Incendios forestales de 2009 en Victoria | más de 400 incendios forestales que comenzaron en Victoria, Australia, el 7 de febrero de 2009

El tiempo

La mayoría de los incendios se iniciaron y propagaron en un día con una de las peores condiciones meteorológicas para los incendios forestales jamás registradas. La temperatura en Victoria alcanzó los 46 grados centígrados y la velocidad del viento superó los 100 km/h. El viento arrastró los incendios a grandes distancias y zonas, creando grandes tormentas de fuego. Al noreste de Melbourne, una sola tormenta de fuego mató a 120 personas. Un cambio de viento fresco azotó el estado a primera hora de la tarde, pero con vientos del suroeste de más de 120 km/h. Este cambio en la dirección del viento provocó que los largos flancos orientales de los incendios se convirtieran en amplios frentes de fuego que ardieron rápidamente hacia las ciudades que antes habían escapado a los incendios

 

Inicio y fin

Muchos de los incendios se iniciaron por la caída o el choque de cables eléctricos o se encendieron deliberadamente. También hubo rayos, colillas y chispas de una herramienta eléctrica. Una sequía de diez años hizo que la tierra y los bosques estuvieran muy secos y ardieran rápidamente. Finalmente, a principios o mediados de marzo, el tiempo cambió y los bomberos pudieron apagar los incendios.

 

Antecedentes

Ola de calor

A partir de finales de enero, el sureste de Australia tuvo días de mucho calor, lo que se conoce como ola de calor. La ola de calor fue causada por un sistema de alta presión de movimiento lento sobre el mar de Tasmania, un gran ciclón tropical frente a la costa noroeste de Australia y una vaguada monzónica sobre el norte de Australia. Esto provocó que el aire tropical caliente se desplazara por el sureste de Australia.

Los incendios de febrero comenzaron en el día más caluroso de la historia de Victoria, donde se llevan registros de temperatura desde 1859. El 6 de febrero de 2009 -el día anterior a los incendios- el primer ministro de Victoria, John Brumby, dijo a la gente que se avecinaba un tiempo muy caluroso y que había un gran peligro de incendios forestales. Le dijo a la gente que tuviera mucho cuidado. El primer ministro Brumby también dijo que sería el "peor día de condiciones de fuego en la historia del estado".

Incendios en Gippsland

A finales de enero se produjeron incendios en la zona de Gippsland, en Victoria. Entre ellos, un pequeño incendio de árboles de 30 ha (74 acres) cerca de Delburn, Victoria, y otro que estuvo a punto de quemar una plantación de pinos. Hubo dos pequeños incendios de hierba cerca de la ciudad de Sale, Victoria, que fueron encendidos deliberadamente.

El 29 de enero, más de 500 bomberos lucharon contra los dos incendios de Delburn que se habían unido en un gran incendio. Los incendios habían quemado 1.000 ha (2.471 acres) cerca de Boolarra y Darlimurra, al sur de la ciudad de Morwell. No se quemó ningún edificio. Un cambio fresco en el tiempo el 30 de enero facilitó la lucha contra los incendios, pero también hizo que hiciera viento, lo que provocó incendios puntuales (nuevos y pequeños incendios de plantas en llamas arrastradas por el viento). En la tarde del 31 de enero, los equipos de bomberos trabajaron para detener la propagación del fuego hacia el norte. Lucharon para proteger las principales líneas de transmisión de energía que llevan electricidad a Melbourne desde el valle de Latrobe. El fuego también estaba cerca de la central eléctrica de Hazelwood, en Victoria.

Para el 1 de febrero, los bomberos habían realizado cortafuegos (zonas despejadas) alrededor del incendio de Boolarra, aunque éste seguía ardiendo sin control. El fuego había quemado 6.500 ha (16.062 acres) y había destruido 29 casas, edificios agrícolas y animales. La policía cree que los incendios de Delburn y Boolarra fueron provocados deliberadamente. Ofrecieron una recompensa de 100.000 dólares por información que condujera a la detención de las personas que encendieron los incendios.

