Tintes: colorantes para textiles y otros materiales

Tipos y fuentes

Los tintes pueden agruparse por su origen y su química. Los tintes naturales se obtienen de plantas, animales y minerales; entre los ejemplos figuran el índigo (de plantas) y la cochinilla (de insectos). Las partes de las plantas usadas para tintes naturales incluyen raíces, corteza, hojas, frutos y madera; los hongos y los líquenes también aportan colores tradicionales. Véanse las fuentes: partes de la planta, raíces, frutos, corteza, hojas, madera, hongos, líquenes. La mayoría de los tintes modernos son sintéticos y se producen mediante procesos químicos que a menudo comienzan con materias primas petroquímicas; véase una nota sobre los orígenes industriales: fuentes petroquímicas.

Características y clases principales

Los tintes difieren en su solubilidad, en la solidez del color (resistencia al lavado, a la luz y al roce) y en la forma en que se unen a las fibras. Entre las clases comunes se incluyen los tintes reactivos, directos, al tina, ácidos y dispersos, cada uno adaptado a distintas fibras (algodón, lana, seda, poliéster). Algunos tintes requieren un mordiente —un producto químico que fija el tinte a la fibra—, mientras que otros forman enlaces covalentes durante el proceso de teñido.

Procesos, aplicaciones y ejemplos

Los métodos de teñido van desde procesos industriales por lotes y continuos hasta el teñido a mano y los métodos artesanales. Las aplicaciones industriales incluyen las fábricas textiles, el acabado del cuero y los colorantes para plásticos y tintas. Las prácticas de pequeña escala e históricas ponen énfasis en materiales naturales locales y técnicas tradicionales; véanse notas generales de uso: solubilidad y aplicación.

Consideraciones ambientales y prácticas

La producción de tintes y la gestión de efluentes plantean preocupaciones ambientales: algunos tintes sintéticos y sustancias auxiliares pueden ser tóxicos o persistentes en el agua, por lo que el tratamiento y la química más limpia se han convertido en prioridades. Al comparar tintes y pigmentos, conviene recordar que los pigmentos no se disuelven para unirse a las fibras y, por ello, cumplen funciones distintas en pinturas y recubrimientos; véase el contraste: pigmentos frente a tintes.

• Lecturas y recursos adicionales: colores derivados de la madera, definición técnica, aplicaciones textiles.