El Corazón Púrpura es una condecoración militar de los Estados Unidos. Se concede en nombre del Presidente a los heridos o muertos, mientras sirven, en o después del 5 de abril de 1917, con el ejército de los Estados Unidos. Es la sucesora de la Insignia del Mérito Militar, que tenía la forma de un corazón de tela púrpura. El Corazón Púrpura es la condecoración militar más antigua que aún se concede a los miembros del ejército estadounidense. El Salón Nacional del Corazón Púrpura se encuentra en New Windsor, Nueva York.

Historia

Sus orígenes se remontan a la Insignia del Mérito Militar creada por el general George Washington en 1782 para recompensar "la hazaña y el mérito" entre los soldados. Esa insignia, poco usada en su época, fue la inspiración para el moderno Corazón Púrpura. En 1932 el Departamento de Guerra de los Estados Unidos restableció y rediseñó la condecoración con el nombre de Purple Heart, para conmemorar el bicentenario del nacimiento de Washington y para reconocer a quienes habían resultado heridos o muertos al servicio del país desde el 5 de abril de 1917.

Diseño

La medalla tiene forma de corazón esmaltado de color púrpura. En el anverso aparece el perfil de George Washington; en el reverso suele leerse la inscripción "For Military Merit" y espacio para grabar la fecha o el nombre del galardonado. El Corazón Púrpura tradicionalmente se monta en una cinta con franjas blancas y moradas.

Requisitos y criterios de concesión

El Corazón Púrpura se otorga a miembros de las fuerzas armadas que resulten heridos o mueran como consecuencia de:

  • Acción directa del enemigo o fuerzas hostiles.
  • Actos terroristas reconocidos por el Departamento de Defensa o fuerzas opuestas.
  • Heridas recibidas como resultado de enfrentamientos con fuerzas hostiles mientras se presta servicio en operaciones de combate o en misiones reconocidas por las autoridades militares.

También pueden ser elegibles las heridas producidas por fuego amigo si ocurrieron en el contexto de una acción de combate. No se concede por lesiones accidentales no relacionadas con la acción hostil, salvo aquellas específicas contempladas por las normas del Departamento de Defensa. La fecha de referencia para la concesión moderna abarca hechos ocurridos a partir del 5 de abril de 1917.

Procedimiento de otorgamiento y dispositivos

La concesión la autoriza la autoridad militar competente según las regulaciones de cada rama de las fuerzas armadas; cuando la medalla se otorga de forma póstuma, se entrega a los familiares o al representante legal conforme a las normas vigentes. Para indicar múltiples adjudicaciones, cada servicio usa dispositivos distintos: el Ejército y la Fuerza Aérea emplean rábanos de roble (oak leaf clusters) y la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera emplean estrellas de 5/16 pulgadas sobre la cinta.

Importancia y significado

El Corazón Púrpura es una de las condecoraciones más reconocidas y veneradas en Estados Unidos por su asociación directa con el sacrificio personal en combate. Simbólicamente honra a quienes han pagado con su salud o con su vida en defensa de la nación y sirve como recuerdo público del coste humano de la guerra.

Sede conmemorativa

El Salón Nacional del Corazón Púrpura (Purple Heart Hall of Honor) preserva la historia de la medalla y rinde homenaje a sus recipientes; está situado en New Windsor, Nueva York y ofrece exposiciones, archivos y recursos para familiares e investigadores.

Algunas consideraciones finales

El alcance y la interpretación de los criterios han evolucionado con el tiempo mediante cambios reglamentarios y decisiones administrativas. Por ello, los casos individuales suelen tramitarse según la normativa vigente en el momento del hecho y pueden requerir revisiones administrativas o legales para su resolución. El Corazón Púrpura continúa siendo, además de una distinción oficial, un emblema de memoria y respeto hacia quienes han sufrido por el servicio.