Mitología Cherokee: creencias, espíritus y cosmovisión de los Apalaches
El pueblo indígena cherokee de los Apalaches tiene un complejo conjunto de creencias espirituales. Su mitología incluye un conjunto de espíritus totémicos de la creación que, según dicen, han formado el mundo.
Los cherokees creen que las señales, las visiones, los sueños y los poderes son regalos de los espíritus. Creen que el mundo real está entrelazado con el mundo de los espíritus y presidido por ellos.
Aspectos centrales de la mitología cherokee
- Mitos de la creación: Entre las historias más difundidas aparecen la pareja primordial —a menudo llamada Kanáti (el primer hombre) y Selu (la primera mujer o “madre del maíz”)— y relatos sobre el origen de la tierra, las plantas y los animales. En muchas versiones, los seres humanos y el mundo vegetal/animal se forman por actos deliberados de los seres espirituales.
- Seres y espíritus importantes: La tradición cherokee incluye una variedad de entidades: seres benevolentes que ayudan a las personas (como los llamados “pueblo(s) de espíritu” o Nunnehi), los pequeños seres conocidos como “gente pequeña” (little people), así como criaturas poderosas y peligrosas —por ejemplo, el gran serpiente cornuda Uktena— y figuras de las leyendas que advierten sobre comportamientos peligrosos (como brujas o figuras devoradoras). Estas figuras aparecen en cuentos con funciones morales, explicativas o rituales.
- Sistemas de clan y animales totémicos: La organización social cherokee tradicional incluye clanes (siete en muchos relatos históricos) con relaciones y responsabilidades específicas. Cada clan tenía vínculos con ciertos animales o símbolos que actuaban como protectores o guías y estructuraban roles en el matrimonio, la caza y la transmisión de historias.
- Señales, sueños y visiones: Las experiencias visionarias —señales en la naturaleza, sueños intensos, visiones durante ayunos o vigilias— se consideran medios legítimos de comunicación con el mundo espiritual. Estas experiencias pueden otorgar conocimientos, curaciones o poderes para ayudar a la comunidad; a menudo se confía su interpretación a ancianos o personas de medicina.
Rituales, medicina y prácticas comunitarias
- Prácticas de curación: Las personas dedicadas a la medicina tradicional (hombres y mujeres medicina) combinaban oraciones, cantos, plantas medicinales, y rituales para tratar enfermedades y restablecer el equilibrio entre lo humano y lo espiritual.
- Ceremonias comunitarias: Las ceremonias estacionales, como la Fiesta del Maíz (Green Corn Ceremony) y la danza del pisoteo (stomp dance), tenían funciones religiosas, sociales y sanitarias: renovar la comunidad, pedir buenas cosechas, purificar y resolver conflictos.
- Transmisión oral: Las historias, canciones y prácticas religiosas se transmitían por vía oral de generación a generación. La narrativa no solo entretiene, sino que enseña valores, leyes tradicionales y conocimientos prácticos sobre la naturaleza.
Funciones sociales y culturales de la mitología
- La mitología sirve para explicar el origen del mundo y las relaciones humanas con los animales, las plantas y el paisaje de los Apalaches.
- Regula comportamientos a través de relatos que enseñan sobre respeto, reciprocidad y responsabilidad hacia la comunidad y la tierra.
- Refuerza la identidad colectiva: los mitos y ceremonias mantienen vivos los lazos entre clan, familia y territorio.
Variedad, cambio y respeto
Las creencias cherokee no son uniformes: existen muchas variantes según la localidad, la época y las familias. Además, con la colonización y los movimientos forzosos (como el traslado forzado conocido como el “Sendero de Lágrimas”), muchas prácticas sufrieron cambios, pero la tradición ha demostrado persistencia y adaptabilidad. En la actualidad, comunidades cherokee continúan practicando ceremonias, revitalizando la lengua y conservando historias.
