Principado de Hutt River: la micronación más antigua de Australia

El Principado de Hutt River se creó en 1969, como provincia con el nombre de Hutt River Province, en respuesta a una disputa con el gobierno de Australia Occidental por lo que la familia Casley consideraba cuotas draconianas de producción de trigo. La granja de los Casley tenía unas 4.000 hectáreas (9.900 acres) de trigo listas para cosechar cuando se emitieron las cuotas que permitían a los Casley vender sólo 1.647 bushels o aproximadamente 40 hectáreas (99 acres). Inicialmente, las cinco familias propietarias de granjas en Hutt River se unieron para luchar contra la cuota y Casley presentó una protesta ante el Gobernador de Australia Occidental, Sir Douglas Kendrew. El Gobernador contestó que "no se permitiría ninguna rectificación de nuestra cuota", lo que, al actuar como representante de la Reina, hacía que Su Majestad fuera técnicamente responsable, por agravio^[], de aplicar una imposición ilegal, ya que la cuota aún no se había convertido en ley. Casley presentó entonces una reclamación en virtud de la Ley de Agravios por valor de 52 millones de dólares, en la creencia de que la reclamación obligaría a revisar la cuota. Dos semanas más tarde, el gobierno presentó un proyecto de ley en el Parlamento para "reanudar" sus tierras rurales bajo adquisición obligatoria. Tras fracasar las gestiones ante el gobierno para que reconsiderara el proyecto de ley de adquisición, Casley y sus socios recurrieron a una ley británica (la Ley de Traición de 1495) que, en su opinión, les permitía separarse y declarar su independencia de la Commonwealth de Australia. Casley declara que, no obstante, sigue siendo leal a la reina Isabel II. Casley fue elegido administrador del nuevo "estado soberano" por su familia.

El gobierno de Australia Occidental decidió que no podía hacer nada sin la intervención de la Commonwealth. El Gobernador General de Australia, Sir Paul Hasluck, declaró posteriormente que era inconstitucional que la Commonwealth interviniera en la secesión. En las cartas con la oficina del gobernador general, Casley fue llamado por error "Administrador de la Provincia del Río Hutt". La Prerrogativa Real, hace que este reconocimiento sea vinculante para todos los tribunales. Después de que el gobierno le amenazara con procesarle, Casley se autodenominó Su Alteza Real el Príncipe Leonard I de Hutt para aprovecharse de una ley de la Commonwealth según la cual un monarca no sólo no podía ser acusado, sino que cualquiera que interfiriera en sus funciones podía ser acusado de traición. Aunque la ley en esta materia ha cambiado desde entonces, el gobierno australiano no ha tomado ninguna medida contra Hutt River desde la declaración. Según la legislación australiana, el gobierno tenía dos años para responder a la declaración de Casley; la falta de respuesta dio a la provincia un estatus legal de facto el 21 de abril de 1972.

En 1976, Australia Post se negó a gestionar el correo de Hutt River, obligando a desviar el correo a través de Canadá. Tras las reiteradas demandas de la Oficina de Impuestos de Australia (ATO) para el pago de impuestos, el 2 de diciembre de 1977 la provincia declaró oficialmente la guerra a Australia. El Príncipe Leonardo notificó a las autoridades el cese de las hostilidades varios días después. Se restableció el servicio de correo y cesaron las solicitudes de impuestos. Los ciudadanos de Hutt River son considerados por la ATO como no residentes en Australia a efectos del impuesto sobre la renta; por tanto, los ingresos obtenidos en la provincia están exentos de la tributación australiana. La provincia recauda su propio impuesto sobre la renta, del 0,5%, sobre las transacciones financieras de las empresas extranjeras registradas en la provincia y las cuentas personales.

Aunque el principado no paga impuestos, la posición oficial actual del gobierno australiano es que no es más que una empresa privada que opera bajo un nombre comercial.

A principios de la década de 1980, la provincia de Hutt River se declaró reino, pero poco después volvió a su estatus original de principado. El principado procedió a emitir varios sellos y monedas propios.

