Seymour Benzer
Seymour Benzer (15 de octubre de 1921 - 30 de noviembre de 2007) fue un físico, biólogo y genetista estadounidense. Era de ascendencia judía.
Su carrera comenzó durante la revolución de la biología molecular de la década de 1950, y llegó a destacar en los campos de la genética molecular y del comportamiento. Dirigió un laboratorio de investigación genética en la Universidad de Purdue y en el Instituto Tecnológico de California.
Benzer hizo descubrimientos fundamentales en dos campos de la genética bastante diferentes. Se doctoró en física del estado sólido, pero pronto se pasó a la genética tras leer el libro de Erwin Schrödinger ¿Qué es la vida?
Genética de los fagos
En la Universidad de Purdue, Benzer desarrolló el "sistema T4 rII", una nueva técnica genética. Ésta utilizaba la recombinación en mutantes del bacteriófago T4 rII para cartografiar la estructura interna de los genes. Benzer se dio cuenta de que generando muchos mutantes r y registrando la frecuencia de recombinación entre las diferentes cepas r, podía hacer un mapa detallado del gen, de forma parecida a como Alfred Sturtevant lo había hecho con los cromosomas.
Aprovechando el enorme número de recombinantes que podían analizarse en el sistema de mutantes rII, Benzer pudo finalmente cartografiar más de 2.400 mutaciones rII. Los datos que recopiló proporcionaron la primera prueba de que el gen no es una entidad indivisible, como se creía anteriormente, y que los genes eran lineales. Basándose en sus datos sobre el rII, Benzer también propuso distintas clases de mutaciones, entre ellas deleciones, mutaciones puntuales, mutaciones sin sentido y mutaciones sin sentido.
Genética del comportamiento
Benzer fue uno de los primeros científicos en el campo de la genética del comportamiento. Cuando el campo empezó a emerger en los años 60 y 70, Benzer se encontró en oposición científica con otro de los principales investigadores del campo, Jerry Hirsch.
Hirsch creía que los comportamientos eran tan complejos que no podían explicarse como la acción de genes individuales, Benzer pensaba que los comportamientos podían estar dirigidos por genes individuales. Ambos investigadores probaron sus ideas en Drosophila. Hirsch seleccionó artificialmente los comportamientos de interés a lo largo de muchas generaciones, mientras que Benzer utilizó métodos para aislar mutantes de un comportamiento concreto. Las filosofías opuestas de Benzer y Hirsch desarrollaron la genética del comportamiento y contribuyeron a que se convirtiera en un área de estudio legítima en la comunidad científica.
Honores y premios (selección)
- Miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias (1959)
- Premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica (1971)
- Premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia (1976),
- Medalla Nacional de la Ciencia (1982)
- Medalla Thomas Hunt Morgan (1986)
- Premio Wolf de Medicina (1991)
- Premio Crafoord (1993)
- Premio de la Academia Nacional de Ciencias en el ámbito de las neurociencias (2001)
- Premio Internacional de la Fundación Gairdner (2004) (segundo premio)
Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, de la Royal Society y de la Academia Francesa de Ciencias.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Seymour Benzer?
R: Seymour Benzer fue un físico, biólogo y genetista estadounidense de ascendencia judía.
P: ¿Cuándo comenzó la carrera de Seymour Benzer?
R: La carrera de Seymour Benzer comenzó durante la revolución de la biología molecular de la década de 1950.
P: ¿En qué dos campos de la genética hizo Seymour Benzer descubrimientos fundamentales?
R: Seymour Benzer realizó descubrimientos fundamentales en dos campos muy diferentes de la genética.
P: ¿Qué libro leyó Seymour Benzer que le llevó a pasar de la física del estado sólido a la genética?
R: Seymour Benzer leyó el libro de Erwin Schrödinger ¿Qué es la vida? que le llevó a cambiar de la física del estado sólido a la genética.
P: ¿Dónde dirigió Seymour Benzer un laboratorio de investigación genética?
R: Seymour Benzer dirigió un laboratorio de investigación genética en la Universidad de Purdue y en el Instituto de Tecnología de California.
P: ¿En qué destacó Seymour Benzer?
R: Seymour Benzer destacó en los campos de la genética molecular y del comportamiento.
P: ¿Cuándo nació y cuándo murió Seymour Benzer?
R: Seymour Benzer nació el 15 de octubre de 1921 y murió el 30 de noviembre de 2007.
