68º (Durham) Regimiento de a pie (infantería ligera)

Creación

En agosto de 1756, tras perder Menorca en la Guerra de los Siete Años, se ordenó a 15 regimientos (incluido el 23º Regimiento de a Pie) que formaran un segundo batallón. En 1758, el segundo batallón se separó del 23º y recibió el nombre de 68º Regimiento de a Pie. Fue comandado por el Coronel John Lambton (1er Conde de Durham).

La Guerra de los Siete Años

En mayo de 1758, fueron estacionados en la Isla de Wight, después de que los aliados británicos, los prusianos, les pidieran que vinieran. Debían asaltar pequeñas zonas de Francia y alejar a los corsarios. También debían distraer al ejército imperial francés de los prusianos, que estaban muy presionados en ese momento.

El 68º fue enviado a la costa francesa el 7 de agosto en la bahía de Urevillie. Las tropas partieron el 16 de agosto. Fueron enviados a la bahía de Lunaire el 3 de septiembre. Fueron derrotados por una fuerza francesa concentrada y se vieron obligados a retirarse. Se cree que los británicos perdieron hasta 1500 hombres (muertos o capturados). Muchos de los heridos murieron en el viaje de vuelta a Inglaterra debido a las infecciones en los barcos.

Cuando desembarcaron en Inglaterra, el 68º tuvo que proporcionar 173 hombres al 61º Regimiento de a Pie. Por lo tanto, les quedaban muy pocos hombres y tuvieron que buscar nuevos reclutas en el campo. En marzo de 1760, el 68º se vio obligado a enviar 600 hombres a las Indias Occidentales. Esto dejó al 68º con sólo 58 soldados de rango.

No ocurrió mucho hasta julio de 1763, cuando el regimiento fue enviado a Irlanda.

Las Antillas

El 2 de junio de 1974, el regimiento salió de Irlanda con 250 soldados rasos. Llegaron a Antigua el 21 de junio. Pasaron ocho años hasta que seis compañías del 68º fueron enviadas a luchar contra los caribes rebeldes en San Vicente.

En marzo de 1773, el regimiento volvió a Gran Bretaña. En mayo de 1774, fueron a Escocia y a Fort George. En diciembre de 1775, volvieron a Irlanda. El regimiento pasó siete años y medio en Irlanda.

En 1779, uno de sus antiguos oficiales, James Hackman, fue ahorcado por el asesinato de Martha Ray.

El 68º partió de Irlanda hacia Portsmouth en septiembre con 793 hombres. Las noticias de la Paz de París hicieron que algunos miembros del regimiento se rebelaran.

Tras custodiar a los prisioneros de guerra, en octubre el regimiento fue enviado a Jersey y Guernsey. Salió y se dirigió a Gran Bretaña en junio de 1784. Partió hacia Gibraltar a principios de octubre de 1785.

La estancia del 68º en Gibraltar no tuvo incidentes. El regimiento fue enviado a las islas de Martinica, Santa Lucía y Granada, donde lucharon contra los esclavos fugitivos. Regresaron a Gran Bretaña en septiembre.

A finales de noviembre, los dos batallones se dirigieron por separado a las Indias Occidentales. Llegaron en 1801 entre finales de enero y marzo, para ser puestos en Martinica, Barbados, Los Santos y Dominica. El Tratado de Amiens se firmó en 1802. Volvieron a Santa Lucía y Martinica a los franceses. Sin embargo, la guerra estalló de nuevo en mayo de 1803. En junio, el 68º fue enviado a retomar Santa Lucía. En febrero de 1805, habiendo perdido 500 muertos y 170 heridos, el 68º regresó a Inglaterra. El regimiento fue trasladado a San Vicente, y en abril a Antigua.

Walcheren

El 68º regimiento pasó el invierno en Ripon. En diciembre de 1807, recibieron reclutas y otros soldados que ayudaron a elevar el número de soldados a 436. Se quedaron en Yorkshire. Mientras estaban en Hull, se les dijo que se convirtieran en un regimiento de infantería ligera.

Walcheren fue invadida por un ejército de casi 40.000 hombres en 15 brigadas. Se trataba de un intento de destruir una flota francesa y de desviar la atención de Napoleón de Austria hacia ellos. Desembarcaron el 30 de julio. El 1 de agosto, con el 85º Regimiento de a pie, persiguieron a sus adversarios hasta las murallas de Flushing, que cayeron tras el asedio el 15 de agosto. El regimiento partió en diciembre para ir a Deal.

