FG 42: fusil paracaidista alemán, innovación de la Segunda Guerra Mundial

En el momento de la batalla de Creta (Operación Mercurio), los Fallschirmjäger alemanes tenían las mismas armas que el ejército regular. Cuando saltaban de los aviones, sólo tenían pistolas y granadas de mano. Las subametralladoras, los fusiles y otras armas más pesadas se lanzaban en cajas. El diseño de los paracaídas alemanes impedía llevar armas más pesadas, como fusiles, en los saltos. En Creta, los defensores de la Commonwealth mataron o hirieron a muchos soldados alemanes. Esto se debe a que los paracaidistas alemanes tenían que ir a recoger sus armas a los contenedores. Estos podían estar por todo el campo de batalla. Esto demostró que las armas que utilizaba el ejército regular no eran buenas para las operaciones aéreas.

Desarrollo

En 1941, la Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe), solicitó un arma de fuego selectivo para los paracaidistas. Se pidió al Secretario de Estado Mayor del Aire, Ossenbach, de la Sección de Desarrollo de Armas de la Luftwaffe (en Tarnewitz, cerca de Lübeck) que desarrollara esta nueva arma. El Ministerio del Aire del Reich (Reichsluftfahrtministerium o RLM) quería desarrollar un fusil automático que se disparara desde el hombro. Sustituiría al fusil de cerrojo, a la subametralladora y a la ametralladora ligera de asalto aéreo. El arma también simplificaría la logística y daría más potencia de fuego a un paracaidista normal.

El RLM intentó iniciar un programa de desarrollo formal utilizando el Heereswaffenamt (el HWaA, o Departamento de Ordenación del Ejército). El HWaA estaba a cargo del desarrollo de las armas pequeñas alemanas. Sin embargo, el HWaA y la Luftwaffe tenían diferentes prioridades. Además, hubo algunos desacuerdos entre la Luftwaffe y el Ejército (el HWaA dijo que no al programa porque pensaba que no era realista. En su lugar, intentaron dar su fusil semiautomático G 41(W)). Esto significaba que la Luftwaffe tenía que desarrollar el arma por sí misma. Los ingenieros que desarrollarían el arma eran expertos en el desarrollo de armas automáticas ligeras (consiguieron cambiar la ametralladora de avión MG 15 para que también pudiera utilizarse en tierra). Sin embargo, los paracaidistas tuvieron muchas bajas durante la Operación Mercurio. Debido a esto, Hitler decidió que los asaltos aéreos no eran importantes, y los planes para el arma fueron cancelados. Sin embargo, Hermann Göring, jefe de la Luftwaffe, ordenó en secreto que el programa continuara.

El RLM se dirigió directamente a las empresas alemanas con sus planes. El primer plano fue el LC-6. Se entregó el 14 de diciembre de 1941. Decía que el arma no debía ser más larga que 1.000 mm (39,4 pulgadas), que no debía ser más larga que el fusil Kar 98k, disparar un solo tiro con el cerrojo cerrado, disparar de forma totalmente automática con el cerrojo abierto, sacar sus balas de un cargador de 10 o 20 cartuchos y poder disparar granadas de fusil. Aunque el cartucho Kurz de 7,9 mm utilizado por el Heer (el ejército principal) (desarrollado para el fusil de asalto MP 43) estaba en servicio, la Luftwaffe decidió utilizar el cartucho de fusil Mauser de 7,92 x 57 mm. Esto se debió a que tenía un gran alcance. Este calibre también se mencionaba en los planos del diseño.

Prototipos

Se pidió a seis empresas que diseñaran prototipos. Estas fueron: Gustloff-Werke, Mauser, Johannes Großfuß Metall- und Lackierwarenfabrik, C.G. Hänel, Rheinmetall-Borsig y Heinrich Krieghoff Waffenfabrik. Se otorgaron varios contratos, pero sólo se sabe que se entregaron algunos prototipos. Mauser ofreció una versión del MG 81. Sin embargo, fue rechazada porque era demasiado pesada y obtenía sus balas de un cinturón. Hubo un diseño, realizado por Louis Stange en Rheinmetall-Borsig, que fue aceptado. Se probó en una estación de pruebas en Tarnewitz a mediados de 1942. Este prototipo se denominó Gerät 450 ("aparato 450") o Ausführung "A" ("tipo A"). Se suponía que era un diseño de chapa. El tipo "A" nunca se fabricó (salvo algunos modelos). Sin embargo, el diseño básico se mantuvo para un mayor desarrollo.

Las piezas básicas del LC-6 fueron aceptadas. Posteriormente se realizaron un grupo de cambios en el diseño. La versión mejorada del LC-6 se denominó Ausführung "B". Esta mejora cambió el guardamanos para que ofreciera una mejor protección contra el calor y un mejor agarre cuando estaba mojado.

Estas pruebas mostraron muchos problemas. Fueron arreglados por Stange en abril de 1942. Esta otra versión mejorada se llamó LC-6/II. El prototipo fue entonces sometido a muchas pruebas. Estas pruebas fueron organizadas por el HWA. El prototipo se modificó aún más, y finalmente se convirtió en el prototipo LC-6/III. Este se convirtió en el FG 42.

