Jeff Dunham: ventrílocuo, comediante y figura influyente del entretenimiento

Dunham nació en Dallas, Texas, el 18 de abril de 1962. A los tres meses de edad fue adoptado por el tasador inmobiliario Howard Dunham y su esposa Joyce, que le criaron como hijo único en un hogar presbiteriano en un barrio rico de Dallas. Comenzó a practicar la ventriloquia en 1970, a los ocho años, cuando sus padres le regalaron por Navidad un maniquí de Mortimer Snerd y un álbum de instrucciones. Al día siguiente sacó de la biblioteca un libro de instrucciones sobre ventriloquia, y en 2011 explicó que todavía lo tenía, comentando que era "un ladrón en el tercer grado". En cuarto grado, Dunham decidió que no sólo quería ser un ventrílocuo profesional, sino el mejor de todos. Dunham empezó a practicar durante horas delante de un espejo, estudiando las rutinas de Edgar Bergen y el disco "Instant Ventriloquism" de Jimmy Nelson, descubriendo que la ventriloquia es una habilidad aprendida, similar a los malabares, que cualquiera con una voz normal puede adquirir. Dunham explica que, como hijo único, disfrutaba estando solo, comparando su soledad con una "manta cálida" con la que podía explorar sus propios pensamientos e ideas, lo que le preparó para la soledad de vivir solo cuando más tarde se trasladó a Los Ángeles como cómico en apuros.

Cuando Dunham estaba en sexto grado, empezó a asistir a la Vent Haven ConVENTion en Fort Mitchell, Kentucky, una reunión internacional anual de ventrílocuos que incluye concursos, donde conoció a Jimmy Nelson en persona. Desde entonces, Dunham sólo se ha perdido una ConVENTion, en 1977. Los organizadores de la ConVENTion acabaron declarando a Dunham "campeón retirado", inhabilitado para participar en más concursos, ya que los demás asistentes se sentían demasiado intimidados para competir contra él. El Museo de Vent Haven dedica una sección a Dunham, junto al Señor Wences y su ídolo, Edgar Bergen.

Comienzo de la carrera y traslado a Los Ángeles

Dunham empezó a actuar para el público cuando era adolescente, en diversos lugares como la escuela, la iglesia y durante su trabajo en Six Flags. En sus años de instituto, empezó a actuar en banquetes a los que asistían celebridades locales como el quarterback de los Dallas Cowboys Roger Staubach, habiendo desarrollado su estilo de ridiculizar a aquellos para los que actuaba, utilizando las marionetas para decir cosas demasiado arriesgadas para él sin ellas. El debut televisivo de Dunham se produjo en 1976, cuando el todavía prepúber artista llamó la atención de periodistas de Dallas como Bill O'Reilly, que entrevistó a Dunham para un reportaje local. Más tarde, Dunham hizo anuncios para los concesionarios Datsun de Dallas y Tyler mientras estaba en el instituto. Mientras presentaba un concurso de talentos en el instituto, se enfrentó a un abucheador y se ganó al resto del público. Durante este periodo se asoció tanto con su oficio que él y uno de sus muñecos "coescribieron" una columna en el periódico de la escuela, y posaba con sus muñecos para los anuarios como una forma barata de adquirir fotos profesionales de su acto con fines promocionales. Fue votado como el más probable para tener éxito, y en 1980, después de graduarse en el instituto, Dunham se puso como objetivo en su carrera conseguir, en un plazo de diez años, una aparición en The Tonight Show with Johnny Carson, que se consideraba el "santo grial" para los cómicos.

