617 Patroclo
617 Patroclo (pə-troe'-kləs, pronunciación inglesa: /pəˈtroʊkləs/) es un planeta menor binario formado por dos objetos de tamaño similar que orbitan su centro de gravedad común. Se trata de un troyano que comparte órbita con Júpiter. Fue encontrado en 1907 por August Kopff, y fue el segundo asteroide troyano que se encontró. Las pruebas más recientes sugieren que los objetos son cometas helados, en lugar de asteroides rocosos.
Órbita
Patroclo orbita en el punto lagrangiano posterior de Júpiter, L5 , en una órbita denominada "nodo troyano" en honor a uno de los bandos de la legendaria Guerra de Troya (el otro nodo se denomina "nodo griego"). Patroclo es el único objeto del campo troyano que lleva el nombre de un personaje griego; las reglas de denominación de los asteroides troyanos no se hicieron hasta después de que Patroclo fuera nombrado (de forma similar, el asteroide Hektor es el único personaje troyano que aparece en el campo griego).
Binario
En 2001 se descubrió que Patroclo es un objeto binario, formado por dos asteroides casi del mismo tamaño. En febrero de 2006, un equipo de astrónomos dirigido por Franck Marchis midió con precisión la órbita del sistema utilizando el sistema de óptica adaptativa de la estrella guía del láser Keck. Pensaron[1] que los dos asteroides orbitan alrededor de su centro de masa en 4,283±0,004 d a una distancia de 680±20 km, describiendo una órbita casi circular. Juntando sus avistamientos con las mediciones térmicas realizadas en noviembre de 2000, el equipo pensó cuál podría ser el tamaño de los asteroides del sistema. El asteroide más grande, que mide 122 km de diámetro, sigue teniendo el nombre de Patroclo. El asteroide más pequeño, que mide 112 km, pasa a llamarse Menoetius (nombre completo (617) Patroclus I Menoetius), en honor al legendario padre de Patroclo. Su designación provisional era S/2001 (617) 1.
De qué están hechos
Debido a que la densidad de los asteroides (0,8 g/cm³) es menor que la del agua y aproximadamente un tercio de la de la roca, el equipo de investigadores dirigido por F. Marchis sugiere que el sistema Patroclus, que hasta ahora se creía que era un par de asteroides rocosos, se parece más a un cometa en su composición. Se cree que muchos asteroides troyanos son en realidad pequeños planetesimales capturados en el punto de Lagrange del sistema Júpiter-Sol durante la migración más lejana de los planetas gigantes, hace 3.900 millones de años. Este escenario fue sugerido por A. Morbidelli y sus colegas en una serie de artículos publicados en mayo de 2005 en la revista Nature.
