Lucha en la Antigua Grecia: reglas, técnica e historia

La lucha griega era conocida por los antiguos como orthe pale ("lucha erguida"). La leyenda dice que Teseo de Atenas inventó la lucha. El objetivo (finalidad) del luchador era tirar al suelo a su oponente desde una posición de pie. Los agarres se limitaban a la parte superior del cuerpo y no se permitía inmovilizar al adversario en el suelo. La lucha en el suelo sólo estaba permitida en los deportes conocidos por los griegos como kato pale ("lucha en el suelo") y pankration.

Se anotaba un punto por una caída. Una caída se producía cuando la espalda o los hombros de un luchador tocaban el suelo. Se necesitaban tres puntos para ganar un combate. La lucha era menos dura que el pankration y requería menos espacio. Por ello, era el deporte más popular entre los atletas griegos. Era una prueba del pentatlón (y podía ser la prueba decisiva) pero también era una prueba independiente, con las mismas técnicas. La lucha se mencionó numerosas veces en la literatura griega, especialmente en la poesía.

Los restos de un manual de lucha en papiro del siglo II d.C. revelan que los griegos estaban familiarizados con los bloqueos de cabeza, los bloqueos de articulaciones, las presas de hombros y otras técnicas utilizadas por los luchadores modernos. Como no había límites de tiempo para los combates, algunos acababan en empate. Un luchador podía someterse a una llave de estrangulamiento y "dar una palmada". Los luchadores a veces morían en los combates, pero sus oponentes nunca eran considerados responsables de homicidio.

La lucha se enseñaba y practicaba en un edificio llamado palestra. Había muchas de estas escuelas de lucha en toda Grecia. Las primeras palaestras se construyeron hacia el siglo VI a.C. Eran de propiedad privada, pero en el siglo V a.C. las palaestras se construían con cargo al erario público. Los palaestras se construyeron hasta el final de la Era del Imperio Romano. El antiguo erudito griego Plutarco escribe que en la palaestra sólo se enseñaba y practicaba la lucha y el pankration. El boxeo y otros deportes se enseñaban y practicaban en los gimnasios.

La palestra consistía en un patio cuadrado o rectangular abierto al cielo. Este patio se utilizaba para el entrenamiento y la práctica. El patio estaba rodeado de columnatas. Cuando llovía, se practicaba la lucha y el pankration bajo las columnatas. Las habitaciones contiguas a las columnatas se utilizaban para dar conferencias, bañarse, vestirse y desvestirse, jugar, socializar y almacenar el equipo y el aceite de oliva. Las relaciones sexuales entre homosexuales proliferaban en la palestra, a pesar de los esfuerzos oficiales por frenarlas.

Los atletas griegos eran los pocos atletas del mundo antiguo que practicaban y competían desnudos. Los luchadores de Homero en la Ilíada llevaban taparrabos, pero poco después de la Era de Homero, los atletas griegos comenzaron a desnudarse. No se sabe por qué. Pausanias dice que los atletas querían imitar a Orsippos de Megara, un corredor que ganó una carrera a pie en Olimpia en el año 720 a.C. tras perder su taparrabos. Dionysios de Halikarnassos y Tucídides atribuyeron la costumbre a un espartano.

Otras leyendas dicen que un corredor tropezó con su taparrabos y los funcionarios lo prohibieron por considerarlo inseguro. Algunos dicen que los atletas se desnudaban para demostrar que eran hombres, o porque podían correr mejor desnudos. Se han dado otras razones: los atletas se desnudaban por motivos eróticos, o por razones de culto, o para tener buena suerte, o como un igualador democrático. Algunos dicen que se desnudaban porque estaban orgullosos de sus cuerpos musculosos y de su bronceado.

Los griegos llamaban al pene "perro". Los atletas utilizaban a veces una cuerda llamada "correa de perro" para atar el prepucio del pene. Se desconoce si esta costumbre tenía un significado sexual o estético. Parece haber sido una cuestión de preferencia personal. Atar el prepucio es a veces un tema en la pintura de jarrones.