En febrero de 1811, mientras tres compañías se encontraban en casas de civiles, algunos oficiales y soldados atacaron a algunos habitantes del pueblo que los insultaban. Esto dio lugar a un consejo de guerra, de los oficiales, y dos tenientes se convirtieron en "prisioneros del poder civil". En junio de 1811, el regimiento fue enviado a Portugal.

La Guerra Peninsular

El 68º desembarcó en Lisboa el 27 de junio. El 17 de julio se unió a la 7ª División. Durante el resto del año, el regimiento marchó por el norte de Portugal y España. A medida que la marcha avanzaba, también lo hacía el número de hombres enfermos. Hasta 25 hombres murieron cada mes a lo largo de 1812. A pesar de los refuerzos que llegaban regularmente, el regimiento nunca tuvo más de 300 hombres aptos para el servicio activo. En enero de 1812, el regimiento se desplegó con la 7ª División como reserva mientras el ejército capturaba Cuidad Ridrigo. El 16 de marzo, fue reserva para la toma de Badajoz. Sin embargo, no fueron necesarios en ninguno de los dos casos y no entraron en ningún combate.

Salamanca

El 2 de junio, el regimiento marchó con la 7ª División hacia España. Mantuvo una posición cerca de Salamanca. El regimiento fue reforzado posteriormente con una compañía de Oels de Brunswick. El regimiento recibió la orden de defender el pueblo de Moresco. Atrincheraron todas las entradas del pueblo y rechazaron los ataques franceses hasta el anochecer.

A primera hora del 22 de julio, los 68º y 2º Cacadores lucharon con los voltiguers franceses. Posteriormente mantuvieron la colina hasta que fueron relevados por el 95º Regimiento por la tarde. El 68º marchó con la 7ª Brigada en la batalla. Fue una derrota para los franceses. El 12 de agosto, el 68º y el 51º fueron los primeros regimientos en marchar hacia Madrid. El 13 de agosto, el 68º, el 51º y los Chasseurs Britanniques atacaron edificios fortificados en los que se encontraban hasta 200 soldados franceses que se rindieron al día siguiente. En septiembre, el ejército de Wellington sitió Burgos mientras el 68º estaba en Olmos cubriendo a los atacantes.

En diciembre, el regimiento pasó a los cuarteles de invierno de Paços de Baixo y Paços de Cima. Debido a su estado de debilidad, con sólo 235 hombres aptos para el servicio y 247 enfermos, fue amenazado brevemente con ser combinado con otro regimiento débil en un Batallón Provisional. Sin embargo, en abril de 1813 contaba con 429 hombres aptos y sólo 97 enfermos.

Iniciaron la marcha hacia España a principios de mayo.

Vitoria

Wellington llegó a la zona de Vitoria el 20 de junio. La 7ª división, con la 3ª, formó la columna central izquierda del ataque al día siguiente. Se desplazaron hacia el sur a través del río Zadorra. Después de avanzar hacia el este, quedaron bajo un intenso fuego de cañones y mosquetes:

Realmente pensé que, si duraba mucho más, no habría quedado un hombre para relatar la circunstancia.

- Soldado John Green, 68º Regimiento,

Se refugiaron en una zanja a 200 metros de los cañones franceses. Mientras el comandante de la Columna dudaba, llegó la brigada de Vandeleur, ambos avanzaron. Esa noche acamparon.

Pirineos

En julio de 1813, los británicos avanzaron hacia los Pirineos. La mayor parte del ejército francés se retiró a Francia para ser organizado por Soult. Soult lanzó dos asaltos a España el 25 de julio. Después de marchar entre Pamplona y el monte Achiola el regimiento, con la brigada de Inglis, atacó a los franceses en una colina cerca de Urroz. Con la ayuda de los Chasseurs Britanniques, expulsaron a los franceses de la colina. El 2 de agosto, la 7ª División, con la 4ª y parte de la División Ligera, atacó el débil centro de los restos del Cuerpo de Soult. A finales de mes, Soult intentó recuperar San Sebastián. Al conocer el fracaso del ataque principal, los franceses se retiraron.

