Nicola Porpora (1686–1768): biografía del compositor barroco y maestro de canto
Nicola Porpora (1686–1768): compositor barroco y renombrado maestro de canto. Biografía, obras, óperas y alumnos célebres como Farinelli, Haydn y Metastasio.
Nicola (Antonio) Porpora (o Niccolò Porpora) (17 de agosto de 1686 - 3 de marzo de 1768) fue un compositor y profesor de canto muy famoso en Italia. Compuso más de 40 óperas. También compuso cantatas, oratorios, sonatas para violín y música de iglesia. Algunos de los personajes famosos que estudiaron canto y música con Porpora fueron el poeta Pietro Metastasio, el compositor Joseph Haydn, la princesa María Antonia de Baviera y los cantantes de castrato Farinelli y Caffarelli.
Biografía
Nacido en Nápoles en 1686, Porpora perteneció a la gran tradición musical napolitana que dominó la ópera seria del siglo XVIII. Tras formarse en la ciudad —centro de conservatorios y de una intensa vida operística— desarrolló una carrera que lo llevó a trabajar en diversos teatros y cortes europeas. Pasó temporadas de gran actividad en ciudades como Venecia y Londres, donde participó en la intensa competencia entre compañías de ópera de la década de 1730. A lo largo de su vida compaginó la composición con la enseñanza del canto, actividad por la que es especialmente recordado. Falleció en Nápoles en 1768.
Trayectoria y contexto artístico
Porpora se impuso como uno de los maestros del bel canto y de la ópera seria. Sus trabajos fueron apreciados por la habilidad para escribir arias de gran expresividad vocal y para adaptar la voz de los intérpretes virtuosos —sobre todo los castrati— a las exigencias dramáticas de los libretos. En Londres llegó a colaborar con la denominada "Opera of the Nobility", compañía que se constituyó como rival de la empresa de Handel, y su presencia allí forma parte de la conocida lucha comercial y artística entre formaciones operísticas de la época.
Obra
La producción de Porpora incluye más de cuarenta óperas, además de numerosas cantatas, oratorios, sonatas instrumentales y música sacra. Su estilo se caracteriza por:
- Melodías expresivas pensadas para lucimiento vocal.
- Recitativos dramáticos que avanzan la acción teatral.
- Ornamentación y virtuosismo: escritas para cantantes de gran destreza técnica.
Hoy muchas de sus obras son poco habituales en la programación, aunque en las últimas décadas algunas óperas y cantatas han conocido recuperaciones y grabaciones que han revalorizado su aportación al repertorio barroco.
Como maestro
Además de su faceta de compositor, Porpora destacó como profesor de canto. Fundó y dirigió escuelas de canto donde formó a numerosos cantantes y compositores que luego tendrían una influencia notable en Europa. Entre sus alumnos más célebres están:
- Pietro Metastasio, quien sería el más famoso libretista de la ópera seria del siglo XVIII.
- Joseph Haydn, que recibió lecciones de composición y contrapunto en su juventud y guardó recuerdo de la enseñanza de Porpora.
- La princesa María Antonia de Baviera, discípula vinculada a las cortes europeas.
- Los castrati Farinelli y Caffarelli, intérpretes cuyo virtuosismo se ajustó al estilo vocal que Porpora defendía y cultivaba.
Legado
Nicola Porpora dejó una huella importante en la tradición del canto belcantista y en la formación de generaciones de cantantes. Su música contribuyó a fijar modelos de virtuosismo y de expresión vocal que influyeron en la ópera del siglo XVIII. Aunque no goza hoy de la misma fama pública que algunos contemporáneos, su figura ha sido revalorizada por musicólogos y por intérpretes interesados en la recuperación del repertorio barroco vocal.
Para quien quiera profundizar, conviene escuchar grabaciones de sus arias y algunas reconstrucciones escénicas recientes, así como consultar estudios sobre la ópera napolitana y la historia de la pedagogía vocal en el siglo XVIII.
Vida
Porpora nació en Nápoles. Su padre, Carlo Porpora, tenía una librería. A los diez años, Porpora comenzó a estudiar música en una famosa escuela de música de Nápoles llamada Conservatorio dei Poveri di Gesù Cristo. Allí estudió durante diez años. Compuso su primera ópera, Agrippina, cuando tenía 22 años. Trata de Agripina la Joven, la madre del emperador romano Nerón. Agrippina se estrenó en 1708 en el Palacio Real de Nápoles.
Al principio, Porpora trabajó sobre todo en Nápoles, componiendo música y enseñando canto. En 1726 se fue a vivir a Venecia, donde enseñó canto y compuso muchas óperas. Vivió en Venecia durante muchos años. A lo largo de su vida también trabajó en Viena, Dresde y Londres. Volvió a Nápoles para trabajar dos o tres veces. La última vez fue en 1758. Permaneció en Nápoles el resto de su vida. Fue profesor en dos escuelas de música, el Conservatorio de Santa María de Loreto y el Conservatorio de San Onofrio.
Escribió su última ópera en 1760. Se llamó [Il trionfo di Camilla] error: {{lang}}: el texto tiene marca de cursiva (ayuda) (El triunfo de Camilla). Se representó en el Teatro de San Carlo de Nápoles, pero no tuvo éxito. Se retiró de la enseñanza en 1761. En los últimos años de su vida, tenía muy poco dinero. Porpora murió en 1768. Tenía 81 años. Está enterrado en la iglesia del Ecce Homo de Nápoles. En su funeral actuaron numerosos cantantes y músicos.
Grabaciones
Existen varias grabaciones modernas de la música de Porpora, especialmente sus sonatas para violín y su música para la iglesia. También hay una grabación de arias de seis de sus óperas. Están interpretadas por la soprano Karina Gauvin y la orquesta Complesso Barocco, dirigida por Alan Curtis.
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