El 2 de febrero, los rayos provocaron 23 nuevos incendios. Entre ellos, tres en el Parque Estatal de Bunyip, e incendios cerca de Drouin West y Leongatha. Sin embargo, el aumento de la humedad ayudó a detener la propagación de los incendios. El 3 de febrero, la Autoridad de Incendios del País agrupó los incendios en seis áreas. Cinco incendios estaban controlados, pero uno, cerca de Mirboo Norte, no lo estaba.

Los principales incendios son:

Norte y centro

Incendios en Kinglake

El incendio de Kinglake, recibió su nombre cuando dos incendios se unieron después de que el viento cambiara de dirección los días 7 y 8 de febrero. El fuego había quemado más de 210.000 ha (518.921 acres) para el 8 de febrero. En el incendio de Kinglake murieron 147 personas.

El primero de los dos incendios comenzó en Kilmore East, Victoria, en la tarde del 7 de febrero de 2009, y ardió a 30 km (19 mi) al sureste hacia St. Andrews, pasando por Wandong y Clonbinane. El fuego destruyó 30 casas en Wandong y Heathcote Junction el 7 de febrero. Para el 8 de febrero, 150 casas habían sido destruidas en Wandong y cuatro personas murieron. El incendio cerró la línea de ferrocarril de Seymour y partes de la autopista Hume cerca de Kilmore. Los vientos del noroeste arrastraron el frente del incendio hacia St Andrews, antes de que el tiempo cambiara hacia las 19.30 horas, cambiando el viento al suroeste. El cambio de viento convirtió el largo y estrecho incendio, en un amplio frente de fuego que se desplazó hacia el noreste hasta Kinglake y Strathewen.

Al anochecer del 8 de febrero, 100 personas que habían escapado del incendio de Kilmore, estaban refugiadas en un estadio de baloncesto en Wallan. Muchos de ellos no podían volver a sus casas porque la policía había cerrado las carreteras.

El frente de fuego ardió en la zona de Kinglake el 7 de febrero. Esta fue la peor zona de incendios del estado, con 37 personas muertas y más de 550 casas destruidas. Otras 12 personas murieron en Kinglake West, y en Strathewen, 27.

El segundo incendio destruyó la ciudad de Marysville, Victoria. Comenzó al norte de Marysville, y al principio la gente pensó que rodearía la ciudad, pero en pocos minutos el pueblo era un infierno. Hacia las 17.00 horas se perdió la energía eléctrica y el viento cesó. Minutos después, el viento volvió a soplar desde una dirección diferente, llevando el fuego hacia el valle. Los daños en la planta de tratamiento de agua de Marysville hicieron que el agua no fuera potable. El 11 de febrero se dijo que se creía que 100 personas de la población de 500 del pueblo habían muerto, y que sólo quedaban algunos edificios. El primer ministro Brumby dijo: "No hay actividad, no hay gente, no hay edificios, no hay pájaros, no hay animales, todo ha desaparecido". Estas cifras fueron revisadas posteriormente, pero sí murieron 40 personas y casi todos los edificios de la ciudad resultaron dañados o destruidos.

Cerca del 95% de las casas de Narbethong quedaron destruidas. Otros pueblos afectados por el mismo incendio fueron Taggerty y Buxton.

Al suroeste, el fuego ardía en tres lados de Yarra Glen, Victoria, atrapando a la gente en la ciudad. Las casas del norte de Yarra Glen quedaron destruidas y se quemaron grandes extensiones de pastizales.

Durante algún tiempo, la policía creyó que alguien había encendido el fuego que quemó Marysville, y se investigó a varias personas. Sin embargo, en junio de 2011, la policía de Victoria anunció que probablemente esa no era la causa.