Nivelle

En octubre, Wellington cruzó a Francia. El 10 de noviembre, atacó la posición en la que Soult había estado construyendo defensas durante 3 meses. El 68º y la brigada tomaron varios fuertes, en Sare y encontraron cierta resistencia por parte de los franceses. El coronel Inglis escribió: "El 68º atacó con su habitual vivacidad...". Cuando el ejército entró en los cuarteles de invierno, el regimiento sólo tenía 197 hombres.

Al comienzo de la siguiente ofensiva, en febrero de 1814, contaban con 258 soldados.

Orthez

La 7ª División avanzó a través del Nive y tomó posiciones al sur del Adour, para desviar la atención de Soult del esfuerzo principal de Wellington hacia ellos. El 27 de febrero, la división llegó a Orthez tras cruzar el río. Atacaron la derecha de Soult, detrás de la 4ª División. La 68ª, la 82ª y los Chasseurs Britanniques cargaron contra la 4ª División y la obligaron a salir.

El 8 de marzo, las divisiones 4ª y 7ª se dirigieron al norte. Entraron en Burdeos el 12 de marzo. Permanecieron allí durante el resto del mes cerca de las tropas francesas. Napoleón abdicó el 12 de abril. El Regimiento regresó a Irlanda llegando el día 26.

Guerra de Crimea

Durante su estancia en Malta, en febrero de 1854, el regimiento fue enviado a la guerra.

El 7 de agosto, el Regimiento, con menos de 900 hombres, se dirigió a la bahía de Bekios, en el Bósforo. Allí llegaron el 12 de agosto. Fueron enviados a Varna el 1 de septiembre. El 14 de septiembre fueron enviados cerca de Eupatoria, en Crimea. Dos compañías del 68º fueron enviadas a escoltar a Lord Raglan.

En la batalla de Alma, estaban en reserva. Sólo estuvieron brevemente bajo el fuego de los cañones. A finales de septiembre, el regimiento fue enviado al sur de Sebastopol. Después se desplazaron hacia el sur.

El 25 de octubre, los rusos intentaron tomar el puerto de Balaclava, utilizado por los aliados como puerto de abastecimiento. Llegaron tarde a la batalla. Cuando llegaron, los rusos se estaban retirando.

Inkerman

El 5 de noviembre, los rusos atacaron a los aliados con 42.000 hombres. El 68º tenía sólo 243 hombres. Comenzaron siendo el único regimiento británico que llevaba casacas rojas.

Después de ver que los rusos intentaban flanquear a los guardias en la Batería Sandbag, el 20º, parte del 46º y el 68º fueron enviados contra ellos. Esto hizo que los rusos se retiraran a un valle más abajo. El 68º siguió a los rusos demasiado lejos y se quedó sin munición. Al retirarse por el valle, encontraron más rusos en una cresta por encima de su derecha:

Los zuecos franceses salvaron al 68º de ser totalmente aniquilado. Los "Light Bobs" siguieron a los rusos hasta el valle y, al ascender, se encontraron con los guerreros vestidos de gris.

- Capitán Horacio Morant,

Durante esto, las acciones del Pte. John Byrne y el sargento Daniel Dwyer volvieron a ayudar a los heridos. Esto hizo que el Pte. John Byrne recibiera la Cruz de la Victoria. El regimiento se reorganizó y fue enviado a "La Barrera" para el resto de la batalla.

El regimiento permaneció en las trincheras durante el sitio de Sebastopol. El regimiento tuvo que combatir a los rusos desde Sebastopol, el 12 de enero de 1855.

A finales de febrero, el regimiento había sido rearmado con el nuevo fusil Enfield. El 11 de mayo tuvo lugar otro combate contra unos 2000 hombres, con la ayuda de la Brigada de Fusileros y el 46º de a pie. Un grupo de rusos consiguió clavar un cañón, pero fueron expulsados. En la Guerra de Crimea, dos miembros del 68º fueron condecorados con la Cruz de la Victoria: El soldado John Byrne y el capitán Thomas de Courcy Hamilton.

El regimiento permaneció en las trincheras. Se mantuvo en reserva para el asalto a Redan del 18 de junio y para el ataque final del 8 de septiembre. Permanecieron en Crimea mientras se llegaba a un acuerdo. En mayo de 1856, partieron hacia Corfú.

