433 Eros: asteroide NEA de la familia Amors y la sonda NEAR Shoemaker
433 Eros: asteroide NEA de la familia Amors, gigante S (~33 km), primer NEA descubierto y visitado por la sonda NEAR Shoemaker; fotos, aterrizaje y datos orbitales.
433 Eros es el primer asteroide cercano a la Tierra (NEA) que se encontró. Lleva el nombre del dios griego del amor, Eros (griego Ἔρως). Es un asteroide de tipo S de unos 13 × 13 × 33 km de tamaño, el segundo asteroide cercano a la Tierra (NEA) más grande después de 1036 Ganymed. Pertenece a la familia Amors. Es el primer asteroide del que se tiene constancia que cruza dentro de la órbita de Marte. Eros es uno de los pocos NEA de más de 10 km de diámetro. Se cree que es más grande que el asteroide que hizo el cráter de Chicxulub en Yucatán y que probablemente causó la extinción de los dinosaurios.
Descubrimiento y nombre
Eros fue descubierto a finales del siglo XIX y recibió el nombre del dios mitológico griego del amor por la tradición de asignar nombres clásicos a los asteroides. Su denominación numérica, 433, refleja el orden de su confirmación en el catálogo de asteroides.
Órbita y observación desde la Tierra
Como miembro de la familia Amors, la órbita de Eros se aproxima a la Tierra pero originalmente no la cruza de forma regular como lo hacen los objetos de la familia Apollo. Sin embargo, sus parámetros orbitales le permiten, en determinadas condiciones y a largo plazo, pasar a ser un objeto que cruce la órbita terrestre. Los objetos en órbitas como la de Eros son dinámicamente inestables a escalas de cientos de millones de años debido a interacciones gravitatorias con los planetas.
El 31 de enero de 2012, Eros pasó cerca de la Tierra a 0,1787 unidades astronómicas (16,6 millones de millas). Esto es unas 700 veces más lejos de la Tierra que la Luna. Tuvo un brillo de +8,1 de magnitud visual.
Durante raras oposiciones, cada 81 años, como en 1975 y 2056, Eros estará directamente alejado del sol, visto desde la Tierra. Entonces, Eros puede alcanzar una magnitud de +7,1, que es más brillante que Neptuno y más brillante que cualquier asteroide del cinturón principal excepto 4 Vesta (y a veces 2 Pallas y 7 Iris). En el momento de la oposición, el asteroide parece detenerse en su lugar en comparación con las estrellas del cielo. A diferencia de la mayoría de los objetos del sistema solar, nunca parece estar retrógrado (retroceder por el cielo) desde nuestra perspectiva.
Visita de la sonda NEAR Shoemaker
Eros fue visitado por la sonda NEAR Shoemaker (Near Earth Asteroid Rendezvous), la primera misión diseñada para orbitar y estudiar detalladamente un asteroide cercano. NEAR Shoemaker orbitó Eros y tomó numerosas fotografías de su superficie, mapeando su topografía, morfología y composición en alta resolución. El 12 de febrero de 2001, al final de su misión, NEAR aterrizó en la superficie del asteroide utilizando sus chorros de maniobra; con ello se convirtió también en la primera nave en realizar un descenso controlado y obtener datos en contacto directo con la superficie de un asteroide.
Los datos de NEAR proporcionaron imágenes detalladas que revelaron una superficie cubierta por cráteres, grandes bloques y áreas con regolito fino. Se observaron estructuras alargadas, surcos y terrazas asociadas a la forma elongada del cuerpo y su historia de impactos y fracturación.
Composición y estructura interna
Como asteroide de tipo S, Eros está compuesto principalmente por silicatos y metales en una mezcla típica de los asteroides rocosos. Los estudios espectroscópicos y los datos de la sonda indican similitudes con las condritas ordinarias, lo que sugiere una composición primitiva rica en olivino y piroxeno con algo de hierro metálico.
Las observaciones indican que Eros tiene una densidad y una coherencia mayores que la de muchos cuerpos tumbled o “rubble piles”; aunque presenta una superficie muy fragmentada y un alto número de bloques y escombros, su estructura global muestra suficiente cohesión para mantener su forma alargada.