A principios de 1943 se fabricaron 50 fusiles. Seis de ellos fueron enviados para ser probados más. Estas armas tenían algunos fallos graves. Un fusil falló después de disparar sólo 2.100 rondas. Además, un soldado resultó herido al intentar disparar una granada de fusil.

Producción

Se realizaron varios cambios más en el FG 42 antes de que se permitiera su fabricación. El primer diseño de Rheinmetall utilizaba mucho el acero al cromo-níquel. Se utilizó en muchas piezas que eran necesarias para que el arma funcionara. No había mucho de este material. Cuando se permitió a la Luftwaffe fabricar 3.000 fusiles para realizar más pruebas, se cambió el arma y se utilizó acero al manganeso en lugar de acero al cromo-níquel. Se pidió a la empresa Heinrich Krieghoff que fabricara algunos FG 42. Esto se debió a que Rheinmetall no era lo suficientemente grande como para fabricar muchos FG 42. El arma fue utilizada por primera vez por comandos durante la Operación Eiche en 1943. La Operación Eiche fue la peligrosa misión en la que participaron algunos Fallschirmjäger. Durante esta misión, tuvieron que rescatar a Benito Mussolini. El equipo de Fallschirmjäger estaba dirigido por Otto Skorzeny.

El arma se fue modificando. Como su primer diseño se modificó muchas veces y la Luftwaffe necesitaba cosas diferentes, se fabricaron muchos tipos diferentes de FG 42. Los documentos y libros escritos después de la Segunda Guerra Mundial suelen decir que había tres versiones principales del FG 42. Sin embargo, los alemanes nunca dijeron que fueran modelos diferentes. El "Modelo I", el "Modelo II" y el "Modelo III" nunca se mencionaron oficialmente. Los periódicos alemanes se limitan a llamar al arma "FG 42". Siempre se mencionaba la última versión de la FG 42.

BD 42

El BD 42/I es una copia semiautomática del primer fusil FG 42. El BD 42/II es una copia semiautomática del FG 42 posterior. Ambos fueron fabricados por HZA Kulmbach GmbH.

Información general

El FG 42 era un arma de fuego selectivo. Estaba refrigerada por el aire. El FG 42 también tenía su cargador en el lateral. Era bastante fácil de controlar si se disparaba en modo totalmente automático.

Alimentación y cocción

El FG 42 obtenía sus balas de un cargador en forma de caja. Este cargador podía contener 10 o 20 cartuchos.

La FG 42 era semiautomática cuando se disparaba con el cerrojo cerrado. No había mucho movimiento cuando se disparaba el arma. Esto significaba que disparar un solo tiro era más preciso. Cuando el arma se disparaba en modo automático, se disparaba con el cerrojo abierto. Cuando el modo automático estaba activado, el cerrojo permanecía abierto para mantener el arma fría.

Prueba

Se suponía que el FG 42 iba a proporcionar una potencia de fuego útil a la Alemania nazi. Sin embargo, sólo se fabricó una pequeña cantidad. Cuando se probó, a los paracaidistas les gustó bastante. Sin embargo, el FG 42 tenía algunos problemas. El FG 42 tenía un cargador de 20, o a veces de 10, rondas que se ponía en el lado izquierdo del rifle. Era bastante habitual que los subfusiles tuvieran cargadores en el lateral, pero el cargador más grande con los cartuchos más pesados de un fusil desequilibraba bastante. Además, el extremo del FG 42 se elevaba en el aire con bastante rapidez cuando se disparaba en modo automático. Esto dificultaba la precisión del fuego automático. También significaba que el fuego automático no era muy útil. El fusil M14 estadounidense tenía problemas similares a estos.

Armas basadas en el FG 42

La M41 Johnson LMG americana tiene muchas cosas similares a la FG 42. Ambas tenían los cargadores en el lado izquierdo. También disparaban con el cerrojo abierto en modo automático y con el cerrojo cerrado en modo semiautomático. Aunque hay algunas cosas que son similares, no hay pruebas de que los diseñadores de un arma hayan copiado el diseño de la otra.

Las últimas armas conocidas que se basaron en el FG 42 son el Sturmgewehr 52 y la ametralladora M60.

Después de que Krieghoff fabricara alrededor de 2.000 FG 42, el acero al manganeso con el que se fabricaban muchas piezas importantes fue retirado para ser utilizado en otras cosas. Esto significó que el arma tuvo que ser rediseñada para utilizar acero estampado. Los soldados que utilizaban la FG 42 pidieron que se hicieran muchos pequeños cambios en el diseño. Estos cambios pueden verse en los FG 42 posteriores. El FG 42 también tenía una simple bayoneta bajo el cañón. Estaba oculta por el bípode. En la versión posterior del FG 42, la bayoneta se acortó. Antes de la actualización, era de 10 pulgadas (250 mm). Después, cambió a unas 6 pulgadas (150 mm).