Incendios en Maroondah/Yarra

El incendio de Maroondah/Yarra recibió su nombre el 10 de febrero, cuando se unieron varios incendios que habían estado ardiendo al este de Healesville, Victoria y Toolangi. A última hora de la mañana, el fuego había quemado 505 ha (1.248 acres), con 184 bomberos y 56 camiones de bomberos en el incendio. Aunque la temperatura se había enfriado, los fuertes vientos hicieron saltar las brasas y provocaron nuevos incendios. Hacia el mediodía, el peligro para las propiedades en los alrededores de Healesville se redujo, aunque el Departamento de Sostenibilidad y Medio Ambiente dijo que la gente debía estar atenta a los cambios de tiempo.

Los incendios en la zona de Maroondah/Yarra siguieron amenazando la ciudad de Healesville, Victoria, hasta el 14 de febrero.

Incendio en Beechworth

En Beechworth, Victoria, un incendio quemó más de 30.000 ha (74.132 acres) y se acercó a las localidades de Yackandandah, Stanley, Bruarong, Dederang, Kancoona, Kancoona South, Coralbank, Glen Creek y Running Creek, Victoria. El incendio comenzó a las 19.00 horas del 7 de febrero, a 3 km (2 mi) al sur de Beechworth, antes de ser impulsado hacia el sur a través de las plantaciones de pinos por los vientos cálidos del norte.

El fuego destruyó edificios en Mudgegonga, Victoria, al sureste de Beechworth; murieron 2 personas. El espeso humo y las nubes dificultaron la determinación de la magnitud del incendio de Beechworth.

Los fuertes vientos alimentaron el fuego en la noche del 8 de febrero y un rayo inició un nuevo incendio en Kergunyah hacia el mediodía del 9 de febrero. Más de 440 bomberos trabajaron para detener un nuevo incendio que amenazaba Gundowring, y Eskdale, Victoria, después de que saltara el río Kiewa. En la noche del 9 de febrero, el mayor peligro estaba en Eskdale. También ardían incendios en plantaciones de pinos a 8 km de la gran ciudad de Myrtleford, en el extremo opuesto y occidental de la zona del incendio. Mientras que las ciudades más pequeñas del este, como Gundowring y Kergunyah, seguían amenazadas, la CFA dijo que no había peligro inmediato para las ciudades más grandes de Beechworth y Yackandandah, en el extremo norte de la zona del incendio.

Para el 10 de febrero, los bomberos habían completado un cortafuegos de 115 km (71 mi) alrededor del incendio de Beechworth, y estaban tratando de hacer 15 km (9 mi) más, ya que el fuego seguía ardiendo fuera de control. Por la tarde, la amenaza de incendio había disminuido, pero los bomberos estaban luchando contra un nuevo incendio cerca de Koetong, Victoria, al este del incendio principal de Beechworth, de entre 50 ha (124 acres) y 80 ha (198 acres). En la noche del 10 de febrero se informó a los habitantes de Beechworth y de los pueblos cercanos de que debían esperar más humo, ya que 250 bomberos volverían a quemar para hacer más cortafuegos.

El Centro Correccional de Beechworth, una prisión, ofreció hasta treinta presos para ayudar a los bomberos.

Incendio en Bendigo

Un incendio al oeste de la ciudad de Bendigo quemó 500 ha (1.236 acres). El incendio comenzó hacia las 16.30 horas del 7 de febrero y ardió por Long Gully y Eaglehawk, en Victoria. Llegó a 2 km (1 mi) del centro de Bendigo, antes de ser controlado a última hora del 8 de febrero. Destruyó unas 45 casas en los suburbios occidentales de Bendigo y dañó una línea de transmisión eléctrica, lo que provocó cortes de electricidad en algunas partes de la ciudad. Un hombre de Long Gully, enfermo e incapaz de salir de su casa, murió en el incendio; sus vecinos se esforzaron pero no pudieron rescatarlo. El fuego cambió de dirección a última hora del 7 de febrero, cuando el tiempo cambió, y se volvió hacia Eaglehawk. Fue controlado hacia el mediodía del 8 de febrero.

