Pipistrellus murrayi: murciélago endémico extinto de la Isla de Navidad

Pipistrellus murrayi: historia del murciélago endémico extinto de la Isla de Navidad, su descubrimiento, causas de extinción y legado para la conservación.

Autor: Leandro Alegsa

25-02-2026 19:42

El Pipistrelle de la Isla de Navidad (Pipistrellus murrayi) era una especie de murciélago de la familia Vespertilionidae. Los biólogos creen que el murciélago se extinguió el 27 de agosto de 2009.

Era un murciélago pequeño (pesaba de 3 a 4,5 gramos o de 0,11 a 0,16 onzas) y sólo vivía en la isla de Navidad (Australia). Se pensaba que era el mismo que el Pipistrellus tenuis, pero las investigaciones sobre el baculum (hueso del pene) del murciélago demostraron que el Pipistrellus murrayi era una especie diferente.

Descripción

El Pipistrellus murrayi era de tamaño reducido, con un pelaje generalmente pardo que le permitía camuflarse entre la corteza y la hojarasca. Su peso, entre 3 y 4,5 gramos, lo situaba entre los murciélagos insectívoros de menor tamaño. Como otros miembros del género Pipistrellus, se alimentaba principalmente de insectos capturados en vuelo mediante ecolocación.

Distribución y hábitat

Era endémico de la isla de Navidad, lo que significa que no se encontraba naturalmente en ningún otro lugar del mundo. Sus hábitats incluían áreas boscosas, claros y estructuras humanas donde podía encontrar refugio (agujeros en árboles, grietas y edificios). La limitada extensión geográfica lo volvió especialmente vulnerable frente a alteraciones ambientales.

Taxonomía y reconocimiento como especie

Durante mucho tiempo se consideró que este murciélago podía pertenecer a la misma especie que Pipistrellus tenuis, pero estudios morfológicos detallados —entre ellos el análisis del baculum— indicaron diferencias suficientes para reconocer a Pipistrellus murrayi como una especie distinta. Estas diferencias taxonómicas fueron importantes para comprender su biología y la necesidad de medidas de conservación específicas.

Ecología y comportamiento

Se trataba de una especie insectívora, activa al anochecer y durante la noche. Probablemente formaba pequeñas colonias y realizaba desplazamientos locales en busca de alimento. Su papel ecológico incluía el control de insectos nocturnos, contribuyendo al equilibrio del ecosistema insular.

Causas de la desaparición y esfuerzos de conservación

Las causas exactas de la drástica caída de las poblaciones y la posterior extinción no están totalmente aclaradas, pero se han propuesto varias hipótesis y factores contribuyentes:

Introducción de especies exóticas (depredadores y competidores) que alteraron la red trófica y los recursos disponibles.
Alteración del hábitat por actividades humanas y cambios en la cobertura vegetal de la isla.
Enfermedades emergentes o parásitos que afectaron a poblaciones pequeñas y aisladas.
Eventos estocásticos (p. ej., tormentas intensas) que pueden tener un efecto desproporcionado en especies endémicas de rango reducido.

En 2009 se realizaron intentos urgentes de captura y establecimiento de un programa de cría en cautividad para salvar a la especie, pero dichos esfuerzos no lograron preservar poblaciones viables. La pérdida de muchos individuos en un corto período y la dificultad para localizar ejemplares suficientes impidieron el éxito de las medidas de emergencia.

Importancia y lecciones

La extinción del Pipistrellus murrayi subraya la fragilidad de las especies endémicas en islas y la rapidez con la que poblaciones pequeñas pueden colapsar ante amenazas combinadas. Además recuerda la necesidad de vigilancia continua, manejo de especies invasoras y respuestas de conservación tempranas y coordinadas en islas con fauna endémica.

Estado actual

El Pipistrellus murrayi ya no se observa en la naturaleza y se considera extinto según las evaluaciones realizadas tras su desaparición. Su pérdida representa una reducción de la biodiversidad única de la isla de Navidad y un llamado de atención sobre la protección de otros taxones insulares vulnerables.

Declinación

El número de murciélagos Pipistrelle de la isla de Navidad ha disminuido mucho en los últimos 20 años. Antes se veían por toda la isla, incluso en el asentamiento. Ha abandonado al menos el 80% de su área de distribución, y su número ha descendido más del 90% desde 1994. La investigación sobre el número de murciélagos en enero de 2009, muestra que sólo quedaban unos 20 murciélagos. En el único lugar de descanso grupal conocido sólo había cuatro murciélagos. La última llamada de un murciélago se escuchó el 26 de agosto de 2009.

Causa de la disminución

Los científicos no saben por qué ha disminuido el número de Pipistrelle de la Isla de Navidad. Pueden haber sido varias las posibles amenazas:

ser comido
perturbados en sus lugares de descanso
una enfermedad desconocida.

Una serie de animales traídos a la isla de Navidad podría ser el problema:

Serpiente lobo común
Ciempiés gigante [2]
Hormiga loca amarilla
Rata negra
Gatos

Salvando al pipistrelle

A principios de 2009, el ministro australiano de Medio Ambiente, Peter Garrett, impidió que los científicos intentaran crear un programa de cría en cautividad. Dijo que los murciélagos eran demasiado difíciles de capturar y que nadie sabía cómo mantenerlos vivos en jaulas. En su lugar, anunció un programa para criar un murciélago similar en el Territorio del Norte de Australia. Los científicos aprenderían a cuidar y criar murciélagos, y luego utilizarían esta información para salvar al Pipistrelle de la Isla de Navidad. Otros científicos habían dicho que esto llevaría demasiado tiempo y que los murciélagos se extinguirían. Los científicos creían que en junio de 2009 sólo quedaban cuatro de estos murciélagos en el mundo. En julio de 2009, el Gobierno australiano cambió su decisión anterior y dijo que intentaría capturar los últimos murciélagos y utilizarlos para intentar criar más murciélagos en cautividad. Durante agosto y septiembre de 2009 los científicos buscaron a los murciélagos restantes para capturarlos y protegerlos. A finales de agosto sólo se había oído hablar de un murciélago. Los científicos intentaron atrapar a este murciélago, pero no se sabe nada de él desde la noche del 26 de agosto. Ahora se cree que el murciélago se ha extinguido. Esta puede ser una de las pocas veces en que la extinción de una especie en la naturaleza puede conocerse con el día exacto. Los científicos seguirán buscando al murciélago, pero no ha habido señales de él desde entonces.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué era el pipistrelle de la Isla de Navidad?

R: El pipistrelle de la Isla de Navidad era una especie de murciélago de la familia Vespertilionidae.

P: ¿Cuándo creen los biólogos que se extinguió el cernícalo vulgar?

R: Los biólogos creen que el murciélago se extinguió el 27 de agosto de 2009.

P: ¿Qué tamaño tenía el cernícalo vulgar?

R: El pipistrelle de la Isla de Navidad era un murciélago pequeño que pesaba de 3 a 4,5 gramos o de 0,11 a 0,16 onzas.

P: ¿Dónde vivía el pipistrelle de la Isla de Navidad?

R: El pipistrelle de la Isla de Navidad vivía únicamente en la Isla de Navidad, Australia.

P: ¿Era el pipistrelle de la Isla de Navidad el mismo que el Pipistrellus tenuis?

R: Se pensaba que era el mismo que Pipistrellus tenuis, pero la investigación sobre el baculum (hueso del pene) del murciélago demostró que Pipistrellus murrayi era una especie diferente.

P: ¿A qué familia pertenecía el pipistrelle de la Isla de Navidad?