Daniel Inouye: senador de Hawái y Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial

Inouye nació en 1924 en el territorio de Hawai. Era hijo de un padre nacido en Japón y de una madre cuyos padres habían nacido en Japón. Era un nisei, es decir, una segunda generación de japoneses-americanos.

Inouye fue oficial en la Segunda Guerra Mundial. Se ofreció como voluntario para formar parte del Equipo de Combate del Regimiento 442, compuesto exclusivamente por niseis. Esta unidad del ejército estaba formada en su mayoría por japoneses americanos de segunda generación de Hawái y del continente.

Fue herido varias veces en Colle Musatello (una batalla en Italia), y perdió un brazo. Permaneció en el ejército hasta 1947. En el momento de dejar el ejército, recibió la Medalla de la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura. Por sus acciones en abril de 1945, Inouye recibió la segunda condecoración más alta del Ejército, la Cruz de Servicio Distinguido (DSC). En la década de 1990, se revisaron las hojas de servicio de los estadounidenses de origen asiático que recibieron la DSC durante la Segunda Guerra Mundial. La condecoración de Inouye fue elevada a la Medalla de Honor. En una ceremonia celebrada en la Casa Blanca el 21 de junio de 2000, el Presidente Bill Clinton le entregó la medalla. Otros 21 asiático-americanos también recibieron la medalla durante la ceremonia, pero sólo siete de ellos seguían vivos.

La Medalla de Honor de Inouye reconoce su conducta en los combates en primera línea en San Terenzo, Italia, en abril de 1945. Sin ayuda de otros, destruyó dos nidos de ametralladoras; y siguió luchando y liderando su pelotón después de ser herido.

Las palabras de la citación de Inouye explican:

El subteniente Daniel K. Inouye se distinguió por su extraordinario heroísmo en acción el 21 de abril de 1945, en los alrededores de San Terenzo, Italia. Mientras atacaba una cresta defendida que protegía un importante cruce de carreteras, el subteniente Inouye dirigió hábilmente a su pelotón a través de una lluvia de fuego de armas automáticas y de pequeño calibre, en un rápido movimiento envolvente que resultó en la captura de un puesto de artillería y mortero y llevó a sus hombres a menos de 40 metros de la fuerza hostil. Emplazados en búnkeres y formaciones rocosas, el enemigo detuvo el avance con el fuego cruzado de tres ametralladoras. Con total desprecio por su seguridad personal, el subteniente Inouye se arrastró por la traicionera pendiente hasta situarse a menos de cinco metros de la ametralladora más cercana y lanzó dos granadas, destruyendo el emplazamiento. Antes de que el enemigo pudiera tomar represalias, se levantó y neutralizó un segundo nido de ametralladoras. Aunque fue herido por una bala de francotirador, continuó atacando otras posiciones hostiles a corta distancia hasta que una granada que explotó le destrozó el brazo derecho. A pesar del intenso dolor, se negó a ser evacuado y continuó dirigiendo su pelotón hasta que la resistencia enemiga se rompió y sus hombres volvieron a desplegarse en posiciones defensivas. En el ataque murieron 25 soldados enemigos y otros ocho fueron capturados. Gracias a sus tácticas valientes y agresivas y a su indomable liderazgo, el subteniente Inouye permitió a su pelotón avanzar a través de una formidable resistencia, y fue decisivo en la captura de la cresta. El extraordinario heroísmo y la devoción al deber del subteniente Inouye están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él, su unidad y el Ejército de los Estados Unidos.

Tras la guerra, Inouye estudió política en la universidad. Fue elegido para la Legislatura Territorial de Hawai en la década de 1950.

Cuando Hawái se convirtió en estado, fue su primer congresista. Sirvió en el Senado de los Estados Unidos desde 1963 hasta 2012.

A partir de 2010, Inouye fue Presidente Pro Tempore del Senado, un título que se otorga al senador más veterano del partido en el poder. Esto le convirtió en el político asiático-americano de mayor rango en la historia de Estados Unidos.

Inouye tenía planes de presentarse a un décimo mandato récord como senador en 2016, pero falleció el 17 de diciembre de 2012, antes de que su mandato concluyera el 3 de enero de 2017.

La esposa de Inouye durante 57 años, Maggie, falleció el 13 de marzo de 2006. El 24 de mayo de 2008 se casó con Irene Hirano en Beverly Hills, California. La Sra. Hirano fue presidenta y directora general fundadora del Museo Nacional Japonés Americano de Los Ángeles, California. El 27 de mayo de 2010, la Sra. Hirano fue elegida por la junta directiva para presidir la segunda mayor organización sin ánimo de lucro del país, la Fundación Ford. El hijo de Inouye, Kenny, fue el guitarrista de la influyente banda de hardcore punk de D.C. Marginal Man.

Inouye falleció el 17 de diciembre de 2012 en Bethesda (Maryland) a causa de una enfermedad respiratoria, a los 88 años.

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