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African Sanctus

Composición de David Fanshawe (1972) que combina música coral y orquestal con grabaciones de campo africanas y el texto de la misa latina, estrenada en Londres y difundida por la BBC.

Autor: Leandro Alegsa Fecha de creación: 20 de diciembre de 2021 Última actualización: 24 de abril de 2026

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African Sanctus es una obra compuesta por David Fanshawe en 1972 que integra música coral occidental con grabaciones de campo procedentes de distintas regiones del noreste y este de África. El montaje original está escrito para coro, solistas, orquesta y cinta pregrabada, y combina el texto litúrgico de la misa con materiales sonoros tradicionales recogidos durante un extenso viaje del autor.

Origen del proyecto y grabaciones de campo

Fanshawe emprendió un viaje por el río Nilo entre 1969 y 1973 que, según sus propios relatos, trazó un itinerario con la forma simbólica de una cruz. Durante ese periplo realizó numerosas grabaciones en cinta de cantos, ritmos y melodías que encontró en comunidades locales; muchas de esas piezas no habían sido documentadas anteriormente por la grabación comercial. Entre los países donde efectuó toma de sonido están Egipto, Sudán, Uganda y Kenia. Tras su regreso a Gran Bretaña ensambló y orquestó estos materiales para su nuevo proyecto.

Estructura musical y elementos compositivos

La obra superpone frases del ordinario de la misa cristiana —en latín— con fragmentos de canto tradicional y música instrumental captada en las grabaciones. En varias secciones el coro interpreta pasajes litúrgicos mientras la cinta pregrabada reproduce cantos, llamadas y ritmos que crean contrastes tímbricos y rítmicos. El uso de solistas y la participación de voces solistas permiten enlazar motivos corales con melodías de origen popular, y la orquesta actúa tanto como acompañamiento como puente entre ambos universos sonoros. Fanshawe incorporó también textos y motivos de la tradición cristiana occidental en diálogo con los materiales africanos, buscando un efecto de polifonía cultural.

Estreno, difusión y documentación

La pieza, que inicialmente se tituló African Revelations, fue estrenada en Londres en julio de 1972 por un coro local y tuvo rápida difusión; poco después fue emitida por la BBC con motivo del Día de las Naciones Unidas. En 1975 se produjo un documental que explicó el proceso de composición y mostró las grabaciones de campo y el montaje final de la obra.

Recepción, debates y legado

African Sanctus recibió tanto elogios por su innovación y por dar visibilidad a repertorios poco documentados como críticas relacionadas con aspectos éticos de la etnografía sonora: surgieron debates sobre el contexto de las grabaciones de campo, la autorización y el reconocimiento de los intérpretes locales, y la representación cultural en la música de concierto. Musicalmente, la obra influyó en compositores y programadores interesados en la hibridación de tradiciones y en el uso de material grabado dentro del ámbito sinfónico y coral.

Interpretaciones y grabaciones

Desde su estreno African Sanctus ha sido interpretada en salas de concierto y registrada en varias ediciones discográficas; existen además producciones audiovisuales y estudios musicológicos que analizan su técnica de montaje, su estructura formal y su contexto histórico. Para quienes investigan la pieza, es recomendable consultar grabaciones comerciales, críticas contemporáneas y la documentación del propio autor sobre las sesiones de campo, que ofrecen información sobre la procedencia de los materiales y las decisiones de montaje.

African Sanctus continúa siendo objeto de estudio por su combinación poco habitual de liturgia y folclore grabado, así como por las cuestiones éticas que plantea la recopilación y reutilización de tradiciones musicales. El interés por la obra ha contribuido a discusiones más amplias sobre salvaguarda cultural, derechos de los intérpretes y métodos de investigación en etnomusicología.