Ese año, Dunham comenzó a asistir a la Universidad de Baylor, con la esperanza de graduarse en comunicaciones, mientras actuaba en el campus. También volaba por todo el país los fines de semana, haciendo hasta 100 espectáculos privados al año, entreteniendo a clientes corporativos como General Electric, de cuyo director general, Jack Welch, se burlaba durante su rutina. En su primer año de universidad (1983-1984), Dunham ganaba 70.000 dólares al año y, a medida que se corría la voz de su acto, conseguía puestos destacados como telonero de Bob Hope y George Burns, aunque seguía percibiendo su acto como algo crudo, ya que no tenía ningún conocimiento de la comedia de pie más allá de sus álbumes de Bill Cosby. Tuvo una oportunidad en 1985 cuando le pidieron que se uniera al espectáculo de Broadway Sugar Babies con Mickey Rooney y Ann Miller, sustituyendo al acto de variedades saliente. Para el ingenuo y devoto Dunham, Broadway era un nuevo mundo lleno de bellas coristas y malhumorados tramoyistas, y su primer contacto con los egos de la industria del entretenimiento se produjo cuando Rooney llamó a Dunham a su camerino y le dijo que estaba allí por una sola razón: para que Rooney pudiera cambiar su vestuario. Dunham también actuó en la Feria Musical de Westbury, en Long Island. Estas primeras experiencias, en las que utilizaba personajes como José Jalapeño en un Palo, le enseñaron el valor de modificar su acto regionalmente, ya que los chistes sobre jalapeños que funcionaban bien en Texas no eran tan bien recibidos por el público de Long Island.

Tras graduarse en la Universidad de Baylor en 1986, siguió perfeccionando su actuación en los clubes de comedia del suroeste del país con nuevos personajes como Peanut y José Jalapeño, pero luchó contra la percepción que le transmitían sus compañeros de que no era un verdadero comediante porque dependía de los accesorios. Su experiencia en Catch a Rising Star, en Nueva York, le sirvió para confirmar con amargura cuál era la posición de los ventrílocuos en la cadena alimentaria de la comedia, ya que el maestro de ceremonias de ese club no respetó a Dunham. Según Dunham, después de llegar al club por la noche e informar al presentador de que era ventrílocuo, éste reaccionó con sorna, diciéndole a Dunham que le daría un horario tardío, y después de que ese horario llegara y pasara, siguió posponiendo el tiempo de actuación de Dunham hasta que éste abandonó el club. A finales de 1988, Dunham sintió que su carrera había llegado hasta donde podía llegar en Texas, y se trasladó a Los Ángeles, California, sin tener nunca, como él mismo ha comentado, "un trabajo de verdad", para gran preocupación de sus padres, que suponían que relegaría su actuación a locales como grupos de la iglesia. Cuando llegó a Los Ángeles, la comedia de su acto fracasó. Dunham lo atribuye a su comedia poco desarrollada, explicando que mientras las personalidades de los personajes estaban desarrolladas en ese momento, sus chistes no lo estaban. Además, el mundo de la comedia no acogía bien a los ventrílocuos, y su representante, Judi Brown-Marmel, no utilizaba la palabra "ventrílocuo" cuando le buscaba reservas, optando por presentarlo como un dúo cómico. Después de que Dunham se hiciera amigo de Mike Lacey, el propietario del Club de Comedia y Magia de Hermosa Beach, Lacey le dio a Dunham un puesto fijo en el club, donde perfeccionó su actuación observando las técnicas de cómicos como Jerry Seinfeld y siguiendo los consejos de su colega Bill Engvall, alejándose de su material de categoría G y acercándose a temas más adultos.

