253 Mathilde
253 Mathilde es un asteroide del cinturón principal encontrado por Johann Palisa en 1885. Tiene una órbita bastante elíptica que tarda más de cuatro años en dar la vuelta al Sol. Este asteroide tiene una velocidad de rotación inusualmente lenta, ya que tarda 17,4 días en completar una revolución de 360° alrededor de su eje. Es un asteroide primitivo de tipo C, lo que significa que la superficie tiene mucho carbono, lo que le confiere una superficie oscura que sólo refleja el 4% de la luz que incide sobre él.
Este asteroide fue visitado por la nave espacial NEAR Shoemaker durante junio de 1997, en su camino hacia el asteroide 433 Eros. La nave espacial tomó imágenes de un lado del asteroide, encontrando muchos cráteres grandes que han excavado depresiones en la superficie. Actualmente es el mayor asteroide visitado por una nave espacial, y el primer asteroide de tipo C explorado de este modo.
Descripción
253 Mathilde es muy oscuro. El asteroide tiene varios cráteres muy grandes, y los cráteres individuales llevan el nombre de campos de carbón y cuencas de todo el mundo. Los dos mayores cráteres, Ishikari (29,3 km) y Karoo (33,4 km), son tan anchos como el radio medio del asteroide. Los impactos parecen haber volado grandes volúmenes del asteroide, como sugieren los bordes angulares de los cráteres.
La densidad medida por el NEAR Shoemaker, 1.300 kg/m³, es menos de la mitad de la de una condrita carbonosa normal; esto puede indicar que el asteroide es un montón de escombros muy poco compacto (un asteroide que se ha roto por una colisión y se ha vuelto a unir por la gravedad). Lo mismo ocurre con varios asteroides de tipo C estudiados por telescopios terrestres con sistemas de óptica adaptativa (45 Eugenia, 90 Antiope, 87 Sylvia y 121 Hermione). Hasta el 50% del volumen interior de 253 Mathilde tiene espacio abierto. Sin embargo, la existencia de una escarpa de 20 km de longitud puede indicar que el asteroide tiene cierta resistencia estructural, por lo que podría contener algunos componentes internos de gran tamaño. La baja densidad interior es un transmisor ineficaz del choque por impacto a través del asteroide, lo que también contribuye a preservar en alto grado las características de la superficie.
La órbita de Matilde es excéntrica y la lleva a los confines del cinturón principal. No obstante, la órbita se sitúa entre las órbitas de Marte y Júpiter; no cruza las órbitas planetarias. También tiene uno de los periodos de rotación más lentos de los asteroides conocidos - la mayoría de los asteroides tienen un periodo de rotación del orden de 2 a 24 horas. Debido a la lentitud de su rotación, el NEAR Shoemaker sólo pudo tomar imágenes del 60% de la superficie del asteroide. La lentitud de la rotación puede deberse a la existencia de una luna en la órbita del asteroide, pero una búsqueda de las imágenes de NEAR reveló que no hay ninguna de más de 10 km de diámetro hasta 20 veces el radio de 253 Mathilde.
Uno de los grandes cráteres del 253 Mathilde. Imagen de la NASA.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién descubrió el asteroide 253 Mathilde y cuándo?
R: Johann Palisa descubrió el asteroide 253 Mathilde en 1885.
P: ¿Cómo es la órbita del asteroide 253 Matilde?
R: La órbita del asteroide 253 Mathilde es bastante elíptica y tarda más de cuatro años en dar la vuelta al Sol.
P: ¿Cuál es la velocidad de rotación del asteroide 253 Mathilde?
R: La velocidad de rotación del asteroide 253 Mathilde es inusualmente lenta, tarda 17,4 días en completar una revolución de 360° alrededor de su eje.
P: ¿Qué tipo de asteroide es el asteroide 253 Mathilde?
R: El asteroide 253 Mathilde es un asteroide primitivo de tipo C, lo que significa que su superficie tiene mucho carbono, lo que le confiere una superficie oscura que sólo refleja el 4% de la luz que incide sobre él.
P: ¿Qué nave espacial visitó el asteroide 253 Mathilde y cuándo?
R: La nave espacial NEAR Shoemaker visitó el asteroide 253 Mathilde durante el mes de junio de 1997, en su camino hacia el asteroide 433 Eros.
P: ¿Qué descubrió la nave espacial NEAR Shoemaker durante su visita al asteroide 253 Mathilde?
R: La nave espacial NEAR Shoemaker tomó imágenes de un lado del asteroide 253 Mathilde y encontró muchos cráteres grandes que han excavado depresiones en la superficie.
P: ¿Qué importancia tiene el asteroide 253 Mathilde para la exploración espacial?
R: El asteroide 253 Mathilde es actualmente el mayor asteroide visitado por una nave espacial y el primer asteroide de tipo C explorado de este modo.
