilitar el acceso a mercados y servicios. Uno de sus proyectos más conocidos fue la creación del mercado de Columbia en el East End, concebido como un espacio comercial que favoreciera el trabajo y el abastecimiento de los vecinos.
• Educación y formación: financió escuelas, becas y centros de formación para niños y jóvenes, con especial atención a la educación de niñas y mujeres en una época en que las oportunidades formales para ellas eran limitadas.
• Asistencia social y sanitaria: apoyó hospitales, refugios para mujeres y programas de ayuda a ancianos y huérfanos. Colaboró en la creación y mantenimiento de instituciones destinadas a aliviar las carencias más urgentes de la población urbana.
• Causas internacionales: destinó fondos a socorros en el extranjero en situaciones de crisis y a proyectos humanitarios fuera del Reino Unido, reflejando una sensibilidad que trascendía lo estrictamente local.
• Patrocinio cultural y científico: fue mecenas de artistas y proyectos científicos, e impulsó iniciativas culturales vinculadas al bienestar popular.

Su estilo filantrópico combinó la donación económica con la supervisión directa: conocía personalmente muchos de los proyectos que apoyaba y mantenía correspondencia y relación con figuras públicas y sociales de la época. Entre sus amistades y colaboradores figuraron escritores y líderes de opinión que valoraron su generosidad y su influencia social.

Reconocimientos y posición social

Por su labor caritativa y su dedicación pública, la Reina Victoria la ascendió a la nobleza: en 1871 Angela Burdett-Coutts fue creada Baronesa Burdett-Coutts, reconocimiento oficial a décadas de trabajo filantrópico. Su alto perfil la convirtió en una de las mujeres más conocidas de la sociedad victoriana, y su ejemplo influyó en la percepción pública sobre la responsabilidad social de las grandes fortunas.

Matrimonio, vida personal y últimos años

Su matrimonio con William Lehman Ashmead Bartlett en 1881 despertó interés por la diferencia de edad entre ambos y por el hecho de que, aún casada, mantuvo su intensa actividad pública. Aunque no tuvo descendencia, siguió dedicándose a la caridad hasta los últimos años de su vida.

Legado

Angela Burdett-Coutts dejó un legado duradero en el ámbito de la beneficencia organizada: muchas de las instituciones que apoyó continuaron su labor tras su muerte y su ejemplo inspiró a otros filántropos. Su figura se recuerda como la de una mujer que, gracias a una considerable fortuna heredada, eligió invertirla en mejorar las condiciones de vida de sectores vulnerables y en promover la educación, la salud y el bienestar social.

Falleció el 30 de diciembre de 1906, y su memoria permanece asociada al auge de la filantropía victoriana y a la transformación social que impulsaron las obras privadas de caridad en el siglo XIX.

Filantropía

Regaló la mayor parte de su fortuna, estableciendo becas y donaciones, y colaborando con una amplia gama de causas benéficas. Una de las primeras fue la creación, junto con el novelista Charles Dickens, de Urania Cottage, un hogar que ayudaba a las jóvenes que se habían "entregado a una vida de inmoralidad", incluyendo el robo y la prostitución.

Entre las numerosas donaciones a las iglesias, también dotó personalmente los obispados de Ciudad del Cabo y Adelaida (1847), y el obispado fundador de Columbia Británica (1857). El dinero de estas donaciones se invirtió para ayudar a pagar los gastos del obispo.

La fuente de granito de Edimburgo, con una estatua de Greyfriars Bobby, fue erigida por la baronesa Burdett-Coutts. También creó la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC) en 1883, el Instituto Técnico de Westminster en 1893 y estuvo estrechamente relacionada con la Real Sociedadpara la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA).

Otras funciones y proyectos benéficos fueron:

• Presidente de la Asociación Británica de Apicultores 1878-1906
• Presidenta del Comité de Damas de la RSPCA (Inglaterra/Escocia).
• Campanas para la Catedral de San Pablo
• Desmotadoras de algodón para Nigeria
• Bebederos para perros
• Ayuda a los campesinos turcos y a los refugiados de la guerra ruso-turca de 1877, recibiendo la orden de la Medjidieh, la única vez que se concedió a una mujer
• Planes de vivienda para la clase trabajadora a semejanza de las empresas de viviendas modelo contemporáneas.
• Botes salvavidas en Bretaña, Francia
• La Unión de Escuelas de Traperos de Londres
• Una escuela de costura para mujeres en Spitalfields cuando el comercio de la seda declinó
• Comedores sociales
• Organizaciones de apoyo a los pueblos aborígenes de Australia y a los dayaks de Borneo
• La Sociedad de la Templanza
• Promoción de la industria pesquera en Irlanda, ayudando a crear escuelas y proporcionando barcos; también adelantó 250.000 libras en 1880 para suministrar semillas a los arrendatarios empobrecidos
• Colocación de cientos de niños indigentes en barcos de entrenamiento para la marina y el servicio mercante
• Financiación del primer estudio arqueológico de Jerusalén en 1864 para mejorar su saneamiento
• Destacada defensora del Instituto Horológico Británico en un momento crucial de su historia, debido a su conocimiento de John Jones, fundador del BHI
• En 1858 donó 500 libras a la Cotton Supply Association y contribuyó con una suscripción anual de 100 libras durante cinco años. Diez años después donó otras 500 libras a la Asociación.
• En 1864 compró más de un centenar de manuscritos griegos (532-546) de Janina (Epiro), transportados a Inglaterra entre 1870 y 1872 y los presentó a la Escuela de Sir Roger Cholmely, que los albergó en el Highgate, en Londres
• Encargó un monumento para la antigua iglesia de St. Pancras, con los nombres de muchas personas cuyos cuerpos habían sido desenterrados del cementerio para dejar espacio al ferrocarril.

En 1871, en reconocimiento a su labor benéfica, la reina Victoria la nombró par en solitario con el título de baronesa Burdett-Coutts, de Highgate y Brookfield en el condado de Middlesex, aunque como mujer no era miembro de la Cámara de los Lores. El 18 de julio de 1872 se convirtió en la primera mujer en recibir la libertad de la ciudad de Londres en el Guildhall y en 1874 fue la primera mujer burguesa de Edimburgo, recibiendo también la libertad de esa ciudad.

Angela Burdett-Coutts en su vida posterior

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Angela Georgina Burdett-Coutts?

P: ¿Quiénes eran los padres de Angela Georgina Burdett-Coutts?

P: ¿Cómo se convirtió Angela Georgina Burdett-Coutts en la mujer más rica de Inglaterra?

P: ¿Cuál fue el motivo del cambio de nombre de Angela Georgina Burdett-Coutts?

P: ¿Cuándo se casó Angela Georgina Burdett-Coutts?

P: ¿Con quién se casó Angela Georgina Burdett-Coutts?

P: ¿Tuvo hijos Angela Georgina Burdett-Coutts?

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