The Tonight Show y más allá

A finales de 1988, James McCawley, un contratante de talentos de The Tonight Show with Johnny Carson, le dijo a Dunham que le daría un puesto en el programa. Aunque la joven Dunham, de 26 años, estaba eufórica porque su objetivo de 10 años llegaba dos años antes, McCawley canceló más tarde la aparición de Dunham después de asistir, con Roseanne Barr, a una actuación pública de Dunham el día antes de la grabación programada de Dunham en el Tonight Show. McCawley informó a Dunham el día de la grabación prevista de que se había equivocado en su evaluación inicial de Dunham, de la que ahora decía que no estaba preparada para The Tonight Show. Con sus sueños truncados, la humillada Dunham continuó endureciendo su actuación en los clubes de Los Ángeles, interpretando el mismo segmento de seis minutos con Peanut un total de nueve veces para McCawley en los meses siguientes. Finalmente, en el Ice-House de Pasadena, en abril de 1990, después de que Dunham hiciera el mismo segmento, McCawley informó a Dunham de que por fin conseguiría su aparición en el Tonight Show. Dunham y Peanut aparecieron en The Tonight Show con Johnny Carson el 6 de abril de 1990, junto a los invitados Bob Hope y B.B. King. Tras su actuación, le invitaron a sentarse en el sofá de Johnny Carson, una marca de aprobación que sólo tres cómicos habían conseguido en su primera aparición en Carson. Al sentarse junto al escritorio de Carson, Dunham sacó a Walter, que le dijo al compañero de Carson, Ed McMahon: "Deja de enviarme todo tu maldito correo". En aquel momento, Dunham vio su aparición en el Tonight Show como su gran oportunidad, pero se sintió frustrado por la desaprobación inicial de sus padres por el uso de las palabras "infierno" y "maldito" por parte de Walter, y trabajaría en la oscuridad durante otros doce años, continuando con su stand up en locales como la cadena The Improv, y apareciendo en pequeños papeles en televisión. Uno de ellos fue como un episodio de 1996 de Ellen, en el que apareció con Walter. Dunham también apareció con Walter en un anuncio de televisión para Hertz. Dunham aparecería en The Tonight Show un total de cuatro veces, así como en espacios televisivos similares como Hot Country Nights, apareciendo en un segmento de ese programa con la cantante Reba McEntire. Esta exposición ayudó a que Dunham se convirtiera en un gran titular de teatro, un logro poco común para un ventrílocuo, pero a mediados de la década de 1990, sus apariciones en televisión habían disminuido, y con ellas, también lo hizo su público en el escenario.

Dunham volvió a los clubes, con más de 200 apariciones al año. Para mantener la conexión con sus fans, utilizaba las tarjetas de preguntas que el público rellenaba en sus actuaciones para crear una base de datos, hecha a medida para la incipiente World Wide Web. Aunque fue votado como el monologuista masculino más divertido en los American Comedy Awards de 1998, su trabajo en los clubes le mantenía alejado de su mujer y sus hijas entre dos y tres semanas al mes, lo que suponía una presión para su matrimonio y dificultaba el pago de las facturas de su extensa familia. En 2002, Dunham esperaba conseguir más trabajos en televisión para mejorar su imagen y aliviar su agenda de monólogos. Esta exposición fue esquiva hasta una exitosa aparición en The Best Damn Sports Show Period, donde Dunham y Walter hicieron bromas a expensas de los copresentadores Tom Arnold, Michael Irvin, John Salley y John Kruk, generando risas en ellos, y dando a Dunham una exposición muy necesaria. En 2003, Dunham era el favorito para sustituir a Jimmy Kimmel en el programa NFL Sunday de la Fox, pero los presentadores Howie Long y Terry Bradshaw no estaban dispuestos a ser eclipsados por una marioneta y, según cuenta Dunham, no le dieron un ambiente acogedor ni le permitieron decir nada durante su aparición.

Encontrando el estrellato: Los primeros especiales de Dunham en Comedy Central

El 18 de julio de 2003, Dunham apareció en Comedy Central Presents, su primera aparición en solitario en Comedy Central. Durante su pieza de media hora, presentó a José Jalapeño en un Palo, a Walter, una primera versión de Melvin el Superhéroe y a Peanut, a quien Dunham había empezado a comercializar en una línea de muñecos. La aparición tuvo éxito, pero Comedy Central se resistió a dar a Dunham más tiempo en antena, por considerar que no encajaba bien con ellos. En 2005, Dunham decidió apostar por financiar su propio DVD de comedia, Jeff Dunham: Arguing with Myself, que se grabó en Santa Ana, California. La representante de Dunham, Judi Brown-Marmel, presionó a la cadena para que lo emitiera, señalando el poder de atracción de Dunham y los beneficios de la comercialización, y argumentando que la cadena necesitaba contenidos más diversos. Sorprendida por los altos índices de audiencia del primer concierto de Blue Collar Comics ese mismo año, la cadena empezó a reconsiderar su marca. A finales de 2006, Comedy Central emitió Arguing with Myself, que atrajo a dos millones de espectadores cuando se emitió y vendió dos millones de DVD.

En 2007, Dunham apareció como The Amazing Ken with José Jalapeño on a Stick en el largometraje de Larry the Cable Guy Delta Farce.

