Alan Turing: vida, obra y legado en la ciencia de la computación

Alan Turing nació en Maida Vale, Londres, el 23 de junio de 1912. Su padre formaba parte de una familia de comerciantes de Escocia. Su madre, Ethel Sara, era hija de un ingeniero.

Educación

Turing fue a St. Michael's, una escuela en el 20 de Charles Road, St Leonards-on-sea, cuando tenía cinco años. "Esto es sólo un anticipo de lo que está por venir, y sólo la sombra de lo que va a ser". - Alan Turing.

La familia Stoney fue en su día una prominente terrateniente, aquí en Tipperary del Norte. Su madre, Ethel Sara Stoney (1881-1976), era hija de Edward Waller Stoney (Borrisokane, North Tipperary) y Sarah Crawford (Cartron Abbey, Co. Longford); alta burguesía angloirlandesa protestante.

Se educó en Dublín en la Alexandra School and College; el 1 de octubre de 1907 se casó en Dublín con Julius Mathison Turing, este último hijo del reverendo John Robert Turing y de Fanny Boyd. Nacido el 23 de junio de 1912, Alan Turing llegaría a ser considerado una de las mayores figuras del siglo XX.

Alan, un brillante matemático y criptógrafo, se convertiría en el fundador de la informática y la inteligencia artificial modernas; diseñó una máquina en Bletchley Park para descifrar los mensajes secretos encriptados de Enigma, utilizados por la maquinaria de guerra alemana nazi para proteger las comunicaciones comerciales, diplomáticas y militares sensibles durante la Segunda Guerra Mundial. Así, Turing hizo la mayor contribución a la victoria de los Aliados en la guerra contra la Alemania nazi, salvando posiblemente la vida de unos 2 millones de personas, gracias a su esfuerzo por acortar la Segunda Guerra Mundial.

En 2013, casi 60 años después, Turing recibió un indulto real póstumo de la reina Isabel II. Hoy en día, la "ley Turing" concede un indulto automático a los hombres que murieron antes de que la ley entrara en vigor, lo que hace posible que los hombres homosexuales condenados vivos soliciten el indulto por delitos que ahora ya no figuran en la legislación.

Desgraciadamente, Turing perdió la vida de forma accidental o no en 1954, tras ser sometido por un tribunal británico a una castración química, evitando así una condena de prisión. Se sabe que puso fin a su vida a la edad de 41 años, al comer una manzana con cianuro

Turing fue una de las personas que trabajó en los primeros ordenadores. Creó la máquina teórica de Turing en 1936. La máquina era imaginaria, pero incluía la idea de un programa informático.

Turing se interesó por la inteligencia artificial. Propuso el test de Turing, para decir cuándo una máquina podía llamarse "inteligente". Se podía decir que un ordenador "piensa" si un humano que hablara con él no podía decir que era una máquina.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Turing trabajó con otros para descifrar los códigos alemanes (mensajes secretos). Trabajó para la Government Code and Cypher School (GC&CS) de Bletchley Park, el centro británico de descifrado de códigos que producía la inteligencia Ultra. Mediante el criptoanálisis, ayudó a descifrar los códigos de la máquina Enigma. Después, trabajó en otros códigos alemanes.

De 1945 a 1947, Turing trabajó en el diseño del ACE (Automatic Computing Engine) en el National Physical Laboratory. El 19 de febrero de 1946 presentó un documento. Ese documento era "el primer diseño detallado de un ordenador de programa almacenado". Aunque era posible construir el ACE, hubo retrasos en la puesta en marcha del proyecto. A finales de 1947 regresó a Cambridge para disfrutar de un año sabático. Mientras estaba en Cambridge, se construyó el ACE piloto sin él. Ejecutó su primer programa el 10 de mayo de 1950.

Turing era un hombre homosexual. En 1952, admitió haber tenido relaciones sexuales con un hombre en Inglaterra. En aquella época, los actos homosexuales eran ilegales. Turing fue condenado. Tuvo que elegir entre ir a la cárcel o tomar hormonas para reducir su deseo sexual. Decidió tomar las hormonas. Después de su castigo, se volvió impotente. También le crecieron los pechos.

En mayo de 2012, se presentó un proyecto de ley ante la Cámara de los Lores para conceder a Turing un indulto legal. En julio de 2013, el Gobierno lo apoyó. El 24 de diciembre de 2013 se concedió el indulto real.

En 1954, Turing murió por envenenamiento con cianuro. El cianuro procedía o bien de una manzana envenenada con cianuro, o bien del agua que contenía cianuro. La razón de la confusión es que la policía nunca analizó la manzana en busca de cianuro. También se sospecha que se suicidó.

Ahora se cree que el tratamiento que se le impuso es muy incorrecto. Va en contra de la ética médica y de las leyes internacionales de derechos humanos. En agosto de 2009 se inició una petición en la que se pedía al gobierno británico que se disculpara con Turing por haberle castigado por ser homosexual. La petición recibió miles de firmas. El Primer Ministro Gordon Brown reconoció la petición. Calificó de "atroz" el trato dado a Turing.