Se creó un centro de ayuda en Kangaroo Flat, el Centro de Mayores de Victoria. Durante el incendio, los habitantes de Long Gully, Eaglehawk, Maiden Gully, California Gully y West Bendigo fueron trasladados de sus casas y enviados al centro. La policía está investigando si alguien encendió el fuego. El CFA cree que el fuego se inició por un cigarrillo lanzado desde un coche o un camión en la carretera.

Incendio de Redesdale

En Redesdale, un incendio quemó 10.000 ha (24.711 acres). El incendio comenzó a 9 km (6 mi) al oeste de la ciudad. El incendio estuvo cerca de los pueblos de Baynton y Glenhope. Glenhope se vio amenazada de nuevo el 9 de febrero por un incendio más pequeño que se separó del incendio principal. Se trajeron más bomberos y camiones desde Bendigo y Kyneton. Para el 10 de febrero, el incendio había sido controlado, habiendo destruido 12 casas y edificios agrícolas.

Este

El fuego de Bunyip

Un incendio en el Parque Estatal de Bunyip quemó casas en Longwarry North, y Drouin West, en Victoria, así como granjas y negocios, después de que el fuego saltara la autopista Princes.

El fuego se detuvo en la tarde del 9 de febrero, después de haber quemado 24.500 ha (60.541 acres). El fuego destruyó al menos ocho casas, otros edificios y una fábrica. Las cuadrillas de bomberos empezaron a realizar una quema posterior para detener el fuego el 9 de febrero. Se advirtió a la población entre Pakenham y Warragul, Victoria, sobre el humo de esos incendios.

Muchos granjeros, incapaces de mantener a los animales en sus granjas debido a los daños causados por el fuego, los llevaron a los saladeros cercanos; el 9 de febrero, cientos de reses procedentes del incendio de Bunyip fueron llevadas a los saladeros de Pakenham.

Incendio en Churchill

El incendio de Churchill comenzó en una plantación de pinos a 1 km (1 mi) al sureste de Churchill, Victoria, en la tarde del 7 de febrero. En 30 minutos se había extendido hacia el sureste, cerca de Hazelwood South, Traralgon South, Jeeralang y Budgeree East, Victoria. A última hora de la tarde el fuego estaba cerca de Yarram y Woodside, Victoria, en la costa sur de Gippsland. El tiempo cambió hacia las 18.00 horas y los vientos del suroeste empujaron entonces el fuego hacia el noreste, en dirección a Gormandale y Willung South, en la autopista Hyland. Unas 500 personas se refugiaron en un teatro de Traralgon.

El fuego se acercó a la central eléctrica de Loy Yang y a la mina de carbón a cielo abierto de la central. En la noche del 7 de febrero, el fuego se acercó a la escombrera de la mina, pero no dañó nada y no detuvo las operaciones de la central. Se produjeron varios pequeños incendios en el búnker que almacena el carbón de la mina, pero fueron contenidos sin que se produjeran daños. La amenaza disminuyó en la tarde del 8 de febrero, al enfriarse las temperaturas y caer una ligera lluvia. Se produjo un pequeño incendio al sur de la central, pero los aviones de bombardeo de agua lo apagaron.

El 9 de febrero, el incendio de Churchill seguía ardiendo sin control, con frentes que atravesaban el valle de Latrobe y la cordillera de Strzelecki. A última hora de la tarde, el fuego había calcinado 32.860 ha (81.199 acres) y había matado a varias personas. Los cambios de viento de esa tarde empeoraron algunas partes del incendio, por lo que la CFA advirtió a la población de Won Wron y de las zonas cercanas que estuvieran preparados.