En septiembre de 2006, el Príncipe Leonardo decidió cambiar el nombre por el de "Principado de Hutt River" y abandonó la palabra "Provincia".

El Principado de Hutt River está situado a 517 kilómetros (321 mi) al norte de Perth, a lo largo del río Hutt. Tiene una extensión de unos 75 kilómetros cuadrados (19.000 acres).

Las exportaciones incluyen flores silvestres, productos agrícolas, sellos y monedas. El turismo también es importante para su economía, con 40.000 turistas que visitan el Principado cada año.

En Hutt River vive muy poca gente, pero el principado afirma tener 13.000 ciudadanos.

El Principado no tiene un ejército permanente, pero varios de sus ciudadanos han recibido comisiones militares. Los guardias de honor asisten al príncipe en ocasiones formales y, a pesar de no tener salida al mar, se han otorgado comisiones navales a los partidarios del principado.

La capital del principado, Naín, lleva el nombre de Naín en Galilea.

Cuando el Principado de Hutt River se separó, se redactó una declaración de derechos, un breve documento que recogía los derechos de los ciudadanos de "Hutt River". También establecía un consejo de administración para gobernar el principado hasta que se pudiera establecer un gobierno permanente. Cuando Casley se declaró príncipe, se suprimió el consejo de administración y el Principado de Hutt River se convirtió en una monarquía absoluta benévola, con un comité de legislación para redactar nuevas leyes. En 1997, el comité de legislación presentó una propuesta de constitución al príncipe y a su gabinete. Su versión más reciente entra en vigor el 1 de enero de 2011. Todos los ciudadanos mayores de 18 años que viven en el principado tienen derecho a elegir el parlamento.

Su Alteza Real el Príncipe Leonard I de Hutt fue el estilo utilizado por Leonard George Casley desde la creación del Principado del Río Hutt. El Príncipe Leonard estaba casado con Su Alteza Real la Princesa Shirley de Hutt, Dama de la Rosa de Sharon (de soltera Shirley Butler). Tienen siete hijos adultos, entre ellos el Príncipe Heredero Ian (nacido en 1947), que es el Primer Ministro del Principado y el heredero del Príncipe Leonard.

El príncipe Leonard murió de una infección pulmonar el 13 de febrero de 2019 a la edad de 93 años.

El príncipe Ian está muy involucrado en la producción de flores silvestres, cuyo producto no sólo se exporta a Perth, Australia Occidental, sino a muchas ciudades del mundo.

La princesa Shirley es la anfitriona de los numerosos dignatarios y representantes diplomáticos ^[]que visitan el Principado cada año, además de recibir a muchos de los equipos de televisión y periodistas de revistas. También es patrona real y presidenta del consejo de administración de la Cruz Roja de Hutt.

En la familia real hay 24 nietos y 23 bisabuelos en línea directa.

El príncipe Leonard ejerció varias ocupaciones antes de adquirir una gran granja de trigo cerca de Northampton (Australia Occidental) y Geraldton (Australia Occidental) en la década de 1960. Antiguo matemático y físico que trabajó para la NASA en la década de 1950, el príncipe tiene una estrella que lleva su nombre.

A pesar de su avanzada edad, el príncipe Leonard es conocido como un "abogado de los arbustos" de mente aguda. También es partidario del hermetismo, tema sobre el que ha publicado en privado varios trabajos de investigación y libros.

El Príncipe Leonardo es objeto de una exposición permanente en el Museo Nacional de Australia en Canberra.

En 1974 se introdujo una serie de billetes de baja denominación. Las primeras monedas de Hutt River no se emitieron hasta 1976.

La moneda del Principado de la Provincia del Río Hutt es el Dólar del Río Hutt, que se divide en 100 céntimos. El dólar del río Hutt está vinculado en una proporción de uno a uno con el dólar australiano.

Primera serie: 1976 - 1978

Había cuatro denominaciones: 5₵, 10₵, 20₵ y 50₵. Se emitieron entre 1976 y 1978, pero la edición de 1978 fue sólo de prueba. También hubo una moneda de plata de 30 dólares y otra de oro de 100 dólares, acuñadas sólo en prueba.

