Alfred Sturtevant (1891–1970): genetista que creó el primer mapa genético
Alfred Sturtevant: genetista pionero que creó el primer mapa genético en Drosophila; clave en genética de poblaciones, influyente investigador sin Nobel y galardonado con la Medalla Nacional.
Alfred Henry Sturtevant (21 de noviembre de 1891 - 5 de abril de 1970) fue un genetista estadounidense conocido por haber creado el primer mapa genético de un cromosoma en 1913. Ese mapa se realizó en la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, donde trabajó junto a Thomas Hunt Morgan. El mapa de Sturtevant organizó genes en un orden lineal sobre el cromosoma y asignó distancias relativas entre ellos basándose en la frecuencia de recombinación durante la meiosis, sentando las bases para la genética cromosómica moderna.
El primer mapa genético (1913)
En 1913 Sturtevant observó que la probabilidad de que dos genes se separaran por recombinación era proporcional a la distancia que los separaba en el cromosoma. A partir de cruces entre distintas variantes de Drosophila midió esas frecuencias de recombinación y las tradujo en distancias relativas, creando así el primer mapa genético. Estas distancias se expresaban en unidades de mapa —posteriormente conocidas como centimorgan (cM)— y permitieron determinar no sólo si dos genes estaban ligados, sino su orden y separación a lo largo del cromosoma.
Relación con Thomas Hunt Morgan
Morgan tuvo un papel ambivalente en la carrera de Sturtevant: por un lado fue mentor y facilitó el ambiente experimental donde Sturtevant pudo realizar su trabajo innovador; por otro, la fama y el reconocimiento recayeron en gran medida sobre Morgan. Cuando Morgan recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1933 por sus descubrimientos en genética, el galardón no fue compartido con Sturtevant, a pesar de que éste había sido uno de los investigadores clave del laboratorio y autor de contribuciones esenciales al método y a los resultados.
Colaboración con Theodosius Dobzhansky
Más adelante, Sturtevant mantuvo otra relación científica importante con Theodosius Dobzhansky, centrada en la genética de poblaciones y el estudio de la variación genética en poblaciones naturales de Drosophila. Esa colaboración contribuyó a integrar los principios de la genética mendeliana con la biología evolutiva, aunque con el tiempo la relación profesional se volvió tensa y ambos siguieron trayectorias distintas.
Aportes científicos y legado
Además del primer mapa genético, Sturtevant realizó contribuciones en la comprensión de la recombinación, la estructura cromosómica y la genética poblacional. Su enfoque cuantitativo para ordenar genes y medir distancias genéticas fue fundamental para el desarrollo posterior de técnicas de mapeo genético más avanzadas, que culminaron décadas después en los mapas genéticos de organismos complejos y en proyectos como el del genoma humano. Fue además mentor de varios investigadores y autor de numerosos artículos que influyeron en la genética clásica.
Reconocimientos
Aunque Sturtevant no recibió el Premio Nobel —está entre los genetistas más destacados que no lo obtuvieron— sí fue reconocido en vida por su contribución científica. En 1967 le fue concedida la Medalla Nacional de la Ciencia, uno de los honores más altos en Estados Unidos para científicos. Su trabajo permanece como piedra angular en la historia de la genética y su método de mapeo sigue siendo un concepto básico enseñado en cursos de genética.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Alfred Henry Sturtevant?
R: Alfred Henry Sturtevant fue un genetista estadounidense.
P: ¿Cuál fue la contribución de Sturtevant a la genética?
R: Sturtevant realizó el primer mapa genético de un cromosoma en 1913.
P: ¿Con quién trabajó Sturtevant durante su carrera?
R: Sturtevant trabajó con Thomas Hunt Morgan, que fue tanto una ayuda como un obstáculo para su carrera.
P: ¿Recibió Sturtevant un premio Nobel por sus investigaciones?
R: No, Sturtevant no recibió un Premio Nobel por sus investigaciones, a pesar de ser el investigador principal del laboratorio de Morgan.
P: ¿Con quién trabajó Sturtevant más adelante en su carrera?
R: Sturtevant mantuvo una importante relación con Theodosius Dobzhansky, realizando investigaciones sobre la genética de las poblaciones naturales de Drosophila.
P: ¿Se mantuvo estable la relación entre Sturtevant y Dobzhansky?
R: No, su relación se volvió incómoda y se separaron al cabo de unos años.
P: ¿Qué reconocimiento recibió Sturtevant por su trabajo en genética?
R: Sturtevant fue galardonado con la Medalla Nacional de la Ciencia en 1967, pero nunca recibió el Premio Nobel.
Buscar dentro de la enciclopedia