La policía cree que alguien encendió el fuego de Churchill. Un hombre de Churchill fue detenido por la policía el 12 de febrero. Fue acusado el 13 de febrero de incendio provocado con resultado de muerte, de encender un incendio forestal y de tener pornografía infantil.

Incendios en la cordillera de Dandenong

Se inició un incendio en Ferntree Gully y Upper Ferntree Gully, en la cordillera de Dandenong. Todas las carreteras principales fueron cerradas. El fuego dañó la vía férrea en Upper Ferntree Gully, provocando el cierre de la línea ferroviaria de Belgrave. El fuego, que fue controlado por los bomberos en tres horas, quemó 2 ha (5 acres) a lo largo de la vía férrea.

La mañana del 12 de febrero, en Upper Ferntree Gully, se produjo un incendio en una casa en el que murió un bombero voluntario del CFA. La policía cree que el fuego fue provocado deliberadamente.

Narre Warren

En Narre Warren se produjeron varios incendios. Seis casas fueron destruidas en Narre Warren Sur y tres en Narre Warren Norte.

Wilsons Promontory

El 8 de febrero, un rayo provocó un incendio en Wilsons Promontory que quemó rápidamente más de 2.850 acres (1.153 ha). Este incendio no amenazó la zona de acampada pero los guardas del Parque Nacional decidieron evacuar el parque; algunos campistas fueron sacados en barco. El fuego siguió ardiendo sin control durante más de 10 días. Para el 17 de febrero había quemado un área de 11.000 ha (27.182 acres) incluyendo la pista de aterrizaje y cortando la carretera principal.

Oeste

Incendio en Horsham

El incendio de Horsham quemó 5.700 ha (14.085 acres), incluyendo el club de golf y ocho viviendas. El aparato de bomberos de Dimboola (de servicio público) también resultó dañado.

El incendio comenzó a las 12.30 horas del 7 de febrero, cuando los fuertes vientos derribaron un poste eléctrico en Remlaw, al oeste de la ciudad. El fuego se dirigió primero hacia el suroeste y luego hacia el sureste, atravesando la autopista de Wimmera y el río Wimmera hasta el campo de golf de Horsham y luego hasta Haven, al sur de la ciudad. Los bomberos pudieron salvar el almacén de ramos generales, el ayuntamiento y la escuela de Haven, aunque las llamas llegaron a pocos metros de esos edificios. Los vientos de hasta 90 km/h cambiaron de dirección tres veces durante el día y provocaron unas condiciones que un bombero de la CFA describió como las peores que había visto nunca. Un taxista recogió a una mujer de 82 años, en silla de ruedas, y a su hija, de su casa cuando el fuego estaba a no más de 91 metros; la casa estaba en llamas cuando el taxi se marchó, y se quemó en pocos minutos.

A las 15.00 horas, más de 400 bomberos luchaban contra el fuego, así como dos aviones de bombardeo de agua, 54 camiones de bomberos de la Autoridad de Bomberos del País (CFA) y 35 equipos de bomberos del Departamento de Sostenibilidad y Medio Ambiente (DSE). A las 18.00 horas, el incendio se había desplazado hacia el este y, al cambiar el viento, fue empujado hacia el noreste a través de la autopista occidental hasta Drung, al este de Horsham.

Incendio en Coleraine

En Coleraine se quemaron 770 ha (1.903 acres); un hombre sufrió graves quemaduras.

 
Incendio cerca de casas en Long Gully, al oeste de Bendigo.  


Un coche quemado en los incendios de Upper Ferntree Gully, 2009  


El humo se mezcla con las nubes sobre Warrandyte el 8 de febrero.  


El humo del incendio de Kilmore, que atraviesa Melbourne el 7 de febrero.  


Parte del incendio de Maroondah/Yarra al este de Yarra Glen, Victoria, el 10 de febrero.  


Temperatura en Melbourne los días 6, 7 y 8 de febrero de 2009  


Gráfico de temperaturas de Melbourne durante la ola de calor.  