Importante: muchas narraciones y ceremonias tienen carácter sagrado o reservado y no se comparten públicamente. Al estudiar o contar estas historias conviene hacerlo con sensibilidad y respeto por los portadores culturales y sus normas sobre transmisión.
Se dice que la araña del agua fue la primera en llevar el fuego a los habitantes de la tierra en el cesto que llevaba a la espalda.
Creencias sobre la creación
El mito de la creación de los cherokees describe la tierra como una gran isla flotante rodeada por un océano. Cuelga del cielo por medio de cuerdas atadas en los cuatro puntos cardinales. La historia cuenta que la primera tierra surgió cuando Dâyuni'sï, el pequeño escarabajo de agua, bajó del mundo del cielo (Gälûñ'lätï) para ver qué había debajo del agua. Remó sobre la superficie del agua, pero no encontró ningún lugar para descansar. Se sumergió en el fondo del agua y sacó a relucir un barro blando. Este barro se expandió en todas direcciones y se convirtió en la tierra.
Los demás espíritus de Gälûñ'lätï estaban ansiosos por bajar a la nueva tierra. En primer lugar, se enviaron pájaros para ver si el barro estaba seco. El buitre fue enviado por delante para hacer los preparativos para los demás, pero la tierra aún estaba blanda. Cuando se cansó, sus alas bajaron mucho y rozaron el barro blando, formando montañas y valles en la tierra plana. Cuando la tierra estuvo finalmente seca, todos los animales bajaron del cielo. Estaba oscuro, así que cogieron el Sol y lo pusieron en una pista para viajar de este a oeste. Al principio, lo pusieron demasiado bajo y el cangrejo se quemó. Así que elevaron el Sol varias veces para reducir su calor.
La historia cuenta cómo otras plantas y animales obtuvieron ciertas características. A todos se les dijo que debían permanecer despiertos durante siete noches, pero sólo unos pocos animales, como el búho y la pantera, fueron capaces de hacerlo, por lo que a estos dos se les concedió el poder de ver y cazar por la noche. Sólo unos pocos árboles fueron capaces de hacerlo -el cedro, el pino, el abeto y el laurel-, por lo que el resto se vio obligado a desprenderse de sus hojas en invierno.
Las primeras personas fueron un hermano y una hermana. El hermano golpeó a su hermana con un pez y le dijo que se multiplicara. A continuación, ella daba a luz a un niño cada siete días. Pronto hubo demasiada gente, por lo que se obligó a las mujeres a tener un solo hijo cada año.
Espíritus venerados
Los Cherokee veneran al Gran Espíritu. Se le llama Unelanuhi, la diosa del sol. Ella presidió todas las cosas cuando se creó la tierra, y se dice que hizo la tierra para mantener a sus hijos. Unelanuhi lo ve todo, lo sabe todo y es todopoderosa. El Manuscrito Wahnenauhi dice que Dios es Unahlahnauhi, que significa "hacedor de todas las cosas", y Kalvlvtiahi, que significa "el que vive arriba".
Los Niños del Trueno gemelos son los hijos de Kanati y Selu. Viven en la tierra del oeste sobre el cielo. Cuando suenan los truenos, los chicos están jugando a la pelota. El rayo y el arco iris son su hermoso vestido. Los sacerdotes rezan al trueno y éste visita al pueblo para traer las lluvias y las bendiciones del Sur. Se creía que los seres del trueno que vivían cerca de la superficie de la Tierra, en los acantilados y las montañas, y bajo los saltos de agua, podían perjudicar a la gente y lo hacían a veces. Estos otros truenos siempre están tramando alguna travesura. Los seres del trueno eran vistos como los más poderosos de los servidores del Gran Espíritu. Se les veneraba en la primera danza de la Ceremonia del Maíz Verde que se celebraba cada año. Se creía que traían las lluvias para una buena cosecha de maíz.
Otros espíritus
- Asgaya Gigagei - El hombre o la mujer roja que se evoca en los hechizos para curar a los enfermos. Asgaya Gigagei es masculino o femenino, según el sexo del paciente.
