David Hume: Filósofo e historiador escocés (1711–1776)
David Hume (1711–1776): filósofo e historiador escocés, autor de "Historia de Inglaterra", clave del empirismo y la filosofía moderna.
David Hume (7 de mayo de 1711 - 25 de agosto de 1776) fue un filósofo e historiador escocés. Cuando vivía, la gente lo consideraba un historiador. Escribió una serie de grandes libros titulados La historia de Inglaterra. Pero hoy, la gente piensa en Hume como un importante filósofo.
Vida y contexto
Nació en Edimburgo en una familia de la pequeña nobleza escocesa y recibió una educación temprana en la Universidad de Edimburgo, aunque su formación fue en buena parte autodidacta. Participó activamente en la corriente intelectual conocida como la Ilustración escocesa, junto a contemporáneos como Adam Smith. Viajó por Europa y vivió en distintos lugares, y combinó una vida dedicada a la escritura con cargos diplomáticos y culturales menores. Murió en 1776 en Edimburgo.
Obras principales
- A Treatise of Human Nature (1739–1740) — Tratado de la naturaleza humana, su obra ambiciosa en la que presenta su teoría del conocimiento y de la mente humana.
- An Enquiry Concerning Human Understanding (1748) — una versión más accesible y revisada de parte del Tratado, donde formula con claridad su escepticismo sobre la inferencia causal y la inducción.
- An Enquiry Concerning the Principles of Morals (1751) — desarrolla su ética basada en los sentimientos y en la simpatía.
- The History of England (publicada entre 1754 y 1762) — obra histórica que le dio gran reputación en vida y gran influencia en la opinión pública de la época.
- Dialogues Concerning Natural Religion (publicada póstumamente en 1779) — crítica a las pruebas tradicionales de la existencia de Dios.
Filosofía: ideas clave
- Empirismo y teoría de las ideas: Hume distingue entre impresiones (percepciones vivas y directas) e ideas (copias menos vivas de las impresiones). Sostiene que todo conocimiento deriva, en última instancia, de la experiencia sensible.
- Escepticismo sobre la causalidad: niega que podamos percibir una conexión necesaria entre causas y efectos; lo que llamamos causalidad es el hábito o la costumbre de asociar eventos sucesivos, no una percepción de poder lógico o metafísico.
- Problema de la inducción: subraya que no hay una justificación racional para creer que el futuro se parecerá al pasado; la inferencia inductiva se basa en la costumbre, no en la razón demostrativa.
- Distinción «es–debe» (is–ought): Hume observa que de juicios descriptivos (lo que es) no se derivan automáticamente juicios normativos (lo que debe ser), lo que plantea un problema central en la filosofía moral y política.
- Ética sentimentalista: Hume sostiene que los juicios morales nacen de los sentimientos de aprobación o desaprobación (la simpatía) y de las consecuencias sociales, no de razonamientos abstractos sobre deberes formales.
- Naturalismo: propone explicar la mente humana y la moralidad como fenómenos naturales, sujetos a la observación y al estudio empírico.
La Historia de Inglaterra y su reputación como historiador
La Historia de Inglaterra —obra extensa y divulgativa— recorrió desde la invasión romana hasta la Revolución de 1688. Su prosa clara y su enfoque crítico la hicieron muy popular en el siglo XVIII y le aportaron prestigio social y económico. Aunque hoy se valora más su filosofía, sus textos históricos siguen siendo ejemplo del estilo literario de la Ilustración y de la creciente profesionalización de la historiografía.
Recepción e influencia
En vida, Hume provocó controversias por su escepticismo religioso y por su crítica a la metafísica tradicional; tras su muerte, su influencia creció. Sus ideas sobre la inducción y la causalidad ejercieron una fuerte influencia en Immanuel Kant (quien afirmó que Hume lo "despertó de su sueño dogmático") y en la tradición empirista posterior. Sus teorías morales anticipan corrientes contemporáneas del sentimentalismo y del naturalismo ético, y su pensamiento es relevante en filosofía de la mente, epistemología, filosofía de la religión y ciencias cognitivas.