Su segundo especial, Jeff Dunham: Spark of Insanity, se grabó en el Warner Theater de Washington, D.C. ese mismo año. No sólo sirvió para consolidar el estrellato de Dunham, sino para presentar su personaje más controvertido, Achmed el Terrorista Muerto, que se convirtió en una sensación viral en Internet. Un clip de Achmed de Insanity atrajo más de 140 millones de visitas en YouTube, convirtiéndose en el noveno clip más visto en ese sitio web en octubre de 2009. En 2008, los personajes de Dunham habían traspasado las barreras lingüísticas, y sus especiales fueron doblados para el público de varios países, como Francia, y Dunham recibió peticiones para actuar en Sudáfrica, Australia, Noruega, Dinamarca, China y Oriente Medio. Jeff Dunham's Very Special Christmas Special se grabó en el Pabst Theater de Milwaukee, Wisconsin, ese mismo año, y se estrenó en Comedy Central el 16 de noviembre de 2008, con 6,6 millones de espectadores. Se puso a la venta en DVD y Blu-ray el 18 de noviembre de 2008. El estreno del especial fue la emisión de mayor audiencia en la historia de Comedy Central.

En septiembre de 2008, la carrera de Dunham alcanzó nuevas cotas cuando empezó a actuar en estadios llenos de decenas de miles de personas. Dunham se mostraba algo receloso ante estos recintos tan grandes, pero se adaptó ajustando el tiempo de sus intercambios, a menudo rápidos, con las marionetas para que los miembros del público más alejados del escenario tuvieran tiempo de reaccionar.

Además de sus especiales de comedia, Dunham también lanzó su primer álbum musical, Don't Come Home for Christmas, el 4 de noviembre de 2008. Contiene canciones navideñas originales y una parodia de "Jingle Bells" de Achmed titulada "Jingle Bombs". Todas las canciones, a excepción de "Jingle Bombs", fueron escritas y acompañadas por Brian Haner, que se unió a la actuación de Dunham como "Guitar Guy". Su primera aparición en la pantalla fue en el especial de Navidad de Jeff Dunham.

2009 - actualidad

En marzo de 2009, Dunham firmó un acuerdo multiplataforma con Comedy Central. Incluía un cuarto especial de monólogos que se emitiría en 2010, DVD, una asociación de productos de consumo, una gira por 60 ciudades a partir de septiembre de 2010 y un pedido de una serie de televisión llamada The Jeff Dunham Show que se estrenó el 22 de octubre de 2009. A pesar de haber tenido el estreno más visto de la historia de Comedy Central, y una media de audiencia superior a la de otros programas de esa cadena, el programa fue cancelado tras una sola temporada, debido a las malas críticas y a los costes de producción más elevados que los de otros programas de Comedy Central.

Dunham apareció en un papel invitado con Bubba J en la serie de la NBC 30 Rock, interpretando a un ventrílocuo llamado Rick Wayne y su muñeco Pumpkin de Stone Mountain, Georgia. En noviembre de 2009 Dunham también apareció con Walter en "Hart to Hart", un episodio de la serie de Disney Channel Sonny With a Chance, como dos guardias de seguridad.

Dunham apareció en la comedia de 2010 de Steve Carell y Paul Rudd, Dinner for Schmucks, como Lewis, con una nueva marioneta llamada Diane.

Su cuarto especial, Jeff Dunham: Controlled Chaos, se estrenó el 25 de septiembre de 2011 en Comedy Central.

En enero de 2008, Dunham fue votado por los fans como el mejor cómico en "Stand-Up Showdown" de Comedy Central. Es la única persona que ha ganado dos veces el premio al "Ventrílocuo del Año", fue nominado "Comediante del Año" por los premios TNN Music City News Country Awards y ha recibido elogios del Dallas Morning News por su técnica y sincronización.

