Donald Jay "Don" Rickles (8 de mayo de 1926 - 6 de abril de 2017) fue un cómico, actor, actor de doblaje y autor estadounidense, más conocido por su papel de Sr. Cabeza de Patata en Toy Story, Toy Story 2 y Toy Story 3. También fue conocido por su participación en The Tonight Show Starring Johnny Carson y en The Dean Martin Celebrity Roasts.
Primeros años y comienzo de su carrera
Nacido en Queens, Nueva York, Rickles comenzó su carrera a mediados del siglo XX. Tras un periodo de servicio en la Marina, desarrolló su estilo en clubes de comedia de la ciudad de Nueva York y Las Vegas. Rápidamente ganó notoriedad por su capacidad para improvisar y por un humor basado en la sátira e insultos dirigidos al público y a otros artistas, técnica que lo convirtió en un personaje distintivo del circuito de entretenimiento estadounidense.
Estilo cómico y presencia pública
Rickles fue célebre por su “insult comedy”: bromas afiladas, a veces provocadoras, pero entregadas con un tono que el propio público y colegas percibían como juguetón y, fuera del escenario, afectuoso. Esa dualidad —duras bromas en escena y calidez personal fuera de ella— le valió el apodo cariñoso de "Mr. Warmth" (Señor Calidez). Su habilidad para improvisar y devolver con ingenio los ataques del público lo convirtió en uno de los artistas más solicitados en shows de entretenimiento, entregas de premios y “roasts”.
Televisión, cine y doblaje
A lo largo de seis décadas trabajó en televisión, cine, programas de variedades y doblaje. Fue habitual en programas nocturnos como The Tonight Show y participó en los famosos Celebrity Roasts de Dean Martin. En cine, compaginó papeles cómicos y secundarios, y en la animación alcanzó a nuevas generaciones al poner voz al Sr. Cabeza de Patata en la saga Toy Story, personaje por el que es recordado mundialmente.
Reconocimientos y legado
Rickles influyó en generaciones de humoristas por su dominio de la improvisación y la confrontación humorística. Aunque su estilo no estaba exento de polémica, colegas y admiradores destacaron su profesionalismo y humanidad. Participó en giras de stand-up hasta bien entrados sus ochenta y noventa años y fue objeto de documentales y especiales que repasaron su carrera y su impacto en la comedia.
Fallecimiento
Don Rickles falleció en Los Ángeles el 6 de abril de 2017, a los 90 años, por complicaciones relacionadas con la insuficiencia renal. Su muerte fue ampliamente cubierta por los medios y recibió homenajes de numerosos artistas y figuras del entretenimiento que reconocieron su influencia y legado.
Su mezcla de ingenio, rapidez mental y personalidad fuera del escenario aseguran que siga siendo una figura citada y estudiada en la historia de la comedia estadounidense.