Descripción de la música

El movimiento I se basa en la música del norte de Uganda, en la que el pueblo acholi ejecuta una danza real de bienvenida. El coro en vivo canta la letra del Sanctus.
El movimiento II utiliza una grabación del Azan: la llamada a la oración del imán, en la mezquita de Muhammad Ali en El Cairo. El coro en directo canta el Kyrie. Fanshawe une los dos credos: La musulmana y la cristiana.
El movimiento III comienza con la música de una boda egipcia. El coro en vivo canta el Gloria, a menudo gritando.
El movimiento IV consiste en danzas de cortejo. Da paso a cuatro hombres en trance que cantan palabras del Corán en una mezcla de dialectos y árabe. El coro en vivo canta una alabanza de agradecimiento a Dios.
El movimiento V tiene el canto de un boyero en los desiertos junto a las colinas del Mar Rojo. Las campanas anuncian el nacimiento de un niño.
Movimiento VI Una familia zande que ha huido a Uganda desde Sudán del Sur canta una canción sobre Jesús que les ha salvado de los terrores de la guerra.
Movimiento VII Se oyen ranas y una danza de Uganda en la que las jóvenes alaban a sus novios que se pelean. Llega una tormenta y esto se combina con el coro en vivo que canta "¡Crucificar! "
Movimiento VIII Aquí se mezclan muchos sonidos diferentes, y escuchamos la Madinda, que es una especie de xilófono hecho con tablas de canoa equilibradas sobre dos troncos de plátano. El coro en vivo canta "Sanctus!" ("¡Santo!").
Movimiento IX El coro en vivo canta una hermosa composición del Padre Nuestro. Las palabras de este movimiento están en inglés, no en latín. Fanshawe tuvo la idea de esta música al escuchar a una madre que cantaba un lamento por un pescador muerto a orillas de un lago en Uganda.
Movimiento X El coro en directo canta "For thine is the kingdom". En la cinta se escuchan cuatro canciones: una canción de ordeño de Kenia, una canción de un río de Uganda, una canción de ganado del norte de Kenia y una danza funeraria de Kenia occidental.
El Movimiento XI piensa en los refugiados de países como Sudán y Ruanda. Se oye el sonido de los tambores de guerra en la distancia. El coro en directo canta el Agnus Dei ("Cordero de Dios").
Movimiento XII Se trata de una repetición del Kyrie, pero el coro en vivo y la cinta se mezclan de forma diferente.
Movimiento XIII Se trata de un retorno del Sanctus y el Gloria con la enérgica danza de los bailarines Bwala de Uganda.

Actuaciones

La obra se ha interpretado en muchos lugares de Gran Bretaña y de todo el mundo. Fanshawe acude personalmente a muchos de estos conciertos.

En 1994, David Fanshawe compuso un movimiento adicional para una nueva grabación de la obra, el Dona Nobis Pacem - A Hymn for World Peace, que completaba el Agnus Dei. Basándose en esta nueva grabación, la BBC encargó al realizador del documental de 1975, Herbert Chappell, un nuevo programa, African Sanctus Revisited,

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el Sanctus africano?

R: African Sanctus es una composición musical para coro, solistas, orquesta y cinta pregrabada de David Fanshawe.

P: ¿Cuándo se compuso African Sanctus?

R: African Sanctus se compuso en 1972.

P: ¿Cuál es el significado religioso de la forma del viaje de Fanshawe?

R: La forma del viaje de Fanshawe tiene forma de cruz, lo que tenía un significado religioso para él.

P: ¿Qué grabó Fanshawe en cinta durante sus viajes a África?

R: Fanshawe grabó en cinta a la gente cantando su música tradicional durante sus viajes a África.

P: ¿Dónde se hicieron las grabaciones para African Sanctus?

R: Las grabaciones para African Sanctus se realizaron en Egipto, Sudán, Uganda y Kenia.

P: ¿Cuál era el título original de African Sanctus?

R: El título original de African Sanctus era Revelaciones africanas.

P: ¿Cuándo se representó por primera vez African Sanctus y dónde?

R: African Sanctus fue interpretada por primera vez en Londres por el Coro Saltarello en julio de 1972.