Algunos han acusado a los personajes de Dunham de ser caricaturas racistas, sexistas y homófobas. En 2008, un anuncio televisivo de un tono de llamada en el que aparecía el personaje de Dunham Achmed el Terrorista Muerto (véase Personajes, más abajo) fue prohibido por la Autoridad de Normas de Publicidad de Sudáfrica tras la denuncia de un ciudadano que afirmaba que el anuncio era ofensivo para los musulmanes y presentaba a todos los musulmanes como terroristas. Dunham respondió que "Achmed deja claro en mi acto que no es musulmán". Sin embargo, la Advertising Standards Authority señaló que el nombre Achmed era de origen árabe y era uno de los nombres de Mahoma. Dunham respondió: "He ensartado a blancos, negros, hispanos, cristianos, judíos, musulmanes, gays, heterosexuales, paletos, adictos, ancianos y a mi mujer. Como cómico, mi trabajo es hacer reír a la mayoría de la gente, y creo que la comedia es la última forma verdadera de libertad de expresión". Además, comentó: "Estoy considerando cambiar el nombre de Achmed por el de 'Bill'". Dunham ha admitido que muestra una especial sensibilidad hacia el "público conservador del campo", o aquellos que se caracterizan por sus "valores cristianos básicos", ya que son uno de sus mayores grupos de interés, y parte de su educación.

Dunham fue abucheado y criticado por burlarse de los críticos de televisión durante una gira de prensa en julio de 2009 para promocionar su entonces próxima serie de televisión de Comedy Central, The Jeff Dunham Show, así como por la jefa de programación de Comedy Central, Lauren Correo. En octubre de 2009, The Jeff Dunham Show gozó de buenos índices de audiencia iniciales, pero no fue bien recibido por los críticos, que no lo encontraron divertido, y cuestionaron la conveniencia de trasladar su acto a una serie, o reconocieron un prejuicio contra Dunham, sus anteriores especiales, o la ventriloquia en sí misma.

J.P. Williams, productor de la gira Blue Collar Comedy Tour, ha opinado que el acto de Dunham no es divertido por sus propios méritos, y que su material consigue una mayor reacción gracias a los personajes de las marionetas que de otro modo no conseguiría por sí mismo. El veterano de Blue Collar, Bill Engvall, amigo de Dunham, insiste en lo contrario, diciendo que Dunham es intrínsecamente divertido con o sin las marionetas.

En 2003, BRASMA Publications publicó Dear Walter, una colección de preguntas formuladas al cascarrabias ficticio de Dunham en las actuaciones en directo, con la autoría de Dunham, y Walter Cummings.

La autobiografía de Dunham, All By My Selves: Walter, Peanut, Achmed y yo, fue publicada por Dutton en noviembre de 2010.

Walter

Walter es un anciano jubilado y gruñón con los brazos siempre cruzados en señal de descontento. Dunham se inspiró para crear a Walter cuando vio la última aparición de Bette Davis en The Tonight Show with Johnny Carson, dando su franqueza honesta y sin filtros a Walter, y modelando el ceño de Walter en el propio Dunham. Tiene una visión descarada, negativa y a menudo sarcástica del mundo actual. Es un veterano de la guerra de Vietnam y un antiguo soldador, y "le importa un bledo" todo el mundo, especialmente su propia esposa y ciertos miembros del público. Walter ha aparecido en los cuatro especiales de Comedy Central. Lleva casado varias décadas, y cuando Dunham le pregunta si recuerda el momento más feliz de su vida después de que Walter le diga que lleva casado cuarenta y seis años, Walter responde: "¡Hace cuarenta y siete años!" Dunham creó la marioneta de Walter él mismo, incluyendo tanto la escultura inicial como el molde de silicona, aunque con el tiempo empezó a utilizar empresas de efectos profesionales para las últimas etapas con sus siguientes marionetas.

Cacahuetes

Peanut es un "woozle" hiperactivo, de piel morada, con un pelaje blanco que le cubre la mayor parte del cuerpo, un mechón de pelo verde en la parte superior de la cabeza y una zapatilla en el pie izquierdo. Dunham explica en Arguing with Myself que Peanut es de una pequeña isla de Micronesia y que se conocieron en Florida. El humor de Peanut no se basa en un motivo o estereotipo concreto, como el de los demás personajes, y ha sido descrito como "el niño malo". A menudo se burla de Dunham, y atormenta y se burla de José Jalapeño en un Palo. Refiriéndose a su inusual aspecto y personalidad, le pregunta a Dunham en Discutiendo conmigo mismo, después de que Dunham niegue haberse drogado alguna vez: "Entonces, ¿cómo demonios has llegado a mí?".

