El año 4 (IV) fue un año bisiesto que comenzó un martes, según el calendario juliano. Según el calendario gregoriano, comenzó un jueves. En aquella época, se conocía como el Año del Cónsul de Catus y Saturnino. Se denominó cuarto año desde principios de la época medieval, cuando la era del calendario Anno Domini se convirtió en el método habitual en Europa para nombrar los años. Era el cuarto año del siglo I.
Calendario juliano y regla de los años bisiestos
El calendario juliano, instaurado por Julio César en el 45 a. C., estableció un año de 365 días con un día adicional cada cuatro años para compensar la fracción de día del año solar. Por ello, el año 4 fue bisiesto según esa norma (es decir, tuvo un día adicional en febrero). Esta regla "cada cuatro años" fue sencilla y práctica, aunque con el tiempo resultó ligeramente inexacta frente al año solar real.
Diferencias con el calendario gregoriano
El calendario gregoriano se introdujo en 1582 para corregir el desfase acumulado por la regla juliana. Sus principales diferencias son:
- Regla de los años bisiestos más precisa: en el gregoriano los años divisibles por 100 no son bisiestos, salvo los divisibles por 400.
- Corrección de días acumulados: al implantarlo se suprimieron varios días para realinear el calendario con el equinoccio de primavera.
Cuando se proyecta el calendario gregoriano hacia años anteriores (calendario gregoriano proléptico), las fechas de inicio de semana pueden diferir respecto al juliano; por eso el 4 d.C. figura con inicio en martes en el juliano y en jueves en el gregoriano proléptico.
Denominación romana y transición a Anno Domini
En la Roma antigua, los años se identificaban a menudo por el nombre de los cónsules que ejercían el cargo aquel año —práctica conocida como eponimia consular—, de ahí la expresión "Año del Cónsul de Catus y Saturnino" presente en las fuentes. Este sistema persistió durante la República y buena parte del Imperio Romano.
La designación numérica de años como "4" (es decir, cuarto año después del nacimiento de Cristo) se popularizó en la Alta Edad Media con la difusión de la era del calendario Anno Domini. El monje Beda el Venerable, en el siglo VIII, fue una figura clave en la aceptación y difusión del sistema Anno Domini en la crónica y la historiografía europea.
Contexto histórico general
El año 4 d.C. transcurrió en el marco del Imperio Romano bajo el principado de Augusto. Aunque las fuentes específicas para ese año varían en detalle, el período se caracteriza por un gobierno imperial que mantenía las instituciones republicanas tradicionales (como el consulado) como formas administrativas y ceremoniales. Las comunicaciones, el comercio y la administración provincial continuaron siendo ejes centrales del poder romano.
Posición cronológica
El año 4 es el cuarto año del siglo I (siglo comprendido entre los años 1 y 100) y, por extensión, el cuarto año del primer milenio de la era cristiana. Su reconocimiento como "año 4" depende del uso posterior del sistema Anno Domini, que no era empleado por los romanos contemporáneos.