El luchador griego llevaba tres objetos a la palestra: un frasco de aceite, un rascador y una esponja. El frasco de aceite (aryballos) era un recipiente de cerámica con un labio ancho y una boca estrecha que contenía la ración diaria de aceite de oliva del luchador. Estos recipientes adoptaban diversas formas. Algunos se moldeaban para que parecieran aves, animales o partes del cuerpo humano como la cabeza, el pie o el pene. La mayoría eran simples globos sin base de apoyo.

El raspador (strigil o stlengis) era una herramienta con una hoja cóncava. Estaba hecho de bronce, plata, vidrio o hierro. Se utilizaba para raspar el aceite de oliva y el sudor (gloios) acumulados en el cuerpo de un atleta. El gloios se vendía por su supuesto valor medicinal. Se utilizaba para tratar las inflamaciones de las articulaciones, la vulva y el ano, para las verrugas genitales y las lesiones sifilíticas, los esguinces musculares y los dolores. Una vez eliminado el sudor y el aceite, el luchador se bañaba con una esponja (spongos).

Los atletas pesados -luchadores, pancracistas y boxeadores- compartían los mismos edificios, practicaban los mismos ejercicios, utilizaban el mismo equipo (sacos de boxeo) y seguían las mismas dietas altas en proteínas de la carne. En una ocasión, los luchadores del Olimpia recibieron prácticas ligeras de boxeo como preparación para la competición.

Los luchadores se frotaban primero el cuerpo con aceite de oliva para evitar que la arena entrara en sus poros. A continuación, el luchador se espolvoreaba con un polvo fino. A veces practicaba con un compañero para aprender las tácticas, pero, en su mayor parte, los luchadores simplemente luchaban. El ritmo era importante, así que los luchadores practicaban y competían con música de flauta. A diferencia del boxeo y el pankration, la práctica de la lucha libre se realizaba a toda máquina. Los luchadores llevaban el pelo cortado para evitar dar a los oponentes algo a lo que agarrarse o llevaban un casquete para mantener el pelo en su sitio.

Los luchadores se emparejaban por sorteo (kleroi). Estas suertes eran del tamaño de una judía y estaban marcadas con una letra. Había dos suertes para cada letra. Las suertes se mezclaban en una jarra. Cada luchador sacaba un lote y era emparejado con el luchador que sacaba la misma letra. Si había un número impar de luchadores, la última letra se marcaba en un solo lote. El luchador que la sacara no competiría en la primera ronda.

Un combate comenzaba en una posición conocida como "estar juntos" (systasis). Los luchadores se inclinaban el uno hacia el otro hasta que sus frentes se tocaban. Desde esta posición, cada uno intentaba tirar a su oponente al suelo. Un luchador podría embestir hacia delante agarrando los hombros de su oponente o rodeando con sus brazos el torso de su oponente en un "abrazo de oso". Los dos podrían evitar el contacto cercano durante la lucha inicial, y cada uno lucharía por el agarre de las piernas o los brazos de su oponente. Finalmente, uno de ellos encontraría el agarre que necesita para lanzar a su oponente. Un luchador podría intentar agarrar las manos, las muñecas o los brazos de su oponente y lanzarlo con un giro brusco (akrocheirismos), o llegar a un cuerpo a cuerpo y conseguir un agarre.

Un combate se dividía en secciones marcadas por "caídas". Los luchadores volvían a enfrentarse sin un intervalo (descanso) después de una caída. Los estudiosos e historiadores del deporte no están seguros de lo que constituía exactamente una caída. Sin embargo, están de acuerdo en que implicaba tocar al menos los hombros o la espalda con la tierra. Tres caídas constituían una victoria y el combate terminaba.

En Deportes de combate en el mundo antiguo, Michael Poliakoff señala que la lucha griega era un deporte brutal y toleraba algunas tácticas rudas. Era menos brutal que los otros dos deportes de combate -el pankration y el boxeo-, pero, aunque los golpes estaban prohibidos y la rotura de dedos acabó siendo ilegal, se permitían algunos movimientos que amenazaban las extremidades, los agarres al cuello y los estrangulamientos. La lucha se consideraba un deporte artesanal por su gran número de palancas y agarres. Era un deporte que ponía a prueba las "virtudes marciales: la astucia, la audacia, el valor, la confianza en sí mismo y la perseverancia", escribe Poliakoff, y los griegos "esperaban que un hombre consumado y educado practicara y disfrutara de la lucha como adulto".

