Mitología Cherokee: creencias, espíritus y cosmovisión de los Apalaches

El mito de la creación de los cherokees describe la tierra como una gran isla flotante rodeada por un océano. Cuelga del cielo por medio de cuerdas atadas en los cuatro puntos cardinales. La historia cuenta que la primera tierra surgió cuando Dâyuni'sï, el pequeño escarabajo de agua, bajó del mundo del cielo (Gälûñ'lätï) para ver qué había debajo del agua. Remó sobre la superficie del agua, pero no encontró ningún lugar para descansar. Se sumergió en el fondo del agua y sacó a relucir un barro blando. Este barro se expandió en todas direcciones y se convirtió en la tierra.

Los demás espíritus de Gälûñ'lätï estaban ansiosos por bajar a la nueva tierra. En primer lugar, se enviaron pájaros para ver si el barro estaba seco. El buitre fue enviado por delante para hacer los preparativos para los demás, pero la tierra aún estaba blanda. Cuando se cansó, sus alas bajaron mucho y rozaron el barro blando, formando montañas y valles en la tierra plana. Cuando la tierra estuvo finalmente seca, todos los animales bajaron del cielo. Estaba oscuro, así que cogieron el Sol y lo pusieron en una pista para viajar de este a oeste. Al principio, lo pusieron demasiado bajo y el cangrejo se quemó. Así que elevaron el Sol varias veces para reducir su calor.

La historia cuenta cómo otras plantas y animales obtuvieron ciertas características. A todos se les dijo que debían permanecer despiertos durante siete noches, pero sólo unos pocos animales, como el búho y la pantera, fueron capaces de hacerlo, por lo que a estos dos se les concedió el poder de ver y cazar por la noche. Sólo unos pocos árboles fueron capaces de hacerlo -el cedro, el pino, el abeto y el laurel-, por lo que el resto se vio obligado a desprenderse de sus hojas en invierno.

Las primeras personas fueron un hermano y una hermana. El hermano golpeó a su hermana con un pez y le dijo que se multiplicara. A continuación, ella daba a luz a un niño cada siete días. Pronto hubo demasiada gente, por lo que se obligó a las mujeres a tener un solo hijo cada año.

Los Cherokee veneran al Gran Espíritu. Se le llama Unelanuhi, la diosa del sol. Ella presidió todas las cosas cuando se creó la tierra, y se dice que hizo la tierra para mantener a sus hijos. Unelanuhi lo ve todo, lo sabe todo y es todopoderosa. El Manuscrito Wahnenauhi dice que Dios es Unahlahnauhi, que significa "hacedor de todas las cosas", y Kalvlvtiahi, que significa "el que vive arriba".

Los Niños del Trueno gemelos son los hijos de Kanati y Selu. Viven en la tierra del oeste sobre el cielo. Cuando suenan los truenos, los chicos están jugando a la pelota. El rayo y el arco iris son su hermoso vestido. Los sacerdotes rezan al trueno y éste visita al pueblo para traer las lluvias y las bendiciones del Sur. Se creía que los seres del trueno que vivían cerca de la superficie de la Tierra, en los acantilados y las montañas, y bajo los saltos de agua, podían perjudicar a la gente y lo hacían a veces. Estos otros truenos siempre están tramando alguna travesura. Los seres del trueno eran vistos como los más poderosos de los servidores del Gran Espíritu. Se les veneraba en la primera danza de la Ceremonia del Maíz Verde que se celebraba cada año. Se creía que traían las lluvias para una buena cosecha de maíz.

Otros espíritus

• Asgaya Gigagei - El hombre o la mujer roja que se evoca en los hechizos para curar a los enfermos. Asgaya Gigagei es masculino o femenino, según el sexo del paciente.
• Kanati - "El cazador afortunado". A veces se le llama Primer Hombre. Vive con su esposa Selu ("Maíz") en el este, donde sale el sol, y sus hijos, los Chicos Gemelos del Trueno, viven en el oeste.
• Ocasta - "Abrigo de piedra". El nombre proviene de su abrigo, que estaba hecho de trozos de pedernal. Igual de bueno que de malo, Ocasta era uno de los ayudantes del Creador. Ocasta creaba brujas y se paseaba de pueblo en pueblo sembrando la confusión. Algunas mujeres atraparon a Ocasta, inmovilizándolo en el suelo con un palo que le atravesó el corazón. Los hombres incineraron al moribundo Ocasta, que mientras ardía en su pira funeraria les enseñó canciones y danzas para cazar, luchar en guerras y curar. Algunos de los hombres recibieron un gran poder y se convirtieron en los primeros curanderos.
• Selu - "Maíz". A veces conocida como Primera Mujer. La esposa de Kanati. Selu creaba el maíz en secreto frotando su vientre o defecando. Sus hijos, los Niños Gemelos del Trueno, la mataron cuando la espiaron y decidieron que era una bruja.
• Sun - Una diosa. Cuando la hija de Sun fue mordida por una serpiente y llevada al País de los Fantasmas, Sun se escondió en el dolor. El mundo era siempre oscuro, y las lágrimas de Sun se convirtieron en una inundación. Por fin, los cherokees enviaron a sus hombres y mujeres jóvenes a curar el dolor de Sun, lo que hicieron con cantos y danzas.

Maldad

No existe un espíritu maligno en la teología cherokee. Un asgina es cualquier tipo de espíritu, pero normalmente se considera un espíritu malo. Uya, a veces llamado Uyaga es un espíritu maligno de la tierra que trabaja contra las fuerzas del bien y lo que es correcto. También están Nun'Yunu'Wi y Kalona Ayeliski, espíritus malignos que se aprovechan de las almas de los moribundos y atormentan a sus víctimas hasta que mueren.

Tradicionalmente se creía que todas las enfermedades y sufrimientos eran causados por los espíritus o por la brujería. También se creía que las plantas fabricaban medicinas para curar cada enfermedad que entraba en el mundo. Cuando el curandero no sabe qué medicina utilizar, los espíritus de las plantas se lo indican.