Moneda de 1 dólar del Jubileo de Plata

En 1977 se acuñaron monedas de 1 dólar para conmemorar el Jubileo de Plata de Isabel II. Estas monedas se conocen como "holey dollars"^[], un apodo que se aplica a la extremadamente rara moneda de 5/- de Nueva Gales del Sur y a la moneda de 5/- de la Isla del Príncipe Eduardo, que fueron cortadas y selladas a partir de Piezas de Ocho (8 Reales) hispanoamericanas.

En 1978 se volvieron a acuñar monedas con el mismo diseño, sin la inscripción "Jubileo de la Reina".

Series posteriores

La mayoría de las monedas de las series posteriores tienen temas conmemorativos específicos y suelen ser de metal precioso. La emisión de monedas se prolongó hasta el año 2000, y se reanudó con nuevas emisiones a partir de 2007 para celebrar el 60º aniversario de boda de los Príncipes.

El embajador australiano en los Emiratos Árabes Unidos, Jeremy Bruer, al enterarse de que una oficina que decía representar a la "Provincia del Río Hutt" operaba en Dubai y presuntamente vendía documentos de viaje, declaró que el gobierno australiano no reconocía a la "Provincia del Río Hutt", ni legalmente ni de ninguna otra manera.

Además, declaró que: "La zona de tierra que se describe como "Provincia del Río Hutt" es una propiedad privada de cultivo de trigo en el río Hutt, al norte de Geraldton, en el Estado de Australia Occidental. No tiene ningún estatus especial. No tiene una soberanía separada y permanece sujeta a la Constitución australiana y a las leyes de Australia".

En cuanto al uso de títulos, el embajador dijo que: "El Gobierno australiano no reconoce los 'títulos reales' ni los títulos de cargo, como 'Jefe de Estado', 'Ministro de Estado' y 'Ministro de Asuntos Exteriores' asumidos por la familia propietaria, ni el uso de términos como 'consulados' y 'principado' en relación con la 'Provincia del Río Hutt'".

Sin embargo, la Provincia del Río Hutt sostiene que es una entidad independiente dentro del sistema jurídico australiano y que la Commonwealth no tiene derecho a impugnar la supuesta legalidad de facto que le otorgó por error la oficina del Gobernador General, y su propia falta de respuesta a la reclamación. Para anular este reconocimiento de facto, la oficina del Gobernador General de Australia Occidental tendría que someter la secesión a arbitraje, algo que la Provincia del Río Hutt afirma que no se hace debido a la inseguridad jurídica relacionada con el hecho de que Australia Occidental en su totalidad nunca fue proclamada oficialmente como Territorio Británico.

Aunque los pasaportes expedidos por la "Provincia del Río Hutt" no están legalmente reconocidos por el Gobierno australiano, han sido aceptados caso por caso para viajar al extranjero.

En 2010 se le preguntó a Brendon Grylls, Ministro de Desarrollo Regional y Tierras de Australia Occidental, si su estado tenía una posición sobre la provincia. Respondió: "Sólo que el príncipe Leonardo es un enigma... No hay nada actualmente en mi agenda como ministro... que se relacione con eso".

Tratamiento por parte de los departamentos del Gobierno australiano

En general, los departamentos del Gobierno australiano no interfieren en la provincia de Hutt River. Aunque la Oficina de Impuestos de Australia ha emitido una advertencia en su página web para que el público no compre empresas del PHR, no ha actuado contra el principado. El principado tenía planes de crear una universidad en su territorio, lo que es ilegal en Australia^[]. Sin embargo, las autoridades gubernamentales no actuaron contra el PHR. Del mismo modo, el PHR no paga impuestos a la ATO.

Tratamiento por parte de los departamentos gubernamentales europeos

En 2008, el Consejo de la Unión Europea emitió un memorando en el que identificaba los pasaportes de Hutt River entre los conocidos "pasaportes de fantasía... emitidos por organizaciones privadas y particulares" a los que no se debe colocar un visado.