Erasmus Darwin: médico, naturalista, poeta e impulsor temprano de la evolución

Primeros años de vida

Darwin nació en Elston, cerca de Newark-on-Trent (Nottinghamshire). Su padre era abogado. Cuando Erasmus era un niño, se interesaba mucho por la naturaleza. Le gustaban los relojes y la electricidad. Entendía bien la naturaleza. Decía que la gente debía comer carne durante la Cuaresma, un tiempo cristiano de ayuno antes de la Pascua en el que la gente sólo come alimentos sencillos. ^[]

Estudió en la Universidad de Cambridge y luego estudió para ser médico en Edimburgo. Se convirtió en médico en 1756 y trabajó en Lichfield, en Staffordshire. Trabajó duro y aprendió mucho sobre medicina. Pronto, mucha gente le respetó, y el rey Jorge III le pidió que se convirtiera en médico real, pero Erasmo prefirió quedarse donde estaba.

Darwin se casó dos veces y tuvo 14 hijos, entre ellos dos hijas ilegítimas de una empleada y, posiblemente, al menos otra hija ilegítima. Además de los cinco hijos de su primer matrimonio con Mary Howard (1740-1770), y de los siete de su segunda esposa, Elizabeth Pole, hay dos hijas de la institutriz Mary Parker, y otra probable con una mujer casada, Lucy Smith.

Botánica

Darwin creó la Sociedad Botánica de Lichfield para traducir del latín al inglés las obras del botánico sueco Carolus Linnaeus. Esto le llevó siete años. El resultado fueron dos publicaciones: A System of Vegetables, entre 1783 y 1785, y The Families of Plants, en 1787. En estos volúmenes, Darwin acuñó muchos de los nombres de plantas en inglés que utilizamos hoy en día.

A continuación, Darwin escribió Los amores de las plantas, un largo poema, que era una interpretación popular de las obras de Linneo. Darwin también escribió Economía de la vegetación, y ambos se publicaron juntos como El jardín botánico.

Su último poema largo, el Templo de la Naturaleza, se publicó después de su muerte, en 1803. Se considera su mejor obra poética. Se centra en su propia teoría de la evolución recién concebida, trazando la progresión de la vida desde los microorganismos hasta la sociedad civilizada.

Zoología

La obra científica más importante de Darwin es Zoönomia (1794-1796), que contiene un sistema de patología y un tratado sobre la generación, en el que anticipó algunas de las ideas de Lamarck sobre la evolución.

La esencia de sus opiniones está contenida en el siguiente pasaje, que sigue con la conclusión de que un mismo tipo de filamento vivo es y ha sido la causa de toda la vida orgánica:

¿Sería demasiado atrevido imaginar que, en el gran lapso de tiempo transcurrido desde que la tierra comenzó a existir, tal vez millones de años antes del comienzo de la historia de la humanidad, sería demasiado atrevido imaginar que todos los animales de sangre caliente han surgido de un filamento vivo, que la gran Causa Primera dotó (invistió) de animalidad, con el poder de adquirir nuevas partes, acompañadas de nuevas propensiones, dirigidas por irritaciones, sensaciones, voliciones y asociaciones, y poseyendo así la facultad de continuar mejorando por su propia actividad inherente, y de entregar estas mejoras por generación a su posteridad, mundo sin fin.

Esta es una declaración clara del tipo de pensamiento evolutivo por el que se conoce a Lamarck.

Obras posteriores

La idea de la evolución de Darwin aparece en otras obras suyas. En Los amores de las plantas (1789), reimpreso en varias ediciones como El jardín botánico, aparece el comentario "¡Tal vez todas las producciones de la naturaleza están en su progreso hacia una mayor perfección!". Todas estas obras de historia natural tienen forma de poemas, por lo que no son satisfactorias desde el punto de vista de la ciencia moderna. Pero el siglo XVIII fue una época en la que los hombres inteligentes establecieron conexiones; los tipos de científicos especializados se produjeron por primera vez en vida de su nieto Carlos.

Las dos últimas hojas de A plan for the conduct of female education in boarding schools (1797), de Darwin, contienen una lista de libros, una apología de la obra y un anuncio de la "Miss Parkers School". La obra es probablemente el resultado de su relación con Mary Parker. La escuela anunciada en la última página es la que creó en Ashbourne, Derbyshire, para sus dos hijos ilegítimos, Susanna y Mary.

Darwin tradujo del latín al inglés la obra de Carolus Linnaeus. Los libros explican cómo se clasifican las plantas. Darwin fue amigo de muchos científicos y empresarios importantes, en la Sociedad Lunar. Darwin escribió poemas contra la esclavitud. Era un hombre generoso, ayudaba a la gente que no tenía dinero. Escribió poemas explicando sus ideas sobre la evolución. También hizo muchos inventos y predijo que la electricidad y los aviones serían útiles en el futuro. También hizo un boceto (dibujo sencillo) de un motor de cohete de hidrógeno-oxígeno en 1779.

Erasmus Darwin murió el 18 de abril de 1802, y está enterrado en la iglesia de Todos los Santos, Breadsall, al norte de Derby.