Legado
Hoy David Hume es considerado uno de los filósofos más importantes de la modernidad. Su combinación de rigor empírico, escepticismo y prosa elegante contribuyó a consolidar muchas de las preguntas y problemas centrales de la filosofía moderna: la justificación del conocimiento, la naturaleza de la causalidad, la base de la moralidad y los límites de la razón humana.
Lecturas recomendadas (introducción): para quien quiera acercarse a Hume, conviene empezar por An Enquiry Concerning Human Understanding y An Enquiry Concerning the Principles of Morals, y luego leer extractos del Tratado y de sus Dialogues Concerning Natural Religion.
Pintura de David Hume por Allan Ramsey. La imagen se encuentra en la Galería Nacional de Retratos de Escocia
Funciona
En sus libros de filosofía, Hume decía que muchas de nuestras creencias no provienen de la razón. En cambio, provienen de nuestros instintos o sentimientos. Por ejemplo, la razón no nos dice que una cosa causa otra. En cambio, vemos una cosa y luego vemos otra, y sentimos un vínculo entre ambas. Del mismo modo, la razón no nos dice que alguien es una buena persona. En cambio, vemos que la persona es amable y simpática, y sentimos un sentimiento moral especial. Debido a que Hume pensaba que estas creencias no provienen de la razón, la gente lo llama un filósofo "escéptico" o "antirracionalista".
Hume es famoso por su "Falacia de la Inducción". Esto llama la atención sobre un error común que comete la gente. La gente ve algo y afirma que lo que ve será siempre como lo ve. Por ejemplo, la gente sólo ve cisnes blancos y afirma que todos los cisnes son blancos. Esto es "falaz" o erróneo, porque siempre es posible que luego vean un cisne negro.
Hume también era escéptico sobre la religión. No era una persona religiosa y a los religiosos no les gustaban sus opiniones. No creía en los milagros. Decía que el suicidio no siempre era malo, pero nunca dijo si creía o no en Dios. En 1776, cuando se estaba muriendo, sus amigos lo encontraron muy tranquilo respecto a la muerte, a pesar de que no creía en una vida después de la muerte. Hoy en día, los libros de Hume son muy importantes para los filósofos que se interesan por la religión.
Influencia
Los filósofos de hoy en día utilizan a veces el término "bifurcación de Hume" para referirse a que Hume llamaba a todo lo que podemos pensar o bien una relación de ideas (cosas como las matemáticas, que deben ser verdaderas) o bien una cuestión de hecho (como la ciencia, donde tenemos que mirar las cosas para decir si son verdaderas o no).
Otro filósofo, Immanuel Kant, leyó algunos de los libros de Hume y cambió de opinión sobre algunas cosas importantes. Kant dijo que Hume le había hecho despertar de un dogmatismo dormido, la metafísica tradicional.
Estatua de David Hume, en Edimburgo, Escocia.
Libros
Aquí están los libros más importantes de Hume:
- Un Tratado de la Naturaleza Humana: Un intento de introducir el método experimental de razonamiento en los temas morales. (1739-40)
En este gran libro, Hume habla de la mente humana e intenta averiguar cómo funciona. Habla sobre el conocimiento, la causa y el efecto, las emociones, el bien y el mal, y muchas otras cosas.
- Una investigación sobre el entendimiento humano (1748)
En este pequeño libro, Hume habla de muchas de las mismas cosas del Tratado, como el conocimiento y la causa y el efecto. Intentó que este libro fuera fácil de leer.
- Una investigación sobre los principios de la moral (1751)
Este es otro libro pequeño y, de nuevo, Hume intentó que fuera fácil de leer. El libro trata sobre el bien y el mal.
- Diálogos sobre la religión natural (después de la muerte de Hume)
En este libro, Hume tiene tres personajes que discuten entre sí sobre Dios.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era David Hume?
R: David Hume fue un filósofo e historiador escocés que vivió del 7 de mayo de 1711 al 25 de agosto de 1776.
P: ¿Qué pensaba la gente de él cuando estaba vivo?
R: Cuando estaba vivo, la gente pensaba en él como un historiador.
P: ¿Qué escribió Hume?
R: Escribió una serie de grandes libros llamados La historia de Inglaterra.
P: ¿Cómo se ve a Hume hoy en día?
R: Hoy en día, la gente piensa en Hume como un filósofo importante.
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