El objetivo del luchador (meta) era marcar una caída a su oponente. Tocar la espalda o los hombros en el suelo era una caída. No existía un espacio de lucha definido, como un ring o un círculo, y no había límite de tiempo. Los agarres se limitaban a la parte superior del cuerpo y se permitían las zancadillas.

En la lucha griega no había divisiones por peso; el deporte estaba dominado por los grandes y fuertes. Estos hombres y niños podían derrotar a un oponente más pequeño pero más hábil simplemente por su tamaño. Se requerían tres caídas para una victoria en la competición formal. Se podían realizar cinco combates en un encuentro. Los antiguos nunca otorgaban puntos por tácticas exitosas, como en la lucha moderna, y "inmovilizar" o sujetar a un oponente contra la tierra era algo desconocido. Se permitía estrangular o estrangular a un oponente para obligarle a conceder (admitir) la derrota.

Mantener a un oponente en una sujeción de la que no podía escapar también era una caída, al igual que estirar a un hombre a lo largo del suelo. Un luchador podía caer sobre una rodilla, pero esto era arriesgado. Una vez que dos luchadores caían juntos al suelo, a veces era difícil determinar exactamente lo que ocurría, y surgían disputas. Arrojar a un oponente fuera del skamma (foso de lucha) no era una caída, pero contaba como una victoria no obstante.

Tres movimientos clásicos de la lucha griega eran la "yegua voladora", la "sujeción del cuerpo" y las zancadillas. En la yegua voladora, el luchador agarraba el brazo de su oponente, lo lanzaba por encima de su hombro y lo enviaba al suelo de espaldas. En el agarre corporal, el luchador agarraba a su oponente por la cintura, lo levantaba en el aire, lo volteaba y lo dejaba caer de cabeza al suelo. Las zancadillas elaboradas con los pies enviaban a un luchador al suelo, pero los luchadores de la vieja escuela que confiaban en la fuerza pura y dura despreciaban las zancadillas elaboradas con los pies. No se permitían los puñetazos, las patadas ni los golpes en zonas blandas del cuerpo. Se anotaba un punto si un luchador se rendía a causa de una sujeción por sumisión. Era posible que un combate durara cinco asaltos.

La lucha era un evento de los antiguos Juegos Olímpicos. Se añadió al programa olímpico en el año 708 a.C. Fue la primera competición añadida a los Juegos Olímpicos que no era una carrera a pie. La lucha masculina se añadió al programa olímpico en el año 632 a.C. Los luchadores rezaban a Heracles para la fuerza y a Hermes para la velocidad. La competición de lucha se celebraba en el estadio, no en la Palestra de Olimpia.

La lucha, el boxeo y el pankration (los deportes de contacto), se celebraban el cuarto día del festival olímpico. En la lucha griega no había divisiones por peso. Los dieciséis luchadores olímpicos eran pesos pesados con músculos "del tamaño de rocas", según un testigo. Los aficionados daban a los luchadores apodos que se ajustaban a su físico, como "el oso" o "el león".

El antiguo entrenador Filóstrato pensaba que un temperamento uniforme y un físico fino eran importantes para un luchador. Le gustaba un luchador con la espalda recta, un muslo sólido vuelto hacia fuera, y escribió que "las nalgas estrechas son débiles, las gordas lentas, pero las nalgas bien formadas son una ventaja para todo".

Leontiskos fue campeón olímpico de lucha en los años 456 y 452 a.C. A pesar de que las reglas contra la ruptura de los dedos de un oponente se establecieron en el siglo VI a.C., Leontiskos ganó utilizando precisamente esta táctica. Milo de Crotona fue otro héroe olímpico: el único luchador que ganó cinco campeonatos olímpicos. Fue derrotado en su sexto intento cuando tenía cuarenta años. El luchador olímpico Polidamas murió cuando intentó sostener el techo de una cueva durante un terremoto.

Los luchadores eran alabados por su belleza física. La inscripción en el monumento a Teognetos de Egina dice: