Carabidae

Descripción

Aunque la forma de su cuerpo y su coloración varían, la mayoría son de color negro brillante o metálico. Tienen las cubiertas de las alas estriadas (élitros). Los élitros están fusionados en algunas especies grandes no voladoras.

Casi todos los carábidos tienen un surco en la pata delantera con un peine de pelos que les sirve para limpiar las antenas.

Secreciones defensivas

Se defienden con secreciones nocivas. Esto es típico del antiguo suborden de escarabajos Adephaga al que pertenecen. Tienen glándulas pareadas en la parte inferior del abdomen. Estas glándulas están bien desarrolladas y producen secreciones nocivas o incluso cáusticas que sirven para disuadir a los posibles depredadores.

En los escarabajos bombarderos estas secreciones se mezclan con compuestos volátiles y son expulsadas por una pequeña combustión con un fuerte sonido de estallido y una nube de gas caliente y acre. Esto puede herir a pequeños mamíferos, como las musarañas, y puede matar directamente a los depredadores invertebrados. Para el ser humano, ser "bombardeado" por un escarabajo bombardero es una experiencia decididamente desagradable. Esta capacidad ha evolucionado dos veces: en los escarabajos bombarderos con bridas (Paussinae), que se encuentran entre los escarabajos terrestres más antiguos, y en los escarabajos bombarderos típicos (Brachininae), que forman parte de un linaje más "moderno".

Los Anthiini pueden lanzar sus secreciones defensivas a distancias considerables y son capaces de apuntar con un grado de precisión sorprendente; en afrikáans se les conoce como oogpisters ("meadores de ojos"). Charles Darwin fue testigo de las defensas de un escarabajo bombardero durante un viaje de recolección en 1828. Lo comentó en una carta:

"Una vez, un Cychrus rostratus se me metió en el ojo y me causó un dolor extremo; y debo contarles lo que me ocurrió en las orillas del Cam en mis primeros días de entomólogo; bajo un trozo de corteza encontré dos carabis (olvido cuáles) y cogí uno en cada mano, cuando he aquí que vi un Panagaeus cruxmajor sagrado; No podía soportar renunciar a ninguno de mis carabis, y perder a Panagæus estaba fuera de toda duda, así que en la desesperación tomé suavemente uno de los carabis entre mis dientes, cuando para mi indecible disgusto y dolor, la pequeña bestia desconsiderada me echó su ácido en la garganta y perdí ambos carabis y Panagæus."

Ecología

Los escarabajos de tierra suelen vivir bajo la corteza de los árboles, debajo de los troncos o entre las rocas o la arena de la orilla de estanques y ríos. La mayoría de las especies son carnívoras y cazan activamente cualquier presa invertebrada que puedan dominar. Algunos corren rápido para atrapar a sus presas; los escarabajos tigre (Cicindelinae) son ciertamente corredores rápidos en comparación con su longitud. A diferencia de la mayoría de los carábidos, que son nocturnos, los escarabajos tigre son cazadores diurnos activos y a menudo de colores brillantes. Tienen ojos grandes y cazan con la vista. Los escarabajos de tierra de la especie Promecognathus laevissimus son depredadores especializados del milpiés cianuro Harpaphe haydeniana. Pueden contrarrestar el cianuro de hidrógeno que hace que estos milpiés sean venenosos para la mayoría de los carnívoros.