45 Eugenia

Descubrimiento

Eugenia fue encontrado en 1857 por Hermann Goldschmidt. Lleva el nombre de la emperatriz Eugenia de Montijo, la esposa de Napoleón III, y fue el primer asteroide que recibió el nombre de una persona real, en lugar de una figura de la leyenda clásica (aunque había habido controversia sobre si el 12 Victoria llevaba realmente el nombre de la figura mitológica o de la reina Victoria).

Características físicas

Eugenia es un asteroide grande, con un diámetro de 214 km. Es un asteroide de tipo F, lo que significa que tiene una coloración muy oscura (más oscura que el hollín) y está compuesto por carbonato. Al igual que Matilde, su densidad parece ser inusualmente baja, lo que indica que podría tratarse de un montón de escombros sueltos (un asteroide que se ha roto por una colisión y se ha vuelto a juntar por la gravedad).

El análisis de las curvas de luz indica que el polo de Eugenia apunta muy probablemente hacia las coordenadas eclípticas (β, λ) = (-30°, 124°) con una incertidumbre de 10°, lo que le da una inclinación axial de 117°. La rotación de Eugenia es entonces retrógrada.

Lunas

Petit-Prince

En noviembre de 1998, los astrónomos del telescopio Canadá-Francia-Hawaii, situado en Mauna Kea (Hawai), descubrieron una pequeña luna orbitando alrededor de Eugenia. Era la primera vez que un telescopio terrestre descubría una luna en torno a un asteroide. La luna de Eugenia ha sido bautizada (45) como Eugenia I Petit-Prince, en honor al hijo de la emperatriz Eugenia, el Príncipe Imperial. La luna es mucho más pequeña que Eugenia, con unos 13 km de diámetro, y tarda cinco días en completar una órbita a su alrededor.

S/2004 (45) 1

Desde entonces, se ha encontrado una segunda luna más pequeña (con un diámetro estimado de 6 km) que orbita más cerca de Eugenia que Petit-Prince, y que se ha denominado provisionalmente S/2004 (45) 1. Se encontró mediante el análisis de tres imágenes adquiridas en febrero de 2004 desde el VLT "Yepun" de 8,2 m en el Observatorio Europeo Austral (ESO) de Cerro Paranal, en Chile. El descubrimiento fue anunciado en IAUC 8817, el 7 de marzo de 2007 por Franck Marchis y sus colaboradores del IMCCE.