Riesgo, evolución orbital y edad
Los objetos en una órbita como la de Eros sólo pueden existir durante unos cientos de millones de años antes de que la órbita se modifique por los efectos de la gravedad. Las simulaciones sugieren que Eros puede evolucionar hasta convertirse en un objeto que cruza la Tierra en 2 millones de años (Michel et al., 1996). Esto ilustra la naturaleza dinámica de los NEA y la importancia de su seguimiento continuo para evaluar riesgos y entender la evolución de poblaciones de pequeños cuerpos.
Importancia científica
- Laboratorio cercano: Eros proporcionó un caso de estudio inigualable para aprender sobre la composición y la geología de los asteroides rocosos, apoyando la conexión entre meteoritos en la Tierra y sus cuerpos progenitores en el espacio.
- Pruebas de técnicas de acercamiento y aterrizaje: la misión NEAR demostró tecnologías de navegación, operación orbital y descenso que han servido de referencia para misiones posteriores a asteroides y cometas.
- Comprensión de procesos superficiales: el estudio de cráteres, depósitos de regolito y la distribución de bloques ayuda a entender la historia de impactos y la evolución superficial en entornos de baja gravedad.
La forma adjetivada que no se utiliza mucho del nombre Eros es Erotian.
Características físicas
La gravedad superficial depende de la distancia entre un punto de la superficie y el centro de la masa de un cuerpo. La gravedad superficial erotiana cambia mucho, ya que Eros no es una esfera, sino un objeto estirado con forma de cacahuete (o de patata o zapato). La temperatura diurna en Eros se mantiene en unos 100 °C y las nocturnas en -150 °C. La densidad de Eros es de 2.400 kg/m3, aproximadamente la misma que la de la corteza terrestre. Su día dura 5,27 horas.
Los científicos de NEAR han descubierto que la mayoría de las rocas de mayor tamaño esparcidas por Eros salieron despedidas de un único cráter en la colisión de un meteorito hace aproximadamente mil millones de años. Este impacto también puede ser la razón por la que casi la mitad de la superficie de Eros no tiene cráteres pequeños. Al principio se pensó que los restos arrojados por la colisión rellenaban los cráteres más pequeños (los de menos de medio kilómetro de diámetro). Un estudio de los cráteres en la superficie muestra que las zonas con menos cráteres se encuentran a menos de 9 kilómetros del punto de impacto. Esto incluye el lado opuesto del asteroide, pero todavía dentro de los 9 kilómetros.
Historia
Eros fue encontrado la misma noche (13 de agosto de 1898) por Gustav Witt en Berlín y Auguste Charlois en Niza. Witt estaba tomando una exposición de 2 horas de beta Acuario para obtener posiciones astrométricas del asteroide 185 Eunike.
En 1975, Eros se convirtió en el primer asteroide detectado por radar.
Eros fue uno de los primeros asteroides visitados por una nave espacial, y el primero en ser orbitado y aterrizado suavemente. La nave espacial NEAR Shoemaker de la NASA entró en órbita alrededor de Eros en 2000 y se posó en su superficie en 2001.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo se llama el primer asteroide cercano a la Tierra (NEA) que se encontró?
R: El primer asteroide cercano a la Tierra (NEA) que se encontró es el 433 Eros.
P: ¿Cuál es el tamaño de 433 Eros?
R: 433 Eros es un asteroide de tipo S de unos 13 × 13 × 33 km de tamaño.
P: ¿A qué tipo de asteroide pertenece 433 Eros?
R: 433 Eros pertenece al Amors.
P: ¿A qué distancia pasó 433 Eros de la Tierra el 31 de enero de 2012?
R: El 31 de enero de 2012, 433 Eros pasó cerca de la Tierra a 0,1787 unidades astronómicas (16,6 millones de millas). Esto es unas 700 veces más lejos de la Tierra de lo que está la Luna.
P: ¿Qué brillo puede alcanzar 433 Eros durante las oposiciones raras?
R: Durante oposiciones raras, cada 81 años como en 1975 y 2056, 433 Eros puede alcanzar una magnitud de +7,1 que es más brillante que Neptuno y más brillante que cualquier asteroide del cinturón principal excepto 4 Vesta (y a veces 2 Pallas y 7 Iris).
P: ¿Qué nave espacial visitó433Eros?
R: La sonda NEAR Shoemaker visitó433Eros.
P: ¿Cuánto tiempo permanecerán los objetos en una órbita como la deEros antes de que la gravedad modifique sus órbitas?
R: Los objetos en una órbita comoEros pueden existir sólo durante unos cientos de millones de años antes de que sus órbitas sean modificadas por la gravedad.
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