Princesa Alicia, condesa de Athlone (1883–1981), última nieta de Victoria

La princesa Alicia nació el 25 de febrero de 1883 en el castillo de Windsor. Su padre era el príncipe Leopoldo, duque de Albany, el hijo menor de la reina Victoria y Alberto, príncipe consorte. Su madre era la princesa Helena de Waldeck y Pyrmont. Tuvo un hermano, el príncipe Carlos Eduardo, duque de Albany (1884-1954), que fue duque reinante de Sajonia-Coburgo y Gotha (1900-1918). Como nieta del Soberano por línea masculina, era Princesa del Reino Unido y Alteza Real. Como hija del Duque de Albany, fue, por tanto, llamada Su Alteza Real la Princesa Alicia de Albany.

El 10 de febrero de 1904, en la capilla de San Jorge, en Windsor, la princesa Alicia de Albany se casó con su primo segundo lejano, el príncipe Alejandro de Teck, hermano de la reina María. Tras su matrimonio, la princesa Alicia pasó a llamarse S.A.R. la princesa Alejandro de Teck.

Los príncipes Alejandro de Teck tuvieron tres hijos:

La princesa Alicia fue una de las portadoras del gen de la hemofilia que surgió con la reina Victoria. La princesa Alicia heredó el gen de su padre, que a su vez lo padecía. Su hijo mayor, Rupert, heredó la enfermedad de ella, lo que le llevó a una muerte prematura tras un accidente de automóvil.

Cuando la Familia Real Británica abandonó todos los títulos alemanes por Cartas Patentes emitidas por el Rey Jorge V en junio de 1917, el Príncipe Alejandro de Teck renunció al título de "Príncipe de Teck" en el Reino de Württemberg y al estilo de Alteza Serenísima, y adoptó el apellido Cambridge,. Durante un breve periodo de tiempo fue conocido como Sir Alexander Cambridge, y después como Conde de Athlone. Sus dos hijos supervivientes también perdieron sus títulos principescos de Württemberg.

La princesa Alicia renunció a sus títulos de princesa de Sajonia-Coburgo y Gotemburgo y de duquesa de Sajonia, pero su hermano Carlos Eduardo, duque de Sajonia-Coburgo y Gotemburgo, que tenía una comisión en el ejército alemán, no lo hizo y fue despojado de sus títulos británicos. Alicia se quedó, como Princesa de Gran Bretaña e Irlanda y Alteza Real por derecho propio, como nieta de la Reina Victoria en la línea masculina. Desde junio de 1917 hasta su muerte, fue llamada Su Alteza Real la Princesa Alicia, Condesa de Athlone.

El conde fue nombrado gobernador general de la Unión Sudafricana y ocupó el cargo entre 1924 y 31: La princesa Alicia le acompañó y fue la Vicereina durante ese periodo. Lord y Lady Athlone mandaron construir una casa costera en la playa de Muizenberg, que sigue en pie y es uno de los monumentos nacionales de Sudáfrica. El suburbio de Athlone en Ciudad del Cabo fue bautizado en honor del Gobernador General y tanto éste como la casa de la playa son el único recuerdo físico de la residencia de los Athlone en el Cabo.

Con la repentina muerte del popularísimo John Buchan en 1940, Canadá se quedó sin gobernador general en tiempos de guerra. Durante mucho tiempo, los gobiernos canadienses habían tenido la intención de nombrar sólo canadienses como gobernadores generales - Australia ya lo había hecho con el nombramiento de Sir Isaacs como su gobernador general. Pero los tiempos de guerra no parecían el momento adecuado para tal medida. Como la Familia Real había conseguido un gran apoyo público durante el Viaje Real de 1939, Lord Athlone parecía un muy buen candidato. Era hermano de la reina María (y, por tanto, tío del Rey) y antiguo gobernador general de otro de los Dominios de Su Majestad y Mackenzie King aconsejó al Rey que lo nombrara.