- Kanati - "El cazador afortunado". A veces se le llama Primer Hombre. Vive con su esposa Selu ("Maíz") en el este, donde sale el sol, y sus hijos, los Chicos Gemelos del Trueno, viven en el oeste.
- Ocasta - "Abrigo de piedra". El nombre proviene de su abrigo, que estaba hecho de trozos de pedernal. Igual de bueno que de malo, Ocasta era uno de los ayudantes del Creador. Ocasta creaba brujas y se paseaba de pueblo en pueblo sembrando la confusión. Algunas mujeres atraparon a Ocasta, inmovilizándolo en el suelo con un palo que le atravesó el corazón. Los hombres incineraron al moribundo Ocasta, que mientras ardía en su pira funeraria les enseñó canciones y danzas para cazar, luchar en guerras y curar. Algunos de los hombres recibieron un gran poder y se convirtieron en los primeros curanderos.
- Selu - "Maíz". A veces conocida como Primera Mujer. La esposa de Kanati. Selu creaba el maíz en secreto frotando su vientre o defecando. Sus hijos, los Niños Gemelos del Trueno, la mataron cuando la espiaron y decidieron que era una bruja.
- Sun - Una diosa. Cuando la hija de Sun fue mordida por una serpiente y llevada al País de los Fantasmas, Sun se escondió en el dolor. El mundo era siempre oscuro, y las lágrimas de Sun se convirtieron en una inundación. Por fin, los cherokees enviaron a sus hombres y mujeres jóvenes a curar el dolor de Sun, lo que hicieron con cantos y danzas.
Maldad
No existe un espíritu maligno en la teología cherokee. Un asgina es cualquier tipo de espíritu, pero normalmente se considera un espíritu malo. Uya, a veces llamado Uyaga es un espíritu maligno de la tierra que trabaja contra las fuerzas del bien y lo que es correcto. También están Nun'Yunu'Wi y Kalona Ayeliski, espíritus malignos que se aprovechan de las almas de los moribundos y atormentan a sus víctimas hasta que mueren.
Tradicionalmente se creía que todas las enfermedades y sufrimientos eran causados por los espíritus o por la brujería. También se creía que las plantas fabricaban medicinas para curar cada enfermedad que entraba en el mundo. Cuando el curandero no sabe qué medicina utilizar, los espíritus de las plantas se lo indican.
Preguntas y respuestas
P: ¿De qué trata la mitología Cherokee?
R: La mitología Cherokee trata sobre las creencias espirituales del pueblo nativo americano Cherokee de los Apalaches.
P: ¿Quiénes son los espíritus de la creación en la mitología cheroqui?
R: Los espíritus de la creación en la mitología cheroqui son un conjunto de espíritus totémicos que se cree que formaron el mundo.
P: ¿Qué creen los cheroquis sobre los dones de los espíritus?
R: Los cheroquis creen que las señales, las visiones, los sueños y los poderes son regalos de los espíritus.
P: ¿Cuál es la importancia del mundo de los espíritus en las creencias Cherokee?
R: Los cheroquis creen que el mundo real está entrelazado con el mundo espiritual y presidido por él.
P: ¿Qué papel desempeñan los espíritus totémicos en la mitología cherokee?
R: Los espíritus totémicos desempeñan un papel vital en la mitología cherokee. Se les considera creadores del mundo y su influencia puede sentirse en la vida cotidiana.
P: ¿Cómo ven los cheroquis la relación entre los mundos espiritual y físico?
R: Los cheroquis consideran que los mundos espiritual y físico están interconectados y tienen la misma importancia. Creen que los espíritus pueden guiarles, protegerles y ayudarles en su vida cotidiana.
P: ¿Cuáles son algunos de los dones que los cheroquis creen que los espíritus les otorgan?
R: Según las creencias de los cheroquis, los espíritus les otorgan dones como señales, visiones, sueños y poderes. Estos dones se pueden utilizar para navegar por la vida y tomar decisiones importantes.