Premios

Se concedieron dos Cruces de la Victoria. Se solicitaron nueve más, pero no se concedieron. Se concedieron 15 D.C.M., siete condecoraciones de la Legión de Honor francesa, 13 de la Orden de la Medjidie, seis de la Medalla de Honor de Cerdeña y siete de la Médaille militaire. Nueve oficiales y los hombres del 68º recibieron la medalla de Crimea de manos de la reina Victoria el 18 de mayo de 1855.

India

El regimiento permaneció en Corfú hasta septiembre de 1857. Luego fueron enviados de vuelta a Inglaterra. El 5 de noviembre, el Duque de Cambridge les entregó nuevos colores. En diciembre, se dirigió a la India para ayudar a reprimir el motín indio. Llegó el 30 de marzo de 1858. El 1 de noviembre, el control de la India pasó de la Compañía de las Indias Orientales a la Corona.

El regimiento que había estado descansando en Birmania iba a ser finalmente devuelto a Inglaterra en agosto de 1863. Sin embargo, el gobernador de Nueva Zelanda solicitó refuerzos para hacer frente a las hostilidades con los maoríes. El regimiento fue enviado a Nueva Zelanda. Allí estuvieron de octubre a noviembre de 1863.

Nueva Zelanda

Tres barcos llegaron a Auckland a mediados de enero de 1864. Inmediatamente se enviaron destacamentos a Tauranga, Rangarir y Maketu.

En abril, los maoríes regresaron y comenzaron a ocupar el Pas en la zona, incluyendo dos en la península del puerto de Tauranga. El 68º que estaba concentrado en Auckland fue enviado a Tauranga, con varios otros destacamentos. Se construyeron dos reductos, uno por el 68º y otro por el 43º Regimiento de a pie. El oficial al mando, el general de división Cameron, quería destruir el Pas maorí lo antes posible. En la tarde del 28 de abril, unos 720 hombres del 68º cruzaron el río hacia la retaguardia de la línea maorí. Alrededor de las 4 de la tarde, más de 300 hombres del 43º Regimiento y de la brigada naval cargaron contra los maoríes y los derrotaron hacia las 5. El 68º había establecido un cordón de protección para capturar a muchos de los enemigos, pero no tenía suficientes hombres para impedir que los maoríes se retiraran por completo y escaparon.

Durante seis semanas, el 68º permaneció en la zona de Te Papa, para asegurarse de que no se instalara el pās. El 21 de junio, la patrulla de unos 600 hombres del 68º, el 43º, un regimiento local y el 1º de la Milicia de Waikato, dirigidos por el LT. El Coronel Greer del 68º, encontró una patrulla de tamaño similar en unos pozos de fusil. Greer envió a pedir refuerzos. Llegaron dos horas después y asaltaron el pozo de fusilería. El sargento Murrey recibió la Cruz de la Victoria.

El 68º permaneció en Te Papa hasta febrero de 1864. Luego fueron enviados a Wanganui. La desconfianza crecía entre el Ejército y las milicias locales por la toma de más tierras por parte de los colonos. Fueron a Auckland en febrero de 1866. Salieron de Nueva Zelanda en marzo. Llegaron a Portsmouth entre mediados de junio y principios de julio.

Cruces de la Victoria

El 68º tuvo 3 miembros que recibieron la Cruz de la Victoria, la más alta condecoración disponible en el ejército británico.

Las personas que recibieron la CV fueron:

• Pte. John Byrne
• Sargento John Murray
• Capitán Thomas de Courcy Hamilton

Honores de batalla

• Salamanca
• Vittoria
• Pirineos
• Nivelle
• Ortés
• Península
• Alma
• Inkerman
• Sebastopol
• Nueva Zelanda

Comandantes

• General John Lambton 1758-1794
• General de División John Mansell 1794-1794
• General de División Thomas Dundas 1794-1794
• Coronel Alured Clarke 1974-1974
• General de División Charles Stuart 1794-1795
• General Thomas Trigge 1795-1809
• Coronel John Coape Sherbrooke 1809-1813
• General de División Henry Wards 1813-1831
• Coronel John Keane 1831-1838
• Teniente General William Johnston 1838-1844
• General de División Edward Gibbs 1844-1844
• Teniente General Charles Nicol 1844-1850
• Teniente General Douglas Mercer 1850-1854
• Teniente General William Lewis Herries 1854-1857
• Teniente General Robert Christopher Mansel 1857-1864
• General Lord William Paulet 1864-1881