José Jalapeño en un Palo

José es un chile jalapeño parlante en un palo que lleva un pequeño sombrero. José, que habla con un marcado acento latino, suele estar emparejado con Peanut, que a menudo se burla de José, apela a los estereotipos latinos al hacerlo y se burla de que esté en un palo. Aunque José no fue la primera marioneta de Dunham, sí fue la primera que hizo él mismo.

Bubba J

Bubba J es un paleto bebedor de cerveza que Dunham describe en Discutiendo conmigo misma y en Un especial de Navidad muy especial como "basura blanca de parque de remolques", y al que Dunham utiliza para hacer humor centrado en esos estereotipos. Para ello, suele hacer chistes sobre la afición de Bubba J a la cerveza y a la NASCAR, y sobre su escasa inteligencia. Aludiendo a tales estereotipos, Bubba menciona en Discutiendo conmigo mismo que conoció a su mujer en una reunión familiar, y recuerda haberla visto con un perrito de maíz en una mano, una cerveza en otra, y apoyada en una noria, "haciéndola bascular". Aunque no aparece en el escenario, Bubba tiene un papel destacado como guardia de seguridad entre bastidores en Controlled Chaos.

Sweet Daddy Dee

Dunham presenta a Sweet Daddy Dee en Discutiendo conmigo mismo como su "nuevo manager". Se llama a sí mismo "chulo", que dice que significa "Jugador de la profesión de manager". Según Sweet Daddy, como es un chulo, eso convierte a Jeff en la "puta". Cuando Dunham se opone, Daddy Dee señala que Dunham hace reír a la gente y se siente bien para ganarse la vida. Cuando Dunham acepta que es así, Daddy Dee dice: "Eres una puta". Cuando Dunham le pregunta qué diría si le dijera que es comediante sólo porque disfruta con ello, Daddy Dee responde: "Eres una puta tonta".

Melvin el Superhéroe

Melvin lleva un disfraz de superhéroe azul, y acostumbra a burlarse de los superhéroes. Cuando se le pregunta por sus poderes sobrehumanos, indica que tiene visión de rayos X, y añade: "¡Me encanta mirar las tetas!". Sin embargo, no parece tener ningún otro poder: Cuando Dunham le pregunta hasta dónde puede volar, responde: "¿Hasta dónde puedes lanzarme?", y cuando le preguntan si puede parar una bala como Superman, responde: "Sí. Una vez". Dunham retrata a Melvin como poco impresionado por otros superhéroes: Cuando le dicen que Superman puede saltar edificios altos de un solo salto, Melvin lo desestima como un "fanfarrón", argumentando que simplemente puede caminar alrededor de ellos, observa que Aquaman tiene los mismos poderes que Bob Esponja, afirma que la supervelocidad de Flash se deriva de la metanfetamina, que la cacareada capacidad de Hulk de hacerse más fuerte a medida que se enfada simplemente es un reflejo de "cada tipo de basura blanca en COPS", y hace insinuaciones sobre la cuestionable relación entre Batman y el menor Robin. La primera aparición en pantalla de Melvin fue en el episodio de julio de 2003 de Comedy Central Presents, en el que tenía unos ojos pequeños, negros y brillantes. En su siguiente aparición, en Spark of Insanity, había sido modificado para tener ojos grandes, azules y cruzados. También tiene una enorme nariz, que según él es su símbolo, y a cuya forma similar a la de un pene se alude en el acto. Dunham esculpió él mismo la versión actual de la cabeza de Melvin, y contrató a una empresa de efectos llamada Renegade Effects Groups para crear el molde de goma y completar la marioneta, antes de instalar él mismo la mecánica.