Casa quemada en Yarra Glen, Victoria  

Respuestas

Lucha contra el fuego

La Autoridad de Bomberos del País (CFA) apaga los incendios en la propiedad privada. El Departamento de Sostenibilidad y Medio Ambiente (DSE) apaga los incendios en terrenos públicos. Estas organizaciones trabajaron juntas para combatir todos estos incendios. La mayoría de los hombres y mujeres de la CFA eran voluntarios formados; había más de 4.000 de ellos involucrados.

Además de los bomberos de la CFA y la DSE, el Primer Ministro "Mr. Kev" ofreció la ayuda de las Fuerzas de Defensa australianas. Nueva Gales del Sur, Australia del Sur, el Territorio de la Capital Australiana, Tasmania y Australia Occidental enviaron bomberos y equipos.

Los primeros ministros del Reino Unido y de Nueva Zelanda ofrecieron ayuda al gobierno australiano. Nueva Zelanda envió 100 bomberos y expertos en incendios forestales. Hubieran enviado más pero no lo hicieron debido al peligro de incendios en algunas partes de Nueva Zelanda. Nueva Zelanda también envió un helicóptero Mil Mi-8MTV-1 que puede transportar 5000 litros de agua.

 

Consecuencias

Muertes y lesiones

Se sabe que 173 personas murieron a causa de los incendios. El número de muertos ascendía a 210, pero los forenses descubrieron que muchos de los restos humanos que se creía que eran de dos o más personas eran de una sola.

Brian Naylor, un famoso lector de noticias de televisión retirado, y su esposa Moiree, murieron en la zona de Kinglake West. El actor Reg Evans y su pareja, la artista Angela Brunton, que vivían en una pequeña granja en la zona de St. Andrews, también murieron en el incendio de la zona de Kinglake. El ornitólogo Richard Zann murió en el incendio de Kinglake, con su esposa Eileen y su hija Eva.

Más de 500 personas fueron tratadas por quemaduras y 100 fueron enviadas al hospital.

En el Centro de Servicios Coronarios de Southbank, en Melbourne, se instaló una morgue temporal para albergar hasta 300 cadáveres. Fue como el que se instaló tras los atentados de julio de 2005 en Londres. Varias funerarias ayudaron a llevar los cuerpos a Melbourne. Para el 10 de febrero, 101 cuerpos habían sido llevados a la morgue temporal. Había más de 50 cuerpos sin nombre que permanecían en el depósito de cadáveres o seguían en las zonas de incendio. El director del Instituto Victoriano de Medicina Forense dijo que podría ser imposible descubrir los nombres de todos los cuerpos.

El 11 de febrero, la comisaria de policía Nixon dijo que esperaba que la búsqueda de cadáveres terminara el 15 de febrero. Debido a que podría haber amianto en algunos de los edificios destruidos, la búsqueda sería lenta.

En estos incendios forestales murieron personas de otros países, entre ellos:

• Grecia - 2
• Nueva Zelanda - 1
• Filipinas - 2
• Reino Unido - 1

Casas

Los incendios quemaron al menos 2.029 viviendas, 3.500 edificios en total y dañaron miles de ellos. Muchas localidades al noreste de la capital del estado, Melbourne, resultaron muy dañadas o casi completamente destruidas, incluidas las localidades victorianas de Kinglake, Marysville, Narbethong, Strathewen y Flowerdale. Muchas casas de las localidades victorianas de Steels Creek, Humevale, Wandong, St Andrews, Callignee y Koornalla también quedaron destruidas o dañadas. Hubo muertos en cada pueblo. Los incendios afectaron a 78 pueblos y dejaron a unas 7.500 personas sin hogar. Más de 4.000 bomberos trabajaron para controlar y detener los incendios. Seguían ardiendo más de dos semanas después de su inicio.

 
Daños causados por un incendio forestal en una casa en Steels Creek