Ataque aéreo en Bari | ataque aéreo de los bombarderos alemanes contra las fuerzas aliadas y la navegación en Bari, Italia

En 1943, durante la campaña italiana, el puerto de Bari, en el sur de Italia, era importante para las fuerzas aliadas. Las municiones, los suministros y las provisiones se descargaban de los barcos en el puerto y luego se trasladaban a las fuerzas aliadas.

Bari no tenía buenas defensas aéreas. No había cazas de la RAF con base allí. No había buenas defensas antiaéreas.

Los aliados no creían que los alemanes pudieran bombardear Bari. Pensaban que la Luftwaffe en Italia no podía realizar un ataque importante.

Los ataques aéreos alemanes del KG 54 habían bombardeado la zona portuaria de Nápoles en cuatro ocasiones durante el mes anterior.

Treinta barcos de registro estadounidense, británico, polaco, noruego y holandés se encontraban en el puerto de Bari el 2 de diciembre. El puerto se iluminó en la noche del asalto para facilitar la descarga de suministros.

En la tarde del 2 de diciembre, un piloto de la Luftwaffe sobrevoló Bari. Su informe hizo que Albert Kesselring ordenara la incursión.

Los alemanes pensaron que destruir el puerto podría frenar el avance del Octavo Ejército británico. Sólo disponían de 105 bombarderos Ju 88.

El ataque comenzó a las 19:25, cuando dos o tres aviones alemanes rodearon el puerto a 10.000 pies (3.000 m). Lanzaron Düppel (tiras de papel de aluminio) para confundir a los radares aliados.

La fuerza de bombardeo alemana sorprendió a los aliados. Bombardearon el puerto y sus barcos y muchas de las bombas dieron en el blanco. Se bombardearon dos barcos de municiones. Un oleoducto de gasolina fue cortado y el combustible se incendió. El fuego se extendió a muchos de los barcos.

Veintiocho buques mercantes con más de 34.000 toneladas cortas (31.000 t) de carga fueron hundidos o destruidos. Otros doce barcos resultaron dañados. El puerto estuvo cerrado durante tres semanas. Se reabrió en febrero de 1944.

Uno de los buques destruidos -el buque estadounidense Liberty John Harvey- llevaba un cargamento secreto de 2000 bombas de gas mostaza M47A1. Cada una contenía 27-32 kg (60-70 lb) del producto químico. Según el historiador de la Royal Navy Stephen Roskill, el gas mostaza había sido enviado a Europa para utilizarlo si Alemania empleaba la guerra química en Italia.

La destrucción del John Harvey hizo que la mostaza sulfúrica líquida de las bombas se derramara en las aguas. Los numerosos marineros que habían saltado al agua se cubrieron con el producto químico.

En un día, los síntomas de envenenamiento por mostaza habían aparecido en 628 pacientes y personal médico. Los síntomas incluían ceguera y quemaduras químicas.

También buscaron tratamiento cientos de civiles italianos que habían sido envenenados por el gas mostaza sulfúrico. A finales de mes, 83 de las 628 víctimas militares hospitalizadas habían muerto.

Encubrimiento

Los aliados trataron de ocultar el desastre. Había demasiados testigos para mantener el secreto. En febrero de 1944, los Estados Unidos admitieron el accidente. Dijeron que no pensaban utilizar armas químicas a menos que Alemania las utilizara primero.