Abono verde: qué es, beneficios, tipos y cómo usarlo

Descubre el abono verde: tipos, beneficios y cómo usarlo para mejorar suelo, retener agua, fijar nitrógeno y fomentar biodiversidad. Guía práctica y sostenible.

Un abono verde es un cultivo sembrado de forma intencional entre periodos de cultivo principal (o en parcelas en barbecho) con el objetivo de mejorar la salud del suelo y aportar múltiples beneficios agronómicos y ambientales. Por lo general, un cultivo de abono verde se cultiva durante un periodo determinado y luego se ara y se incorpora al suelo, aunque también puede cortarse y dejarse en la superficie como cubierta (mulch) o aprovecharse como forraje o abono animal antes de incorporarlo. Los abonos verdes suelen cumplir varias funciones complementarias para mejorar y proteger el suelo:

• Los abonos verdes leguminosos, como el trébol, contienen bacterias simbióticas fijadoras de nitrógeno en los nódulos de las raíces que transforman el nitrógeno atmosférico en formas aprovechables por las plantas, reduciendo la necesidad de fertilizantes nitrogenados.
• Los abonos verdes aumentan el porcentaje de materia orgánica (biomasa) en el suelo, mejorando así la retención de agua, la aireación, la estructura del suelo y la capacidad de intercambio catiónico.
• Los sistemas de radiculares de algunas variedades de abono verde penetran en profundidad, rompen capas compactadas, exploran fracciones de suelo inaccesibles para cultivos de raíces superficiales y movilizan nutrientes profundos hacia capas superiores.
• Las funciones comunes de los cultivos de cobertura, como la supresión de las malas hierbas y la prevención de la erosión y la compactación del suelo, también suelen tenerse en cuenta al seleccionar y utilizar abonos verdes: cubren el suelo, compiten con malezas y protegen frente a lluvia y viento.
• Algunos cultivos de abono verde, cuando se les permite florecer, proporcionan forraje y recursos para los insectos polinizadores, aumentando la biodiversidad del agroecosistema.

Tipos de abonos verdes y usos habituales

• Leguminosas (tréboles, veza, alfalfa, guisantes): fijan N, buenas para aumentar fertilidad y como forraje.
• Gramíneas (centeno, avena, cebada, festuca): generan gran cantidad de biomasa, controlan la erosión y mejoran estructura; buen aporte de materia orgánica, pero con relación C:N alta.
• Crucíferas (mostaza, nabo forrajero, rábano) : rompedoras de compactaciones, útiles contra nematodos y como acumuladoras de nitrógeno en superficie.
• Mezclas (leguminosa + gramínea): combinan fijación de N y producción rápida de biomasa, equilibrando la relación C:N y liberación de nutrientes.

Cómo y cuándo usar abonos verdes

• Siembra: tras la cosecha principal (siembra de otoño), como cobertura invernal o entre ciclos cortos (siembra de primavera-verano) según clima y objetivos. La elección de especies depende de la estación, humedad y objetivo (fijación de N, anti-erosión, control de malas hierbas).
• Época de terminación: es importante terminar el abono verde antes de que florezca y produzca abundante semilla (a menos que se busque forraje o polinización), normalmente 2–4 semanas antes de la siembra del cultivo siguiente para permitir descomposición inicial.
• Formas de terminación: arado e incorporación (tradicional), corte y mulching superficial, desecado térmico/químico, rolado-crimpado (en sistemas sin labranza), o aprovechamiento por pastoreo. Cada método influye en la velocidad de mineralización y la disponibilidad de N.
• Relación C:N: gramíneas con alto contenido de carbono pueden inmovilizar N temporalmente después de incorporarse; al mezclarlas con leguminosas se equilibra la liberación de nutrientes.

Consejos prácticos y recomendaciones

• Elige especies adaptadas a tu clima y a la ventana de siembra disponible. En climas templados, centeno y trébol son comunes; en zonas cálidas, mezclas de gramíneas y leguminosas de estación.
• Si tu objetivo principal es aportar N, prioriza leguminosas o mezclas con alto porcentaje de leguminosa. Si buscas estructura y control de erosión, usa gramíneas o mezclas dominadas por gramíneas.
• Siembra a densidades adecuadas: por ejemplo, centeno 40–80 kg/ha, avena 40–100 kg/ha, mezclas (leguminosa+gramínea) según recomendación local. Ajusta según método de siembra y germinación esperada.
• No dejes que el abono verde llegue a madurez con semilla si no quieres problemas de malezas voluntarias en cultivos siguientes.
• Rotación y manejo sanitario: evita especies que puedan favorecer la persistencia de patógenos de tus cultivos principales; rota familias de cultivos y limpia restos si es necesario.
• Considera el efecto sobre la fauna útil: permitir floración parcial beneficia a polinizadores y enemigos naturales de plagas.

Precauciones y limitaciones

• Terminación tardía puede retrasar la siembra del cultivo siguiente y aumentar riesgo de malezas.
• Algunas especies presentan alelopatía o predisponen a ciertas enfermedades; infórmate sobre compatibilidades con tus cultivos.
• En suelos muy pobres la descomposición rápida y la inmovilización de N pueden afectar al cultivo siguiente; planifica mezclas y tiempos de incorporación.

Históricamente, la práctica del abono verde se remonta al ciclo de barbecho de la rotación de cultivos, que se utilizaba para permitir la recuperación de los suelos. Hoy, el abono verde forma parte de prácticas de manejo sostenible y agricultura regenerativa, contribuyendo a la fertilidad a largo plazo, a la resiliencia frente a la erosión y a la reducción del uso de insumos externos.

Si necesitas una recomendación concreta para tu región (clima, cultivo principal, tipos de suelo), dime la zona y el objetivo (p. ej. fijar nitrógeno, controlar erosión, producir forraje) y te propongo especies y calendarios de siembra/terminación.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un cultivo de abono verde?

P: ¿Qué funciones suelen desempeñar los abonos verdes?

P: ¿Cuál es la función de los abonos verdes de leguminosas en la mejora del suelo?

P: ¿Cómo aumentan los abonos verdes el porcentaje de materia orgánica del suelo?

P: ¿Cuál es el beneficio de algunas variedades de abonos verdes que crecen en profundidad en el suelo?

P: ¿Cuál es el origen histórico de la práctica de los abonos verdes?

P: ¿Cuáles son los beneficios del abono verde como cultivo de cobertura?

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