La princesa Alicia acompañó a su marido a Canadá, donde fue gobernador general de 1940 a 1946.

No parece que los Athlone hayan dejado ninguna huella duradera en Canadá, ni que hayan realizado ninguna obra pública, pronunciado ningún discurso o ejecutado ninguna obra de valor duradero, aunque en su momento se publicaron ampliamente fotos del conde con Roosevelt, Churchill y Mackenzie King en las murallas de la Ciudadela durante la Conferencia de Quebec.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno Militar Americano en Baviera, bajo el mando del General George S. Patton, arrestó y encarceló al hermano de Alice, Charles Edward, Duque de Sajonia-Coburgo y Gotha, (que fue miembro del Reichstag de 1937 a 1945), por sus simpatías nazis. Alice, acudió a Alemania con su marido para suplicar su liberación. No cedieron, y en 1946, fue condenado por un tribunal de desnazificación, fuertemente multado y casi arruinado.

A lo largo de su vida, la princesa Alicia desempeñó muchas funciones reales. Aparte de sus deberes normales como virreina de Sudáfrica y luego de Canadá, asistió a las coronaciones de cuatro monarcas: Eduardo VII, Jorge V, Jorge VI e Isabel II. También fue coronel en jefe de dos unidades del ejército británico y de una unidad del ejército de Rodesia. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue Comandante Aérea Honoraria de la División Femenina de la Real Fuerza Aérea Canadiense. En 1950, se convirtió en la primera rectora de la Universidad de las Indias Occidentales (entonces Colegio Universitario de las Indias Occidentales). Entre los años 1930 y 1960 fue presidenta del Consejo (órgano de gobierno) del Royal Holloway College de la Universidad de Londres.

El Conde de Athlone murió en 1957 en el Palacio de Kensington, en Londres. La princesa Alicia vivió allí hasta 1981, cuando murió a los 97 años y 313 días. A su muerte, era la princesa británica de sangre real más longeva y la última nieta superviviente de la reina Victoria .

Su funeral tuvo lugar en la Capilla de San Jorge del Castillo de Windsor, al que asistieron todos los miembros de la Familia Real. Está enterrada junto a su marido y su hijo en el Cementerio Real Británico privado de Frogmore, justo detrás del mausoleo de la reina Victoria y el príncipe Alberto, en el Gran Parque de Windsor. Su hija y su yerno también están enterrados cerca.

Vivió seis reinados: Victoria (abuela), Eduardo VII (tío), Jorge V (primo y cuñado), Eduardo VIII (sobrino), Jorge VI (sobrino) e Isabel II (sobrina nieta).

Títulos y estilos

• 25 de febrero de 1883 - 10 de febrero de 1904: Su Alteza Real la Princesa Alicia de Albany
• 10 de febrero de 1904 - 14 de julio de 1917: Su Alteza Real la Princesa Alejandro de Teck
• 14 de julio de 1917 - 14 de julio de 1917: Su Alteza Real la Princesa Alicia, la Honorable Lady Cambridge
• 14 de julio de 1917 - 3 de enero de 1981: Su Alteza Real la Princesa Alicia, Condesa de Athlone

Honores

• GCVO: Dama Gran Cruz de la Real Orden Victoriana
• GBE: Dama Gran Cruz del Imperio Británico
• VA: Dama de la Orden de Victoria y Alberto
• Orden de la Familia Real del Rey Eduardo VII
• Orden de la Familia Real del Rey Jorge V
• Orden de la Familia Real del Rey Jorge VI
• Orden de la Familia Real de la Reina Isabel II

Brazos

Como nieta de la reina Victoria en la línea masculina, la princesa Alicia tenía derecho a utilizar las armas reales, con un rótulo de 5 puntos como diferencia, el punto central con una cruz de gules, los otros corazones de gules.

Hasta la orden de Jorge V de 1917, sus armas, como las de todos los descendientes reales británicos del príncipe Alberto, llevaban un inescudo de Sajonia.