Achmed el terrorista muerto

Achmed es el cadáver esquelético de un incompetente terrorista suicida, que Dunham utiliza para satirizar el tema contemporáneo del terrorismo. Es conocido por gritar: "¡Silencio! Te mato!" a Dunham y a la gente que se ríe en el público. Achmed apareció por primera vez en Spark of Insanity, y más tarde hizo una aparición en el Very Special Christmas Special, cantando una canción llamada "Jingle Bombs". También apela al llamado "Guitar Guy" "¡Bastardo racista!" por calentar con acordes típicos árabes. La mayor parte del humor que Dunham expresa con Achmed se centra en este motivo. Al mencionar que Achmed parece estar muerto porque es un esqueleto, Achmed responde: "Es una herida superficial". Cuando Dunham pregunta cómo murió, Achmed explica su incompetencia con los explosivos, al tiempo que pone en duda la destreza sexual de Dunham, diciendo que ambos sufren de "detonación prematura". Aunque menciona con frecuencia que trabaja para Osama, Achmed afirma que no cree que sea musulmán ("¡mira mi culo! Dice 'Made in China'"). En junio de 2009, el sketch en el que Dunham presentó a Achmed era el cuarto vídeo más visto de la historia en Internet, con casi 200 millones de visitas. Los ojos grandes, redondos y articulados de marionetas como Achmed y Achmed Junior están construidos por el mismo artista de efectos que creó los ojos de los dinosaurios para las películas de Parque Jurásico.

Diane

Diane apareció por primera vez con Dunham en la película de 2010 Dinner for Schmucks como "Debbie", la "esposa" de su personaje. Debutó como monologuista en la gira Identity Crisis Tour 2010 de Dunham.

Achmed Junior

Achmed Junior es el hijo separado de Achmed. Apareció por primera vez durante la gira Identity Crisis de 2010, y hace su primera aparición en pantalla en el cuarto especial de Dunham, Jeff Dunham: Controlled Chaos. Al igual que su padre, Achmed Junior es víctima de una bomba, lo que provocó la destrucción de la mitad de su cara y su cuerpo. Habla con acento británico y no desea ser un terrorista suicida.

Otros

Otros personajes a los que Dunham ha puesto voz son una marioneta en miniatura de Peanut, que resulta ser una versión pequeña del propio Dunham, y un gusano invisible dentro de una botella de tequila, ambos utilizados, por ejemplo, en su aparición en An Evening at The Improv de A&E. La marioneta en miniatura de Dunham también se utilizó en el especial de 2011 de Comedy Central, Controlled Chaos.

Dunham conoció a su primera esposa, Paige Brown, en el Comedy Corner de West Palm Beach, Florida, después de que ella le enviara una carta de un fan tras una actuación anterior. Comenzaron a salir en diciembre de 1992. Brown, que tenía una hija de un año y medio, Bree, se trasladó a Los Ángeles en junio de 1993. Dunham se casó con Brown y adoptó a Bree en mayo de 1994. Tendrían otras dos hijas, Ashlyn en 1995 y Kenna nació en 1997. Aunque Dunham nunca se perdía acontecimientos importantes como los cumpleaños, su trabajo le mantenía fuera de casa entre dos semanas y media y tres al mes, lo que resultaba difícil para la familia. En enero de 2008, la carrera de Dunham supuso tal presión para su matrimonio que empezaron a recibir asesoramiento matrimonial y Dunham estaba tan deprimido que canceló una semana de espectáculos, algo que nunca había hecho antes. En noviembre de 2008, Dunham solicitó el divorcio. Los meses que siguieron al fin de su matrimonio fueron un periodo devastador para él, lo que se tradujo en dificultades para estar en el escenario, ya que las bromas de Walter sobre el matrimonio sonaban demasiado. En 2009, Dunham conoció a la también tejana Audrey Murdick, nutricionista certificada, entrenadora personal y culturista de competición, y a mediados de ese año mantenían una relación comprometida. El 25 de diciembre de 2011 Dunham y Murdick se comprometieron.

Además de construir los maniquíes que utiliza en su acto, Dunham también restaura maniquíes antiguos como pasatiempo, como The Umpire (El Árbitro), un maniquí mecanizado de 1,8 metros de altura construido en 1941 para trabajar en el plato en un partido de softball de niñas, pero que estuvo sin usar y guardado durante 50 años, antes de que Dunham lo adquiriera a principios de 2008.

Dunham ha albergado un amor por los helicópteros desde la infancia y es aficionado a construir y volar sus propios helicópteros en kit a partir de los kits de helicópteros de Rotorway. Cuando terminó de escribir su autobiografía en junio de 2010, estaba empezando a construir su cuarto kit. También es aficionado a los muscle cars y a los productos de Apple Computer.